Fattibilità e accettabilità della biancheria intima mestruale tra le donne a rischio di sfollamento a Kalehe, Repubblica Democratica del Congo

Perché la cura del ciclo nelle zone di crisi conta

Per milioni di donne e ragazze che vivono guerre, sfollamenti e povertà, gestire il ciclo mensile può essere una sfida seria. In alcune aree della Repubblica Democratica del Congo (RDC), l'accesso ad acqua pulita, spazi privati per lavarsi e prodotti mestruali economici è limitato. Questo studio esplora se la biancheria intima mestruale riutilizzabile possa offrire un modo più sicuro, confortevole e sostenibile per le donne in una zona rurale colpita dal conflitto per gestire il ciclo — e cosa servirebbe per rendere praticabile questa soluzione nella vita reale.

Testare un nuovo tipo di protezione mestruale

La ricerca si è svolta a Kalehe, un territorio rurale nell’est della RDC che ha sopportato anni di conflitto, epidemie e ripetuti sfollamenti. Médecins Sans Frontières (Medici Senza Frontiere) opera lì per fornire cure sanitarie di base. Nell’ambito di un più ampio sforzo per migliorare la salute mestruale, il team ha invitato le donne del posto a piccoli gruppi di discussione per parlare apertamente di mestruazioni — spesso un argomento tabù — e per presentare la biancheria intima mestruale riutilizzabile. Donne tra i 18 e i 50 anni interessate e che soddisfacevano semplici criteri di salute hanno ricevuto quattro paia di biancheria intima mestruale, insieme a un kit igienico di base contenente un secchio, sapone e un sacchetto di plastica per trasportare gli indumenti usati. Spiegazioni verbali chiare e istruzioni illustrate nelle lingue locali hanno guidato le donne su come usare, lavare e asciugare la biancheria.

Cosa è piaciuto alle donne — e cosa è mancato

Dopo diversi mesi, 124 donne hanno completato un questionario e 87 hanno partecipato a discussioni di gruppo approfondite. Quasi tutte avevano precedentemente fatto affidamento su un perizoma di stoffa avvolto durante il ciclo. In contrasto, hanno descritto la nuova biancheria come più comoda, più discreta e più igienica. Oltre il 94% ha dichiarato di essere soddisfatto complessivamente e quasi tutte le partecipanti preferivano la biancheria al loro metodo abituale. Le donne hanno apprezzato in particolare che il prodotto non causasse irritazioni, controllasse le perdite meglio delle vecchie pezze per molti flussi e permettesse di continuare le attività quotidiane con maggiore fiducia.

Tuttavia, le utilizzatrici sono state anche molto schiette sui punti deboli. Molte hanno riscontrato che la biancheria non assorbiva abbastanza durante i flussi più abbondanti, costringendole a cambiare circa ogni tre ore per evitare perdite. Poiché ogni paio poteva impiegare un giorno intero per asciugare nel clima umido, quattro paia non erano sufficienti per farne un uso esclusivo. Alcune donne hanno inoltre ricevuto taglie non adeguate, il che aumentava il rischio di perdite. Qualche partecipante ha notato che il tessuto si allungava o scoloriva dopo lavaggi ripetuti, sollevando dubbi sulla durabilità. Questi dettagli, sebbene piccoli singolarmente, avevano grande importanza in una comunità dove sostituire gli oggetti è difficile e l’acqua scarsa.

Vivere, lavare e asciugare in un ambiente difficile

L’uso di prodotti mestruali riutilizzabili presuppone l’accesso ad acqua, sapone e spazi privati — condizioni che non sono garantite nei contesti umanitari. Pur trovando generalmente facile lavare la biancheria, le donne faticavano per il tempo e l’acqua necessari a pulirla più volte al giorno. L’asciugatura rappresentava una sfida ancora maggiore. Alcune donne erano a loro agio ad appendere la biancheria all’aperto quando c’era il sole; altre la asciugavano all’interno per evitare furti o giudizi dai vicini. La necessità di privacy e la paura dello stigma facevano sì che le donne non asciugassero sempre la biancheria nel modo più igienico. Le partecipanti hanno quindi suggerito miglioramenti pratici come secchi più grandi, più sapone e una semplice corda per stendere per rendere il lavaggio e l’asciugatura più gestibili.

Voci, fiducia e il potere della comunicazione

Poiché la biancheria mestruale era nuova e poco conosciuta, le voci si sono diffuse rapidamente nella comunità. Alcune persone sostenevano che il prodotto potesse causare infertilità, aborto spontaneo o persino infezioni come il COVID-19, e alcuni lo hanno descritto come legato a forze maligne. Queste preoccupazioni provenivano principalmente da persone non coinvolte nel progetto, inclusi alcuni anziani e leader religiosi. Le donne che avevano usato la biancheria, però, tendevano a fidarsi del prodotto — soprattutto perché era fornito da Médecins Sans Frontières, un’organizzazione già nota per l’assistenza medica. Le sessioni di discussione del team e le istruzioni chiare hanno aiutato a contrastare le credenze false, ma l’esperienza ha sottolineato quanto sia vitale una comunicazione aperta e culturalmente sensibile ogni volta che si introduce un nuovo prodotto per la salute.

Cosa significa questo per gli aiuti d’emergenza futuri

Nel complesso, lo studio mostra che la biancheria intima mestruale riutilizzabile può essere un’opzione altamente accettabile e pratica per le donne che vivono in aree a bassa disponibilità di risorse e colpite da crisi — se è progettata e distribuita tenendo conto delle loro realtà. Le donne di Kalehe hanno detto di volere più paia a persona, maggiore assorbenza, taglie migliori per i tipi di corporatura locali e materiali più resistenti, insieme a un migliore accesso ad acqua, sapone e spazi privati per l’asciugatura. Con questi aggiustamenti, la biancheria mestruale potrebbe diventare parte standard dei kit di emergenza per le persone sfollate, contribuendo a proteggere la salute e la dignità delle donne durante uno degli aspetti più basilari e ricorrenti della vita.

Citazione: Bisimirwe, C., Maombi, S., Nabuki, S. et al. Feasibility and acceptability of menstrual underwear among women in displacement-prone Kalehe, Democratic Republic of Congo. npj Womens Health 4, 13 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00136-9

Parole chiave: salute mestruale, contesti umanitari, prodotti mestruali riutilizzabili, Repubblica Democratica del Congo, igiene femminile