Produrre più riso con meno emissioni: una meta-analisi globale

Perché questo conta per la cena e per il pianeta

Il riso è l'alimento quotidiano per miliardi di persone, ma il modo in cui lo coltiviamo rilascia anche una quantità sorprendente di gas che riscaldano il clima. Questo studio pone una domanda semplice ma dalle conseguenze enormi: è possibile produrre più riso per una popolazione in crescita riducendo al tempo stesso le emissioni che guidano il cambiamento climatico? Riunendo i risultati di migliaia di prove sperimentali sul campo in tutto il mondo, gli autori mostrano che metodi di coltivazione più intelligenti possono, in molti casi, fornire più granella con un impatto climatico minore.

Come i risaie riscaldano il pianeta

La maggior parte del riso è coltivata in campi allagati. L'acqua tiene sotto controllo le infestanti e aiuta le piante a crescere, ma impedisce anche all'ossigeno di raggiungere il suolo. In questo ambiente privo d'aria, i microrganismi trasformano il materiale vegetale in decomposizione in metano, un potente gas serra, che poi sfugge nell'aria attraverso le piante di riso. Una quantità minore di ossido di azoto, un altro forte gas che riscalda, si produce quando si aggiunge concime azotato e i suoli passano ripetutamente da bagnati a secchi. La misura chiave in questo studio non è solo il totale delle emissioni, ma quanto gas viene rilasciato per chilogrammo di riso raccolto, un indicatore chiamato intensità di gas serra.

Una scansione globale degli esperimenti sul riso

Per capire cosa funziona davvero nei campi degli agricoltori, i ricercatori hanno combinato i dati di 5.322 esperimenti riportati in 504 studi peer‑review pubblicati tra il 1991 e il 2024. Queste prove hanno testato un'ampia gamma di decisioni prese dagli agricoltori: rotazioni colturali, varietà di riso, lavorazioni del terreno, metodi di trapianto o semina, gestione dell'acqua, uso dei fertilizzanti e gestione della paglia residua. Utilizzando tecniche statistiche avanzate, il team ha modellato insieme resa del granello ed emissioni, tenendo conto delle differenze di tipo di suolo, clima e stagione. Questo ha permesso di identificare pratiche “win‑win” che aumentano o mantengono le rese riducendo l'emissione per unità di riso.

Scelte agricole che danno più riso con meno gas

L'analisi mette in luce diversi vincitori chiari. La semina diretta a secco, in cui il riso è seminato in suolo umido ma non allagato, riduce le emissioni totali di circa un settimo rispetto al trapianto tradizionale, producendo rese simili o superiori. Un uso più intelligente dell'acqua, in particolare l'alternanza di bagnato e asciutto, abbassa le emissioni di circa un ottavo e aumenta leggermente le rese, intorno al quattro percento, principalmente riducendo il metano senza danneggiare la coltura. Migliorare la gestione del concime azotato aumenta le rese di circa un terzo con solo modesti incrementi delle emissioni, perciò il costo climatico per chilogrammo di riso cala effettivamente. Gestire i residui colturali con attenzione — per esempio rimuovendo o parzialmente rimuovendo la paglia invece di interrarne grandi quantità in campi allagati — può ridurre significativamente il metano con solo lievi riduzioni delle rese.

Luoghi dove il contesto cambia tutto

La strategia migliore dipende fortemente dalle condizioni locali. I campi con suoli ricchi di sostanza organica, climi continentali caldi o semine in tarda stagione rilasciano naturalmente molti più gas serra rispetto a siti più freddi, asciutti o ricchi di argilla, pur non producendo più riso. In questi contesti ad alta emissione di base, la stessa modifica agronomica — come cambiare la gestione dell'acqua o dei residui — può realizzare riduzioni delle emissioni molto più grandi rispetto a sistemi già efficienti. Al contrario, le regioni con suoli a tessitura fine, climi temperati o colture nella stagione secca hanno già un'intensità di emissione relativamente bassa, quindi servono meno aggiustamenti per mantenere il riso climate‑smart.

Equilibrare bisogni alimentari, clima e praticità

Non tutte le pratiche sono un win‑win. Alcuni metodi, come coltivare più raccolti di riso all'anno con allagamento continuo e forte incorporazione della paglia, riducono le rese e aumentano le emissioni, rendendoli opzioni “perdenti‑perdenti”. Altri scambiano rese più alte per emissioni più alte, o viceversa, e possono comunque essere attraenti dove la sicurezza alimentare o le riduzioni di carbonio sono la priorità principale. Gli autori suddividono le pratiche in tre percorsi di adozione: quelle che gli agricoltori possono usare subito con poco nuovo equipaggiamento (come un uso più efficiente dell'azoto o la scelta di varietà a durata media), quelle che richiedono nuova infrastruttura come un migliore controllo dell'acqua, e quelle che richiedono cambiamenti di sistema più ampi e supporto politico, come l'abbandono dei sistemi a triplice raccolto. Nel complesso, lo studio mostra che con scelte consapevoli del contesto e politiche di supporto, la coltivazione del riso può avvicinarsi a un futuro in cui nutrire le persone e proteggere il clima vanno di pari passo.

Citazione: Thai, V.T., Checco, J., Mitchell, J. et al. Producing more rice with fewer emissions: a global meta-analysis. npj Sustain. Agric. 4, 27 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-026-00136-x

Parole chiave: coltivazione del riso, emissioni di gas serra, agricoltura climate-smart, gestione dell'acqua, concime azotato