Progettare un intervento sistemico per la solitudine e la connessione sociale degli studenti usando un approccio misto e di co-creazione

Una sfida nascosta del campus

L’inizio dell’università viene spesso dipinto come i migliori anni della vita: nuovi amici, calendari sociali pieni e un campus vivace. Eppure molti studenti si sentono in silenzio soli e disconnessi, e possono incolpare se stessi per non “essersi integrati”. Questo articolo mostra che la solitudine non è solo un fallimento personale o una questione di timidezza. È inoltre modellata da come le università sono progettate e gestite — e descrive una nuova app ideata dagli studenti che tratta la solitudine come un problema dell’intero campus piuttosto che come un problema individuale.

Perché sentirsi connessi è importante

Gli esseri umani sono fatti per appartenere. Relazioni forti e soddisfacenti sono legate alla felicità, alla salute fisica e al successo accademico. Ma la ricerca suggerisce che più di un terzo degli studenti universitari si sente solo, e che questo senso di disconnessione è associato a depressione, ansia, comportamenti a rischio e persino disoccupazione futura. Crucialmente, la solitudine non è la stessa cosa dell’essere semplicemente soli: è la sensazione dolorosa che le proprie relazioni non siano sufficienti né in numero né in profondità. Gli studenti possono sedere in aule affollate, partecipare a feste e sentirsi comunque profondamente isolati. Gli autori sostengono che per capire questo bisogna guardare oltre il singolo studente e analizzare il tessuto sociale dell’università stessa.

Cosa dicono gli studenti della vita nel campus

Attraverso gruppi di discussione e un sondaggio in un’università del Regno Unito, il team di ricerca — lavorando a stretto contatto con co-ricercatori universitari retribuiti — ha chiesto agli studenti come vivono la connessione e la disconnessione. Gli studenti hanno descritto due percorsi principali verso la connessione. Le connessioni passive emergono quasi automaticamente grazie ai corsi, alla convivenza e al semplice essere sul campus, assorbendone rumore ed energia. Le connessioni attive richiedono impegno: iscriversi a società, partecipare a eventi o cercare lavori e ruoli di volontariato. Entrambi i percorsi aiutano, ma nessuno garantisce che gli studenti sentano di appartenere davvero. Alcuni si sentivano “connessi ma soli”, circondati da persone ma privi di legami più profondi. Altri erano frenati dall’ansia di incontrare nuove persone, dalle pressioni economiche, dai tragitti casa-università, da disabilità e da una scena sociale incentrata sull’alcol che rendeva molti eventi inaccessibili.

Il campus e i social media: aiuto e ostacolo

Gli studenti hanno ripetutamente sottolineato l’importanza degli spazi fisici. Un campus vivace e accogliente, con luoghi in cui poter semplicemente “stare”, li faceva sentire parte di qualcosa di più grande; un campus tranquillo, chiuso o dominato dai bar aveva l’effetto opposto. I lockdown per il COVID-19 hanno reso tutto ancora più chiaro: quando il campus è stato chiuso, gli incontri casuali sono scomparsi e molte relazioni si sono assottigliate, nonostante gli studenti restassero connessi online. I social media hanno giocato un ruolo complesso. Hanno aiutato le persone a trovare compagni di corso, coordinare lavori di gruppo e scoprire eventi. Allo stesso tempo, hanno alimentato il confronto continuo e la paura di perdersi qualcosa, e alcuni studenti hanno evitato le piattaforme mainstream perché le ritenevano “tossiche” o non sicure. Molti desideravano un modo per accedere alla vita del campus senza dover attraversare feed interminabili o esporsi su piattaforme pubbliche.

Co-creare un tipo diverso di app

In una serie di workshop, gli studenti hanno contribuito a progettare un nuovo strumento digitale chiamato MAPP. Piuttosto che focalizzarsi su profili individuali e sul conteggio degli amici, MAPP ruota attorno a una mappa interattiva del campus universitario che mostra opportunità sociali in tempo reale: eventi, riunioni delle società, gruppi di studio e incontri informali. Gli studenti hanno immaginato filtri per ordinare gli eventi per argomento, corso o assenza di alcol; bacheche e chat per coordinare i piani; promemoria e calendari per facilitare la partecipazione; e robuste funzionalità di sicurezza come accessi verificati dall’università, controlli sulla privacy e opzioni per limitare chi può vedere certi post. Volevano inoltre un design luminoso, semplice e inclusivo, e che l’app incoraggiasse — non sostituisse — il contatto faccia a faccia.

Vedere l’università come un sistema sociale

La trasformazione più importante di MAPP riguarda il modo in cui inquadra il problema. Invece di cercare di “aggiustare” gli individui soli, rende visibile e più facile da navigare il sistema sociale dell’università. Trasformando la mappa del campus in un quadro vivente della rete sociale universitaria, l’app aiuta gli studenti a notare opportunità che altrimenti potrebbero perdere e riduce lo sforzo necessario per partecipare. Allo stesso tempo, offre ai responsabili universitari una nuova finestra su dove la vita sociale prospera e dove è scarsa, aiutandoli a riorganizzare spazi ed eventi per essere più inclusivi. In termini semplici, l’articolo conclude che la solitudine degli studenti non riguarda solo chi sei, ma dove ti trovi e cosa la tua istituzione rende possibile. Uno strumento come MAPP punta a cambiare l’ambiente in modo che sentirsi parte della comunità diventi la norma, non l’eccezione.

Citazione: Homer, S.R., Milne-Ives, M., Cornford, E. et al. Designing a systemic intervention for student loneliness and social connectedness using a mixed-methods, co-creation approach. npj Mental Health Res 5, 12 (2026). https://doi.org/10.1038/s44184-026-00191-9

Parole chiave: solitudine degli studenti, connessione sociale, campus universitario, salute mentale digitale, design partecipativo