Impronta proteomica dell’attività fisica da moderata a vigorosa e rischio di multimorbidità di cancro e malattie cardiometaboliche

Perché muovere il corpo conta per molte malattie

La maggior parte di noi sa che l’esercizio regolare è benefico per il cuore, aiuta a prevenire il diabete e può ridurre il rischio di cancro. Ma come può il semplice gesto di muovere il corpo proteggere tanti organi diversi? Questo studio scava nel sangue di oltre 33.000 adulti per capire come l’attività fisica da moderata a vigorosa lasci una “impronta” molecolare in centinaia di proteine del sangue e come quell’impronta sia collegata alla probabilità di sviluppare cancro, malattie cardiache, diabete di tipo 2 o più di una di queste condizioni.

Cercare indizi dell’esercizio nel sangue

I ricercatori si sono basati sull’UK Biobank, un ampio studio sulla salute che ha seguito centinaia di migliaia di persone nel Regno Unito per più di un decennio. I partecipanti hanno riferito quanto spesso e per quanto tempo praticavano attività sostenute come camminata veloce, ciclismo o sport. Contemporaneamente i campioni di sangue sono stati analizzati con tecniche ad alto rendimento in grado di misurare quasi 3.000 proteine diverse contemporaneamente. Queste proteine regolano appetito, metabolismo, infiammazione, difese immunitarie e la forza di muscoli e tessuti connettivi. Combinando approcci statistici, il team ha cercato proteine i cui livelli si correlavano in modo affidabile con il grado di attività delle persone.

Una firma proteica di uno stile di vita attivo

L’analisi ha identificato un pannello di 220 proteine che insieme formavano una «firma proteomica» dell’attività da moderata a vigorosa. Circa la metà di queste proteine risultava più bassa nelle persone attive, incluse proteine legate all’appetito e alla crescita cellulare, come leptina e miostatina. L’altra metà era più alta negli individui attivi e spesso partecipava al mantenimento di muscoli, cartilagine e sistema immunitario, comprese molecole che aiutano le cellule immunitarie a muoversi e i tessuti a ripararsi. Quando tutte e 220 le proteine sono state combinate in un unico punteggio, le persone con un profilo proteico più «simile a quello da attivo» tendevano a riferire più esercizio settimanale, anche tenendo conto di età, sesso, peso corporeo, dieta e fumo.

Come il profilo proteico si collega alle malattie future

Lo studio ha poi seguito i partecipanti per quasi 12 anni per vedere chi sviluppava cancro, malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 o, successivamente, più di una di queste condizioni (uno stato noto come multimorbidità). Molte delle proteine associate all’attività prevedevano anche il rischio di malattia. Le proteine più alte nelle persone attive spesso corrispondevano a rischi inferiori di cancro o diabete, mentre le proteine più basse negli attivi tendevano a segnalare rischi maggiori. Per esempio, alcune proteine prodotte durante infiammazione e stress vascolare erano più comuni nei soggetti sedentari e correlate a un aumentato rischio di malattia cardiaca. Altre coinvolte nella gestione di grassi e zuccheri sembravano proteggere le persone fisicamente attive dal diabete. Complessivamente, il punteggio proteico combinato era associato a una probabilità significativamente minore di sviluppare il cancro e, in misura ancora maggiore, il diabete di tipo 2. La relazione con le malattie cardiache era più debole, e né il punteggio né l’attività riferita predicevano chiaramente chi sarebbe poi arrivato ad avere condizioni multiple una volta comparsa la prima malattia.

Cosa significa per la salute a lungo termine

Nel complesso, i risultati suggeriscono che un’attività regolare da moderata a vigorosa innesca una cascata di cambiamenti nel sangue che rinforzano i tessuti, ottimizzano il metabolismo e modulano le risposte immunitarie in modi che possono ridurre il rischio di diverse malattie croniche importanti. Il lavoro non dimostra ancora in modo definitivo causalità per ciascuna proteina e riflette principalmente persone di ascendenti europei, ma fornisce una mappa dettagliata di vie biologiche che studi futuri potranno testare più direttamente. Per il pubblico generale, il messaggio è semplice: muoversi di più non serve solo a bruciare calorie—sembra rimodellare la chimica interna del corpo in modi che possono aiutare a tenere lontani cancro, malattie cardiache e diabete.

Citazione: Stein, M.J., Baurecht, H., Bohmann, P. et al. Proteomics signature of moderate-to-vigorous physical activity and risk of multimorbidity of cancer and cardiometabolic diseases. Commun Med 6, 160 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01514-9

Parole chiave: attività fisica, proteine del sangue, multimorbidità, cancro e malattie cardiometaboliche, rischio di diabete di tipo 2