Tracciare il futuro delle nostre foreste: curve di offerta nazionali per la mitigazione del CO₂ basata sulle foreste

Perché le foreste contano per il nostro futuro climatico

Le foreste già immagazzinano più carbonio negli alberi e nei suoli di quanto ce ne sia attualmente nell’aria sotto forma di CO₂. Eppure continuiamo a disboscarlas, nonostante i Paesi si impegnino a contrastare il cambiamento climatico. Questo studio pone due domande semplici ma cruciali: quanto CO₂ in più potrebbero realisticamente rimuovere le foreste mondiali dall’atmosfera e quale livello di incentivi finanziari sarebbe necessario per sbloccare quel potenziale nei diversi Paesi?

Mettere un prezzo sul carbonio forestale

Per esplorare queste domande, gli autori hanno utilizzato un modello economico globale del settore del legname che riproduce come i proprietari terrieri rispondono ai prezzi del legno e alla remunerazione per lo stoccaggio del carbonio. Hanno confrontato un futuro in cui non esiste una ricompensa specifica per conservare carbonio nelle foreste con scenari in cui governi o mercati pagano importi crescenti per tonnellata di CO₂ tenuta fuori dall’atmosfera. Il modello traccia come i proprietari terrieri nel mondo potrebbero reagire: rallentando la deforestazione, piantando nuovi alberi su terreni disponibili e gestendo le foreste esistenti in modo da immagazzinare più carbonio per più tempo. Tiene inoltre conto dei limiti fisici su dove gli alberi possono crescere e su quanto rapidamente l’area forestale può espandersi, sulla base di stime scientifiche recenti.

Quanto CO₂ le foreste potrebbero rimuovere

I risultati mostrano che le foreste restano un potente alleato climatico. Anche senza nuovi incentivi, si prevede che le foreste globali assorbano circa 1,8 miliardi di tonnellate (gigatonnellate) di CO₂ all’anno entro il 2050, sebbene questo valore vari molto tra Paese e Paese. Quando lo stoccaggio del carbonio viene remunerato 100 dollari per tonnellata nel 2050, il modello suggerisce che le foreste potrebbero rimuovere circa 8 gigatonnellate di CO₂ in quell’anno rispetto a un futuro senza politiche. Circa il 38% deriva dalla piantagione o rigenerazione naturale di foreste su terreni idonei, il 26% dalla riduzione della deforestazione evitata e il 37% da cambiamenti nella gestione forestale, come l’allungamento dei cicli di raccolta. All’aumentare del prezzo del carbonio, la mitigazione totale continua a crescere, ma ogni dollaro aggiuntivo acquista un po’ meno rimozione di CO₂, evidenziando dove le opzioni più economiche si esauriscono rapidamente.

Dove sono le opportunità maggiori

Il potenziale di mitigazione è tutt’altro che uniformemente distribuito. Foreste tropicali e temperate dominano lo scenario, fornendo insieme oltre quattro quinti del potenziale globale a prezzi del carbonio elevati. Brasile, Indonesia, Repubblica Democratica del Congo e diversi altri Paesi tropicali potrebbero fornire una larga quota di riduzioni a basso costo rallentando la perdita di foreste e ripristinando terre degradate. In molti di questi Paesi, anche pagamenti modesti — dell’ordine di 5–20 dollari per tonnellata di CO₂ — potrebbero arrestare la deforestazione netta o trasformare le foreste da fonte di emissioni a pozzo netto. Regioni temperate come Stati Uniti ed Europa offrono guadagni particolarmente rilevanti a prezzi più alti, principalmente attraverso l’espansione dell’area forestale e il miglioramento della gestione, mentre foreste boreali e subtropicali apportano contributi più piccoli ma comunque significativi.

Limiti reali e ritmi di piantagione più lenti

Lo studio testa anche uno scenario più prudente in cui le nazioni non possono piantare o ripristinare foreste più rapidamente di quanto abbiano fatto storicamente. Con questa limitazione, la mitigazione globale basata sulle foreste nel 2050 diminuisce dal 20% a oltre il 40%, con le maggiori perdite percentuali nelle regioni temperate che altrimenti espanderebbero rapidamente le foreste. Questo evidenzia che la velocità delle attività sul campo — come produrre piantine, formare lavoratori e preparare i terreni — può essere tanto limitante quanto la quantità di terreni idonei. Gli autori osservano ulteriori incertezze, incluse dispute sulla titolarità della terra, accesso diseguale all’informazione e impatti climatici non modellati come incendi e parassiti, tutti fattori che potrebbero influenzare la quantità di mitigazione effettivamente raggiunta.

Cosa significa per l’azione climatica

Per i non specialisti, la conclusione principale è che le foreste potrebbero dare un contributo rilevante, ma non illimitato, alla riduzione del cambiamento climatico se le società decidono di pagare per il servizio climatico che forniscono. Con incentivi ben progettati, le foreste a livello mondiale potrebbero rimuovere diverse gigatonnellate di CO₂ all’anno entro la metà del secolo attraverso una combinazione di protezione degli alberi esistenti, ripristino delle foreste perdute e gestione più accurata delle foreste produttive. Tuttavia, questo potenziale dipende da ritmi di piantagione realistici, istituzioni solide e attenzione ad altri obiettivi quali la produzione alimentare e la biodiversità. Le foreste sono quindi un pilastro potente della strategia climatica, ma non una soluzione miracolosa: funzionano al meglio se integrate con sforzi più ampi per ridurre l’uso di combustibili fossili e sostenere paesaggi resilienti e ben gestiti.

Citazione: Favero, A., Austin, K. Charting our forest future: national supply curves for forest-based CO₂ mitigation. npj Clim. Action 5, 6 (2026). https://doi.org/10.1038/s44168-026-00335-9

Parole chiave: carbonio forestale, riforestazione, prezzazione del carbonio, evitare la deforestazione, mitigazione climatica