Rapido e grave indebolimento del monsone indiano dovuto alle emissioni degli incendi estremi in Canada

Quando incendi lontani cambiano un monsone distante

Verso la fine dell’estate 2023, l’India ha vissuto il suo agosto più secco da quando sono iniziate le serie nazionali nel 1901, con piogge inferiori di oltre un terzo rispetto alla norma. Quasi nello stesso periodo, incendi senza precedenti in Canada hanno bruciato un’area di foresta sette volte più grande della perdita annua tipica del Paese e hanno rilasciato quantità di fumo da record. Questo studio pone una domanda sorprendente con grandi implicazioni: gli incendi in Nord America potrebbero aver contribuito a bloccare le piogge a metà mondo di distanza, in Asia meridionale?

Due eventi estremi, una connessione curiosa

Agosto è solitamente uno dei mesi più piovosi in India, quando il monsone estivo porta aria umida oceanica all’interno della terra per alimentare le colture, riempire i serbatoi e raffrescare la superficie. Eppure l’agosto 2023 è stato segnato da calore intenso e da un deficit pluviometrico del 36% su scala nazionale. I meteorologi hanno indicato spostamenti in noti pattern climatici naturali — come El Niño nel Pacifico e un’onda tropicale nota come oscillazione Madden–Julian — come probabili responsabili. Allo stesso tempo, i giganteschi incendi canadesi hanno inviato dense coltri di fumo attraverso l’emisfero settentrionale, confrontabili con le emissioni fossili annue di grandi nazioni industriali. Poiché il monsone indiano è altamente sensibile alle particelle atmosferiche, soprattutto nell’emisfero settentrionale, gli autori hanno voluto verificare se il fumo canadese potesse essere stato un fattore trascurato.

Verificare l’ipotesi con un modello climatico globale

Per esplorare questo legame, i ricercatori hanno usato un sofisticato modello del sistema Terra chiamato EC-Earth3, che simula atmosfera, oceani e le reazioni chimiche di gas e particelle. Hanno eseguito due serie di esperimenti per la stagione del monsone 2023: una che includeva stime realistiche delle emissioni di fumo dagli incendi canadesi (il caso “FIRE”) e un’altra identica senza tali emissioni (“noFIRE”). Confrontando i due ensemble, ciascuno composto da dieci simulazioni leggermente diverse, hanno potuto isolare l’impatto del fumo da incendi dal rumore di fondo della variabilità meteorologica naturale. Il team ha poi confrontato la risposta del modello con dati del mondo reale provenienti da prodotti di reanalisi, palloni meteorologici, satelliti e osservazioni di superficie.

Come il fumo ha raffreddato una regione e seccato un’altra

Le simulazioni hanno mostrato che l’inclusione del fumo canadese ha prodotto una forte anomalia di secchezza sull’India, simile per estensione e forma a quanto osservato nell’agosto 2023. Sia il modello che le osservazioni hanno rivelato riduzioni giornaliere delle precipitazioni superiori a 5 millimetri su gran parte del Paese, con punti locali caratterizzati da deficit molto più marcati. Il modello ha inoltre riprodotto una netta diminuzione della copertura nuvolosa sull’India occidentale e uno schema di variazioni della temperatura superficiale: raffreddamento su buona parte dell’Eurasia e del Mare Arabico settentrionale, ma riscaldamento sulla penisola indiana. Questo riscaldamento in India è emerso in parte perché meno nuvole hanno permesso a più luce solare di raggiungere il suolo e in parte perché meno pioggia ha significato minore evaporazione e quindi meno condizionamento naturale dell’aria. Le temperature osservate corrispondevano a questo quadro, con l’agosto 2023 che ha registrato le massime e le medie mensili più alte mai misurate per quel mese in India.

La pressione accumulata che ha rallentato i venti monsonici

La chiave del meccanismo proposto si trova sopra il Mare Arabico settentrionale. Secondo il modello, le particelle di fumo provenienti dagli incendi canadesi hanno aumentato la foschia dell’aria e modificato la nuvolosità su Eurasia e mari vicini, riducendo la quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie e portando a un raffreddamento diffuso. Le superfici più fredde, a loro volta, hanno innalzato la pressione dell’aria sulla superficie del Mare Arabico settentrionale. Quest’area di alta pressione ha indebolito i consueti venti occidentali di basso livello che trasportano aria umida dal Mare Arabico verso l’India durante il monsone. Al loro posto si sono sviluppate anomalie di vento orientale sul mare Arabico centrale, che hanno contrastato il flusso normale. Dati di reanalisi indipendenti hanno mostrato una regione di alta pressione simile e venti occidentali indeboliti, e osservazioni da palloni meteorologici in città come Mumbai (Bombay) e Kochi hanno confermato velocità del vento insolitamente basse al cruciale livello di 850 ettopascal durante luglio e agosto 2023.

Percorsi dell’umidità deviati lontano dall’India

Quando il team ha esaminato il trasporto totale di umidità nella colonna atmosferica del modello, ha rilevato che i venti occidentali indeboliti hanno portato a una esportazione netta di umidità lontano dall’India e verso le regioni circostanti. Nelle aree con i maggiori deficit di precipitazione, il modello ha mostrato forte divergenza di umidità, indicando che la principale fornitura di aria umida oceanica che alimenta il monsone era stata limitata. Questi valori corrispondevano a quanto ci si aspetterebbe da un indebolimento del monsone indotto da aerosol e contrastavano con i pattern osservati negli anni in cui il monsone è insolitamente forte. Gli autori hanno anche considerato altre possibili vie tramite cui il fumo potrebbe aver influenzato il monsone, come cambiamenti nel timing delle perturbazioni tropicali (come la Madden–Julian Oscillation e il suo corrispettivo estivo, l’oscillazione intrastagionale estiva boreale). Pur suggerendo che le variazioni di pressione correlate al fumo possano aver spinto questi sistemi in fasi meno favorevoli alle piogge indiane, questo ruolo appare secondario rispetto all’effetto diretto sui venti e sul trasporto di umidità.

Cosa significa per un mondo più caldo e soggetto a incendi

Per i non specialisti, la conclusione è che incendi enormi in una parte del mondo possono fare di più che inquinare l’aria locale: possono rimodellare sottilmente sistemi meteorologici a migliaia di chilometri di distanza. In questo caso, lo studio mostra che il fumo degli incendi canadesi del 2023 potrebbe plausibilmente aver contribuito a produrre un periodo di siccità record in India raffreddando parti dell’Eurasia, generando un’area di alta pressione sul Mare Arabico settentrionale e rallentando i venti carichi di umidità che normalmente alimentano il monsone. Sebbene il timing nel modello non coincida perfettamente con le osservazioni, la forte concordanza nei pattern di pioggia, venti, nuvole e temperatura suggerisce un legame fisico reale. Con il cambiamento climatico che rende gli incendi estremi più frequenti, soprattutto alle alte latitudini settentrionali, comprendere questi effetti a catena di vasta portata sarà cruciale per prevedere i rischi per la sicurezza idrica, l’agricoltura e le milioni di persone che dipendono dall’affidabilità del monsone.

Citazione: Roșu, IA., Mourgela, RN., Kasoar, M. et al. Severe rapid indian monsoon weakening due to emissions from extreme Canadian wildfires. npj Nat. Hazards 3, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00184-w

Parole chiave: Monsone indiano, Incendi boschivi in Canada, Fumo degli incendi, Aerosol e clima, Impatto climatico remoto