L’esposizione della popolazione predice le perdite da alluvioni in Svezia

Perché le alluvioni contano nella vita quotidiana

In tutto il mondo le alluvioni diventano più frequenti e costose, e la Svezia non fa eccezione. Oltre alle immagini drammatiche di fiumi in piena e quartieri allagati, emergono questioni concrete: dove sono più a rischio le persone, quanto potrebbe peggiorare un evento estremo e quali numeri semplici indicano davvero dove si verificheranno i danni? Questo studio prende in esame l’intera Svezia per rispondere a una domanda sorprendentemente pratica: in termini di perdite da alluvione, è più utile contare gli edifici esposti o le persone esposte?

Analizzare un intero paese in una volta sola

I ricercatori hanno combinato diverse banche dati nazionali: contorni dettagliati di ogni edificio, una griglia fine che mostra dove vive la popolazione e le mappe ufficiali che stimano fino a dove si estenderebbe l’acqua in due tipi di alluvione fluviale. Una è la nota «alluvione centennale», un evento serio ma relativamente raro. L’altra è uno scenario estremo chiamato «alluvione massima possibile», grosso modo assimilabile a un evento da 10.000 anni. Sovrapponendo queste mappe, hanno contato quanti edifici e quante persone finirebbero nelle aree allagate e hanno poi raggruppato questi totali per contea e per comune.

Quanto peggiorano gli eventi estremi?

Il salto dall’alluvione centennale allo scenario estremo è stato marcato. Nell’alluvione centennale, circa 69.000 edifici e 226.000 persone in Svezia ricadevano nelle zone modellate come alluvionate. Nell’alluvione massima possibile, più di 207.000 edifici e circa 462.000 persone risultavano esposti. In altre parole, l’esposizione degli edifici è triplicata, mentre il numero di persone esposte è più che raddoppiato. Questo significa che quando le alluvioni aumentano di estensione raggiungono molte più strutture costruite sulle pianure fluviali e nelle aree basse, mentre la popolazione rimane relativamente concentrata nelle città e nei centri chiave.

Dove l’acqua incontra persone e abitazioni

L’esposizione non è distribuita uniformemente nel paese. A livello di contea, regioni settentrionali come Norrbotten e Västerbotten si distinguono per l’elevato numero di edifici esposti in entrambi gli scenari, creando un netto contrasto nord–sud. Le contee centrali come Dalarna, Värmland e Örebro registrano alcuni dei maggiori aumenti di edifici esposti nello scenario estremo, mostrando quanto gli insediamenti lungo i fiumi siano sensibili anche a piccole espansioni dell’estensione dell’alluvione. L’esposizione della popolazione mostra invece uno schema diverso: è relativamente nella media nella maggior parte delle contee nello scenario moderato, ma diventa fortemente concentrata nella Svezia centrale nello scenario estremo, specialmente intorno a Örebro e Värmland. A livello comunale, le differenze si accentuano ulteriormente: alcune comunità settentrionali ospitano molti edifici esposti, mentre i comuni centrali ospitano più persone esposte.

Seguire il denaro: i sinistri assicurativi

Per capire se questi numeri di esposizione corrispondono a ciò che avviene nella realtà, gli autori hanno utilizzato dati assicurativi. Hanno esaminato oltre 7.000 sinistri legati all’acqua presentati in Svezia tra il 2015 e il 2023, considerando sia il numero di richieste sia gli importi liquidati, nuovamente a scala di contea e di comune. A livello di contea il collegamento è stato evidente: le aree con più persone esposte alle alluvioni tendevano ad avere più sinistri assicurativi e pagamenti più elevati. In termini statistici, la relazione tra esposizione della popolazione e perdite assicurative è risultata forte, specialmente per lo scenario estremo. Il conteggio degli edifici esposti, invece, è stato meno predittivo nel localizzare le aree con perdite elevate.

Perché le persone contano più degli edifici

Lo studio sostiene che contare semplicemente gli edifici in pianura di esondazione non coglie molti dei fattori che determinano i danni. L’esposizione della popolazione funge da scorciatoia per diversi fattori nascosti: la densità abitativa, il valore dei beni circostanti e la probabilità che le persone rilevino i danni e presentino richieste di risarcimento. Luoghi con più residenti tendono ad avere più abitazioni, più beni personali e più infrastrutture locali concentrate nello stesso spazio, il che aumenta la probabilità che un’alluvione generi numerosi e costosi sinistri. A scale comunali più piccole, la relazione netta tra esposizione e perdite si attenua perché entrano in gioco dettagli locali, come lo stile costruttivo, il reddito, la copertura assicurativa e la profondità e durata delle singole inondazioni. Tuttavia, a livello più ampio di contea, gli indicatori basati sulla popolazione rimangono un ponte affidabile tra “dove va l’acqua” e “dove si perde denaro”.

Cosa significa per la pianificazione futura delle alluvioni

Per i decisori, il messaggio è chiaro: se volete sapere dove le alluvioni sono più propense a causare danni finanziari, iniziate da dove vive la popolazione, non soltanto da dove si trovano gli edifici. Le mappe nazionali del rischio alluvionale che evidenziano l’esposizione della popolazione in scenari sia moderati sia estremi possono offrire un quadro più chiaro delle regioni da prioritizzare per difese, pianificazione dell’uso del territorio e preparazione alle emergenze. Pur essendo necessari studi più dettagliati che tengano conto della qualità edilizia, della vulnerabilità sociale e dei mutamenti climatici, questo lavoro mostra che contare le persone nella pianura alluvionale è uno degli strumenti più potenti e accessibili per comprendere — e in ultima istanza ridurre — le perdite future dovute alle alluvioni.

Citazione: Karagiorgos, K., Nyberg, L. & Grahn, T. Population exposure predicts flood losses in Sweden. npj Nat. Hazards 3, 27 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00194-8

Parole chiave: rischio di alluvione, esposizione della popolazione, perdite assicurative, alluvioni in Svezia, rischi naturali