Raccolta e rendicontazione dei dati sui rifiuti a supporto delle politiche di gestione dei rifiuti

Perché i numeri sui rifiuti interessano a tutti

Ogni giorno enormi quantità di immondizia e materiali residui si muovono nelle nostre città e nelle campagne. Il modo in cui contiamo e tracciamo questi rifiuti influenza silenziosamente decisioni su nuovi impianti di riciclo, divieti di discarica, obiettivi climatici e persino posti di lavoro locali. Questo articolo esamina come l’Inghilterra raccoglie i dati sui rifiuti da costruzione e demolizione, lo confronta con altri sistemi europei e pone una domanda semplice ma cruciale: i nostri numeri sui rifiuti sono sufficientemente affidabili per sostenere decisioni intelligenti, eque e compatibili con il clima?

Come l’Inghilterra traccia i rifiuti edili

L’Environment Agency inglese gestisce un database centrale chiamato Waste Data Interrogator (WDI). Raccoglie segnalazioni da migliaia di siti autorizzati che ricevono e inoltrano materiali come calcestruzzo, terre, metalli e legname provenienti da costruzione, demolizione ed escavazione. Ogni registrazione indica il tipo di rifiuto, la quantità, la provenienza, la destinazione successiva e se è destinata al riciclo, al recupero energetico o allo smaltimento. Gli autori si concentrano su questo sistema perché è relativamente dettagliato, strutturalmente simile a molti altri database europei e ampiamente utilizzato dal governo per controllare la conformità e pianificare le infrastrutture di gestione dei rifiuti. Puntano l’attenzione sui rifiuti da costruzione e demolizione, che costituiscono circa due terzi di tutti i rifiuti prodotti nel Regno Unito e sono centrali per gli obiettivi di “rifiuti evitabili zero” e di economia circolare.

Lacune nascoste e doppio conteggio

Nonostante il WDI sembri completo, in realtà non registra quanto rifiuto viene generato in primo luogo. Registra invece i movimenti di rifiuti tra siti autorizzati. Questo genera due problemi principali. Primo, la stessa tonnellata di rifiuto può comparire più volte mentre viaggia da una struttura all’altra per selezione, stoccaggio e trattamento finale, perciò i totali semplici possono sovrastimare la reale quantità di rifiuto. Secondo, grandi porzioni di attività sono del tutto assenti: materiali riutilizzati direttamente in cantiere, rifiuti gestiti sotto esenzioni normative e abbandono o combustione illegali sono catturati in modo scarso o per niente. Di conseguenza, le quantità di rifiuti da costruzione ricavate dal database sono ben al di sotto delle stime nazionali ufficiali, e i ricercatori hanno faticato — spesso senza successo — a correggere il problema del doppio conteggio.

Molti dettagli, ma non quelli giusti

Sulla carta, il WDI utilizza sofisticati sistemi di codifica europei per descrivere tipi di rifiuto, pericoli e metodi di trattamento. Nella pratica, lo studio rileva che gran parte di questi dettagli fa poco per rispondere alle domande rilevanti per un’economia circolare, come: questo materiale può essere riutilizzato in sicurezza, a quale qualità e in quale settore? La maggior parte dei rifiuti da costruzione è semplicemente registrata come materiale solido non pericoloso, e mancano informazioni importanti sulla qualità, la contaminazione e le opzioni realistiche di riutilizzo. I codici di trattamento indicano se qualcosa è stato recuperato o smaltito, ma non se, per esempio, si tratta di aggregato riciclato di alta qualità o di materiale di riempimento a bassa qualità. Gli autori propongono di aggiungere nuovi tipi di informazioni sul “potenziale d’uso” — quanto facilmente e con quale valore un rifiuto può tornare a essere risorsa — insieme a descrizioni più chiare di dove e come il rifiuto è originato.

Dove vanno i rifiuti — e ciò che non vediamo

Poiché ogni impianto in Inghilterra è collegato a una localizzazione, il WDI può mostrare come i rifiuti da costruzione si muovono tra regioni e all’interno di aree urbane, come la Greater Manchester. La maggior parte dei rifiuti rimane nella regione di origine, e le mappe derivate dai dati possono evidenziare punti caldi locali di attività. Questo è utile per pianificare rotte di raccolta e la collocazione degli impianti di trattamento. Eppure mancano ancora pezzi chiave per una pianificazione seria e per l’analisi climatica. Il database dice poco su quanto lontano o con quali mezzi i rifiuti sono trasportati, offre informazioni limitate sui movimenti transfrontalieri e omette la capacità di trattamento dei siti. Non traccia nemmeno direttamente la creazione e l’uso di materiali secondari che potrebbero sostituire risorse appena estratte, rendendo difficile collegare la gestione dei rifiuti alla riduzione delle emissioni di carbonio e agli obiettivi di inquinamento.

Soluzioni digitali e implicazioni per le politiche

Gli autori concludono che il sistema inglese, come molti altri in Europa, è stato costruito principalmente per il controllo normativo piuttosto che come strumento per orientare la società verso meno rifiuti e minori emissioni. Raccomandano diversi miglioramenti: raccogliere dati sulla generazione dei rifiuti alla fonte, non solo nei siti di trattamento; tracciare i flussi di rifiuto individuali con identificatori unici mentre si muovono nel sistema; aggiungere informazioni più ricche sulla qualità dei materiali e sulle opzioni realistiche di riutilizzo; rafforzare i dati di localizzazione; e fornire una documentazione più chiara per evitare interpretazioni errate dei numeri. Un prossimo servizio obbligatorio di tracciamento digitale dei rifiuti nel Regno Unito, che collegherà produttori, trasportatori e impianti in un’unica catena digitale di custodia, potrebbe rendere possibili questi cambiamenti. Per il pubblico generale, il messaggio è che dati migliori sui rifiuti non sono solo un esercizio contabile: sono la base per politiche che riducono l’abbandono illegale, limitano la necessità di nuove materie prime e ci avvicinano a un’economia davvero circolare e a basse emissioni di carbonio.

Citazione: Zhang, C., Noumbissié, L.T., Zhang, J. et al. Collection and reporting of waste data to support waste management policies. npj Mater. Sustain. 4, 6 (2026). https://doi.org/10.1038/s44296-025-00092-6

Parole chiave: rifiuti da costruzione, dati sui rifiuti, economia circolare, politica di riciclo, tracciamento digitale dei rifiuti