Proiezioni del rischio di maree da cicloni tropicali per le infrastrutture critiche nella Baia del Bengala

Perché questo conta per la vita e la sicurezza costiera

La Baia del Bengala, bagnata da India e Bangladesh, ospita decine di milioni di persone, grandi città e strutture vitali come centrali elettriche e porti. È anche uno dei luoghi più pericolosi al mondo per le inondazioni costiere indotte dai cicloni. Questo studio pone una domanda urgente: con i cambiamenti climatici e l’innalzamento del livello del mare, quanto in alto potrebbero arrivare le acque spinte dalle tempeste sui siti critici e con quale frequenza potrebbero verificarsi tali estremi nei secoli a venire?

Stromi, maree, fiumi e mari in aumento

Le inondazioni costiere qui non sono causate da un solo fattore. I cicloni tropicali spingono il mare verso l’interno come mareggiata, le maree innalzano e abbassano il livello di base dell’acqua, le onde risalgono spiagge e cassoni, e grandi fiumi riversano acqua dolce nel delta. A questo si aggiungono l’innalzamento globale del livello del mare e il progressivo assestamento della subsidenza in alcune parti del delta. Gli autori costruiscono un modello numerico dettagliato della Baia del Bengala che combina simultaneamente tutte queste influenze. Poi alimentano il modello con migliaia di cicloni sintetici che rappresentano un millennio di condizioni atmosferiche sia per il clima odierno sia per diverse proiezioni climatiche di metà secolo, campionando differenti fasi di marea e deflussi fluviali per ogni tempesta.

Seguendo migliaia di cicloni virtuali

Invece di basarsi solo su un breve archivio storico, il team usa un dataset di tempeste sintetiche che imita la statistica dei cicloni reali ma la estende su millenni. Per ogni tempesta eseguono 12 versioni nel modello, variando se arriva in alta marea, bassa marea o durante correnti di marea veloci, e abbinandola a deflussi fluviali bassi, medi o elevati. Per gli scenari futuri aumentano anche il livello medio del mare al confine aperto secondo le proiezioni dei modelli climatici. Questo ampio catalogo virtuale consente di stimare la frequenza di eventi molto rari — inondazioni attese ogni 1.000 o persino 5.000 anni — in siti selezionati, comprese centrali nucleari esistenti e pianificate e posizioni chiave nel delta del Gange–Brahmaputra–Meghna.

Disentangolare i complessi fattori del livello dell’acqua

Per capire quali processi contano di più, gli autori confrontano i risultati completi del modello con stime più semplici “somma-e-teorica” che combinano linearmente simulazioni separate di maree, mareggiata, deflusso fluviale e livello medio del mare. Esaminando quanto queste stime lineari differiscano dalle simulazioni fisiche complete, possono individuare dove le interazioni sono cruciali. Risultano importanti il rigetto delle onde e il modo in cui la mareggiata interagisce con le maree e con il livello medio del mare più alto: questi fattori modificano in modo significativo i livelli d’acqua massimi. In diversi punti, la semplice somma degli elementi sottostima le altezze estreme delle inondazioni fino a circa il 25%, mentre aggiungere solo gli effetti delle onde senza altre interazioni può sovrastimare fino al 35%. Ciò significa che progetti ingegneristici basati su metodi troppo semplicistici potrebbero valutare male il rischio reale.

Dove i rischi aumentano e dove diminuiscono

Il risultato più sorprendente dello studio è che il cambiamento climatico non colpisce l’intera regione allo stesso modo. Nel basso delta del Bangladesh e dell’est dell’India, i livelli di inondazione a lungo termine guidati dai cicloni modellati tendono a diminuire di circa il 30% entro la metà del secolo, pur rimanendo molto elevati — dell’ordine di 5–6,5 metri per eventi con periodo di ritorno di 1.000–5.000 anni. Questa diminuzione è legata a spostamenti nelle aree di formazione e nelle rotte delle tempeste, con meno landfall potenti nel delta. Al contrario, lungo la costa orientale dell’India, compresa l’area intorno a Chennai e il sito proposto per il progetto nucleare di Kovvada, i livelli estremi di mareggiate aumentano. A Kovvada, un’inondazione con periodo di ritorno di 5.000 anni potrebbe essere fino al 78% più alta rispetto al clima attuale, spinta da effetti ondosi più forti e da un minor smorzamento dovuto alle interazioni marea–mareggiata.

Implicazioni per la pianificazione futura

Per i non specialisti, la conclusione è chiara: il rischio di inondazione costiera è modellato dalla spinta combinata di tempeste, maree, onde, fiumi e innalzamento del mare, e questi elementi non si sommano semplicemente. Modelli regionali ad alta risoluzione che catturano le loro interazioni sono essenziali per definire altezze e difese sicure intorno alle infrastrutture critiche. Lo studio suggerisce che alcune parti del delta della Baia del Bengala potrebbero affrontare livelli d’acqua indotti dai cicloni leggermente inferiori nei prossimi decenni, seppur ancora pericolosi, mentre la costa orientale dell’India potrebbe diventare più esposta. Pianificatori e ingegneri non possono assumere cambiamenti uniformi lungo la linea di costa; servono valutazioni specifiche per sito che guardino a secoli di prospettiva per garantire che centrali elettriche, città e collegamenti di trasporto restino sicuri in un clima che cambia.

Citazione: Blakely, C.P., Pringle, W.J. & Kotamarthi, V.R. Projections of tropical cyclone-driven storm-tide risk to critical infrastructure in the Bay of Bengal. npj Nat. Hazards 3, 22 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00175-x

Parole chiave: Baia del Bengala, mareggiata, cicloni tropicali, inondazioni costiere, infrastrutture critiche