Proiezioni delle siccità idrologiche in Europa sotto il cambiamento climatico

Perché le siccità future in Europa riguardano anche te

In tutta Europa, fiumi, bacini e falde sotterranee sostengono in modo silenzioso tutto, dall'acqua potabile e l'agricoltura all'energia e agli ecosistemi. Questo studio pone una domanda semplice ma urgente: con il riscaldamento climatico, come si comporteranno le riserve idriche del continente durante i periodi secchi? Concentrandosi specificamente sulla quantità di acqua che scorre sulla terra e nei fiumi, gli autori tracciano un quadro dettagliato di dove e quando le siccità idrologiche — carenze in fiumi, laghi e acque superficiali — sono destinate a intensificarsi nei prossimi decenni.

Guardare oltre la pioggia, fino all'acqua che scorre

La siccità viene spesso descritta in termini di pioggia mancante, ma per persone, aziende agricole e centrali elettriche ciò che conta davvero è quanta acqua raggiunge fiumi, bacini e suoli. Questo studio si concentra sulla “siccità idrologica”, quando fiumi e acque superficiali restano al di sotto della norma per lunghi periodi. Per seguirla, i ricercatori hanno utilizzato lo Standardized Runoff Index, che converte il deflusso grezzo (quanta acqua scorre via dalla terra) in una misura semplice di quanto le condizioni siano insolitamente umide o secche. Hanno combinato simulazioni climatiche ad alta risoluzione di 13 modelli globali con un dataset di riferimento europeo affidabile e hanno corretto con cura errori sistematici dei modelli. Questo ha permesso di produrre mappe continentali dello stress delle acque superficiali a scala mensile e stagionale dal passato recente fino alla metà del XXI secolo, sia in scenari a basse che ad alte emissioni.

Come il ciclo idrologico europeo cambia con le stagioni

Il team ha rilevato che la storia delle acque in Europa è fortemente stagionale. Storicamente, la primavera ha fornito la maggior parte del deflusso superficiale, specialmente in regioni montane come le Alpi, i Carpazi e i Balcani, quando lo scioglimento della neve ingrossa i fiumi. L'estate e l'autunno, al contrario, tendono a essere più secchi, poiché temperature più alte aumentano l'evaporazione e molte aree ricevono meno pioggia. Nei climi futuri, questo ritmo stagionale cambia. In uno scenario a basse emissioni, il deflusso superficiale diminuisce generalmente durante l'anno, soprattutto in inverno. In uno scenario ad alte emissioni, i pattern diventano più disomogenei: il deflusso primaverile cala bruscamente, mentre alcune aree registrano più acqua in autunno, suggerendo uno spostamento delle precipitazioni e uno scioglimento della neve anticipato. Tradotto nell'indice di deflusso, la primavera emerge costantemente come la stagione con il segnale di essiccazione più forte e diffuso su tutto il continente.

Punti caldi emergenti e zone sempre più aride

Esaminando dove e quanto spesso l'indice di deflusso scende sotto le soglie di siccità, gli autori mostrano che le siccità idrologiche sono destinate a diventare più frequenti, più lunghe e più intense in molte parti d'Europa tra il 2015 e il 2049. Le regioni meridionali e sudorientali — incluse Spagna, Portogallo, Italia, Grecia, Turchia e i Balcani occidentali — emergono come punti caldi persistenti, affrontando più episodi di portata fluviale ridotta, una severità complessiva maggiore e eventi di durata più lunga. Parti dell'Europa orientale registrano anch'esse aumenti di frequenza e intensità. Interessante notare come, anche in uno scenario a emissioni più basse, la quota di territorio europeo interessata dalla siccità cresca costantemente nel tempo, principalmente attraverso l'aumento di eventi da moderati a severi. Le regioni settentrionali e alcune occidentali, come la Scandinavia, il Regno Unito e l'Irlanda, tendono a osservare condizioni stabili o leggermente più umide in inverno e autunno, evidenziando un contrasto nord–sud nello stress idrico futuro.

Cosa significa per città, aziende agricole e fiumi

Analizzando città esempio come Parigi, Lisbona, Konya e Varsavia, lo studio rivela che anche luoghi relativamente vicini possono sperimentare futuri di siccità molto diversi. Parigi e Lisbona seguono un chiaro percorso di essiccazione, con periodi di bassa portata più frequenti e più severi, specialmente in estate per Lisbona. Konya, semi-arida, parte da una base già caratterizzata da scarsità d'acqua, per cui anche piccoli cambiamenti hanno grandi conseguenze, mentre Varsavia rimane relativamente stabile ma affronta comunque più episodi di siccità. In tutta Europa, l'analisi mostra che entro la metà del secolo le siccità non saranno solo più comuni ma anche più variabili di anno in anno, rendendo la pianificazione più difficile per gestori idrici, agricoltori e produttori di energia che dipendono da flussi fluviali e livelli dei bacini prevedibili.

Prepararsi a una Europa più secca e meno prevedibile

In termini chiari, lo studio conclude che molte regioni europee — in particolare nel sud e nel sud-est — devono prepararsi a carenze più frequenti, più lunghe e più severe in fiumi e acque superficiali, con la primavera che emerge come la stagione più critica per la scarsità d'acqua. Anche se le emissioni globali venissero ridotte, queste tendenze non scompaiono. Piuttosto, sottolineano la necessità di una gestione dell'acqua più intelligente e consapevole delle stagioni: adeguare la regolazione dei bacini, pianificare l'irrigazione in funzione del deflusso spostato e preparare città ed ecosistemi a periodi di bassa portata più prolungati. Pur concentrandosi su un indice chiave legato al flusso dei fiumi, gli autori sostengono che lavori futuri che combinino deflusso con precipitazioni, umidità del suolo e acque sotterranee saranno essenziali per costruire un quadro completo del rischio idrico — e per aiutare l'Europa ad adattarsi prima che arrivi la prossima siccità record.

Citazione: Sonny, F.Z., Moradian, S. & Olbert, A.I. Hydrological drought projections across Europe under climate change. npj Nat. Hazards 3, 37 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-025-00152-w

Parole chiave: siccità idrologica, Europa cambiamento climatico, deflusso superficiale, scarsità d'acqua, schemi stagionali di siccità