Il rischio di malattia renale aumenta dopo l’infezione da SARS-CoV-2 rispetto all’influenza

Perché questo conta per la salute quotidiana

La maggior parte delle persone pensa al COVID-19 e all’influenza come malattie che attaccano principalmente i polmoni. Ma questo studio mostra che un episodio di COVID-19 può lasciare un segno duraturo su un altro organo vitale: i reni. Confrontando milioni di adulti con COVID-19, influenza o nessuna delle due infezioni, i ricercatori rivelano che il COVID-19 è associato a un rischio nettamente più elevato sia di danno renale improvviso sia di danno renale lento e a lungo termine. Questi risultati suggeriscono che guarire dal COVID-19 non significa sempre che il corpo sia tornato completamente alla normalità e che cambiamenti silenziosi nella salute renale possono manifestarsi molto tempo dopo la scomparsa della febbre e della tosse.

Chi è stato studiato e come

Il team di ricerca ha analizzato i rimborsi assicurativi di oltre tre milioni di adulti in età lavorativa negli Stati Uniti tra il 2020 e il 2021. Hanno costruito tre gruppi: persone diagnosticate con COVID-19, persone diagnosticate con influenza ma non con COVID-19, e un gruppo di confronto senza nessuna delle due infezioni. Tutti avevano un’età compresa tra 18 e 64 anni e almeno un anno di copertura assicurativa continua prima dell’infezione e circa tre mesi dopo, permettendo al team di seguire i nuovi problemi di salute comparsi nel tempo.

Monitorare i problemi renali nel tempo

Gli scienziati hanno osservato diversi tipi di problemi renali: danno renale improvviso (insufficienza renale acuta), perdita di funzione renale a lungo termine (malattia renale cronica), insufficienza renale terminale che richiede dialisi o trapianto, e un insieme di condizioni che colpiscono i piccoli filtri nei reni (patologie glomerulari). Hanno usato i codici diagnostici delle fatture mediche per individuare i nuovi casi e hanno seguito le persone per una mediana di quasi 11 mesi. Confrontando la frequenza con cui questi problemi sono comparsi in ciascun gruppo, e tenendo conto di età, sesso, regione, altre malattie e farmaci comuni, hanno stimato quanto ciascuna infezione fosse collegata a futuri problemi renali.

Cosa rivelano i numeri

Le persone che avevano avuto il COVID-19 hanno sviluppato problemi renali più spesso di quelle che avevano avuto l’influenza o nessuna infezione. Dopo aver aggiustato per altri fattori, il COVID-19 è stato associato a quasi tre volte il rischio di danno renale improvviso, a un rischio di circa il 40% maggiore di malattia renale cronica e a più del triplo del rischio di insufficienza renale rispetto alle persone mai diagnosticate con uno dei due virus. Il COVID-19 è stato anche associato a più casi di patologie glomerulari. L’influenza, al contrario, ha mostrato solo un lieve incremento del rischio di danno renale improvviso e nessun legame chiaro con la malattia renale a lungo termine o con l’insufficienza renale. Quando i pazienti con COVID-19 sono stati confrontati direttamente con quelli influenzali, il COVID-19 è risultato legato a circa il doppio del rischio di danno improvviso, a un rischio maggiore di malattia cronica e a più di quattro volte il rischio di insufficienza renale.

Shock a breve termine e cicatrici a lungo termine

La tempistica dei problemi renali differiva tra i due virus. Per il danno renale improvviso, entrambe le infezioni hanno avuto il loro impatto più forte nei primi sei mesi, ma l’effetto del COVID-19 è stato molto più ampio e è rimasto elevato anche col passare del tempo. Per la malattia renale cronica, il COVID-19 ha mostrato un impatto costante e di lunga durata in tutti i periodi di follow-up, mentre l’influenza no. Questi schemi sono rimasti validi in molte verifiche aggiuntive effettuate dagli autori per escludere bias nascosti, inclusa la ripetizione delle analisi su persone senza malattie pregresse importanti o senza determinati farmaci, e su coloro che sono rimasti iscritti per l’intero periodo di studio.

Cosa significa per il futuro

Per il lettore comune, il messaggio è chiaro: il COVID-19 non è solo una versione più grave dell’influenza. Sembra esercitare un peso più pesante e più duraturo sui reni, aumentando le probabilità di danni sia improvvisi sia cronici molto tempo dopo l’infezione iniziale. Gli autori suggeriscono che le persone che si riprendono dal COVID-19 — specialmente quelle con altri problemi di salute — potrebbero beneficiare di un monitoraggio più attento della funzione renale, come esami periodici del sangue e delle urine. Mentre i sistemi sanitari continuano a fare i conti con le conseguenze a lungo termine della pandemia, proteggere la salute renale dopo il COVID-19 potrebbe aiutare a prevenire complicazioni gravi negli anni a venire.

Citazione: Zhang, Y., Ghahramani, N., Chinchilli, V.M. et al. The risk of kidney disease increases following SARS-CoV-2 infection compared to influenza. Commun Med 6, 189 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01460-6

Parole chiave: COVID-19, malattia renale, insufficienza renale acuta, malattia renale cronica, confronto con influenza