Sviluppo dei mercati del carbonio in Africa: l'Etiopia come modello

Perché questo conta nella vita quotidiana

Mentre il mondo si affretta a rallentare il cambiamento climatico, una domanda chiave è come ridurre i gas che riscaldano il pianeta consentendo al contempo ai paesi di crescere e sfamare la propria popolazione. Questo studio esamina l'Etiopia, un paese con una rapida crescita demografica, industria limitata e enormi territori rurali, per chiedersi: può guadagnare immagazzinando carbonio nel suo territorio e, allo stesso tempo, sostenere agricoltura, foreste e comunità locali? La risposta potrebbe offrire un modello per molte nazioni africane con storie, leggi e bisogni di sviluppo simili.

Trasformare il territorio in una risorsa climatica

Il territorio etiope è al tempo stesso una sfida e un'opportunità. L'agricoltura domina l'economia e impiega la maggior parte della popolazione, eppure la sicurezza alimentare resta fragile. Allo stesso tempo, gran parte del paesaggio — foreste, praterie, cespugli e terre coltivate — può assorbire e immagazzinare grandi quantità di carbonio nelle piante e nei suoli. Utilizzando mappe dettagliate e studi scientifici esistenti, gli autori stimano che applicando pratiche di gestione del territorio migliori sui 112 milioni di ettari dell'Etiopia si potrebbe, in teoria, sequestrare fino a circa 700 milioni di tonnellate di gas che riscaldano il clima e generare diversi miliardi di dollari di entrate dai mercati del carbonio.

Chi possiede la terra e il carbonio?

Questi numeri promettenti si scontrano con una realtà giuridica di base: in Etiopia tutta la terra è di proprietà governativa. Persone e comunità detengono solo diritti d'uso, che si tratti di coltivare, pascolare bestiame o gestire foreste locali. I mercati del carbonio solitamente presuppongono che proprietari privati possano essere pagati direttamente per cambiamenti nella gestione del territorio. In Etiopia quel modello semplice non si applica. Il documento descrive la complessa rete di istituzioni per l'amministrazione della terra — agenzie separate per la terra urbana e rurale e più livelli di governo regionale e locale. Per far funzionare i mercati del carbonio, l'Etiopia ha bisogno di regole chiare che colleghino i diritti sulla terra ai diritti sul carbonio, in modo che gli acquirenti possano fidarsi che i crediti acquistati corrispondano realmente a un luogo e una pratica specifici e non siano compromessi da futuri contenziosi o cambi di politica.

Le aree protette come punto di partenza

Gli autori sostengono che il passo iniziale più pratico sia concentrarsi sulle aree protette come i parchi nazionali e le foreste gestite dal governo. Queste regioni coprono circa un quinto del paese e sono già sotto controllo pubblico, il che riduce i conflitti su proprietà e decisioni. Molte di queste terre hanno subito deforestazione, sovrapascolo e l'avanzata di coltivazioni e insediamenti, ma quel degrado significa anche che c'è spazio per migliorare: ripristinare la vegetazione e i suoli può sia guarire gli ecosistemi sia immagazzinare più carbonio. Utilizzando dati sui suoli, lo studio suggerisce che una migliore gestione solo nelle aree protette potrebbe sequestrare approssimativamente 340 milioni di tonnellate di gas che riscaldano il clima, potenzialmente per un valore di miliardi di dollari, sebbene solo se i progetti sono attentamente monitorati e i prezzi si mantengono nel tempo.

Bilanciare rischi, città e cibo

Costruire tali mercati non è solo un esercizio tecnico. Gli investitori affrontano rischi reali legati ai cambiamenti d'uso del suolo, alla rapida espansione urbana, alla scarsa coordinazione tra agenzie e alla limitata esperienza locale nella misurazione e nel monitoraggio del carbonio. La terra agricola è ancora fortemente necessaria per sfamare una popolazione in crescita, perciò qualsiasi progetto che leghi il territorio allo stoccaggio del carbonio deve evitare di compromettere la produzione alimentare. Gli autori propongono una visione di sistema: primo, mappare dove si sovrappongono terra, priorità di conservazione e bisogni economici; secondo, migliorare la cooperazione tra i ministeri responsabili della crescita urbana e delle aree rurali; e terzo, gestire i rischi stabilendo regole stabili e trasparenti su cosa accade se la terra viene convertita o i progetti falliscono. Rafforzare la capacità scientifica locale per misurare il carbonio nei suoli e negli ecosistemi è inoltre essenziale, perché i dati attuali sono scarsi e incerti.

Una via per l'Etiopia e oltre

In termini concreti, il documento conclude che l'Etiopia potrebbe diventare un assorbitore netto di inquinamento climatico pur continuando a far crescere la propria economia, ma solo se costruisce istituzioni solide e regole eque intorno alla terra. Partendo dalle aree protette gestite dal governo, il paese può dimostrare come il ripristino dei paesaggi possa generare entrate affidabili dai mercati del carbonio senza sacrificare gli obiettivi di sicurezza alimentare o di sviluppo. Se l'Etiopia riuscirà ad allineare amministrazione territoriale, conservazione e benefici per le comunità, potrà offrire una guida per altre nazioni dove la terra è pubblica ma usata localmente, trasformando i mercati del carbonio in strumenti non solo per gli obiettivi climatici globali, ma anche per i mezzi di sussistenza quotidiani in tutta l'Africa.

Citazione: Tessema, B.G., Masiello, C.A., Medlock, K.B. et al. Carbon market development in Africa: Ethiopia as a model. npj Clim. Action 5, 43 (2026). https://doi.org/10.1038/s44168-026-00365-3

Parole chiave: mercati del carbonio, Etiopia, carbonio del suolo, aree protette, agricoltura sostenibile