Variazioni nella percezione della temperatura nelle persone transgender sottoposte a terapia ormonale di affermazione di genere

Perché la sensazione di caldo e freddo non è uguale per tutti

La maggior parte di noi ha discusso del termostato: alcune persone tremano mentre altre stanno perfettamente bene. Gli scienziati sanno da tempo che, in media, le persone assegnate femmina alla nascita rilevano variazioni di temperatura cutanea minori rispetto a quelle assegnate maschio alla nascita. Tuttavia non era chiaro se questa differenza dipenda principalmente dagli ormoni, dai geni o da altri fattori. Questo studio sfrutta la terapia ormonale di affermazione di genere nelle persone transgender per osservare, in tempo reale, come le variazioni degli ormoni sessuali modifichino il modo in cui la pelle percepisce la temperatura.

Uno sguardo più attento alla sensibilità alla temperatura

Per esplorare la questione, i ricercatori in Germania hanno seguito quattro gruppi di adulti per sei mesi: donne transgender (assegnate maschio alla nascita, in terapia con estrogeni più un bloccante del testosterone), uomini transgender (assegnati femmina alla nascita, in terapia con testosterone) e due gruppi di controllo di donne e uomini cisgender non in terapia ormonale. In tre visite—prima del trattamento, dopo tre mesi e dopo sei mesi—il team ha misurato quanto fosse piccolo il cambiamento di temperatura sul palmo che ogni persona riusciva a percepire e a quale punto le sensazioni di caldo o freddo diventavano dolorose. Hanno inoltre raccolto informazioni sulle esperienze quotidiane di sentirsi caldi o freddi tramite un questionario dettagliato.

Misurare cambiamenti minimi sulla pelle

I ricercatori hanno usato un dispositivo che riscaldava o raffreddava delicatamente una piccola piastra metallica appoggiata sul palmo. Partendo da una temperatura cutanea neutra, la piastra diventava lentamente più fredda o più calda. I partecipanti premevano un pulsante nel momento in cui percepivano il cambiamento. Quanto più piccolo era lo spostamento di temperatura necessario, tanto maggiore era la sensibilità della pelle alla temperatura. Test separati portavano rapidamente la temperatura a livelli più estremi per individuare quando il caldo o il freddo cominciavano a provocare dolore.

Cosa differiva all’inizio

Prima di qualsiasi terapia ormonale, lo studio ha confermato risultati precedenti: le persone assegnate femmina alla nascita—gli uomini transgender prima del trattamento più le donne cisgender—percepivano sia il raffreddamento sia il riscaldamento a variazioni più piccole rispetto alle persone assegnate maschio alla nascita—le donne transgender prima del trattamento più gli uomini cisgender. È importante sottolineare che queste differenze non potevano essere spiegate da età, dimensioni corporee, massa grassa o stagione. Tuttavia le temperature alle quali il caldo o il freddo diventavano dolorosi non differivano nettamente tra i due gruppi, suggerendo che ormoni e fattori legati al sesso influenzano più la sensibilità sottile alla temperatura che il dolore da temperature estreme.

Come la terapia ormonale ha modificato la percezione della temperatura

Nel corso di sei mesi di terapia con estrogeni più un bloccante del testosterone, le donne transgender sono diventate più sensibili alle variazioni di temperatura: hanno percepito spostamenti più piccoli sia nel raffreddamento sia nel riscaldamento del palmo. Questo cambiamento ha avvicinato la loro sensibilità a quella tipicamente osservata nelle donne cisgender. Al contrario, gli uomini transgender in terapia con testosterone non hanno mostrato variazioni nette nella percezione della temperatura nei primi sei mesi, e neanche gli uomini o le donne cisgender di controllo hanno mostrato cambiamenti nel tempo. Le soglie di dolore per caldo e freddo estremi e le sensazioni autovalutate di essere caldi o freddi nella vita quotidiana sono rimaste anch’esse in gran parte stabili in tutti i gruppi.

Cosa potrebbe significare per il corpo

I risultati suggeriscono che gli ormoni sessuali contribuiscono a regolare i sensori di temperatura della pelle. Studi sugli animali indicano possibili ruoli per specifiche proteine sensibili alla temperatura e per circuiti cerebrali sensibili agli ormoni, ma questo studio umano non può ancora individuare con precisione dove nel sistema nervoso avviene il cambiamento. Solleva anche interrogativi sul fatto che la struttura della pelle, che si ammorbidisce e si assottiglia con la terapia estrogenica, possa contribuire all’aumento della sensibilità. Poiché lo studio ha seguito un numero modesto di persone per soli sei mesi, resta incerto quanto grandi o duraturi siano questi cambiamenti.

Perché questi risultati contano nella vita quotidiana

In termini semplici, quando persone con livelli ormonali tipicamente maschili iniziano una terapia di affermazione di genere a base di estrogeni, la loro pelle comincia a percepire variazioni di temperatura più piccole, in modo simile a persone con livelli ormonali tipicamente femminili. Questo cambiamento non ha reso caldo o freddo più dolorosi, né ha modificato drasticamente il modo in cui le persone descrivevano il loro comfort nella vita quotidiana—almeno nel primo semestre. Il lavoro rappresenta un passo importante per capire come gli ormoni plasmino funzioni corporee di base come la percezione del caldo e del freddo, con implicazioni non solo per l’assistenza sanitaria transgender ma anche per come tutti potremmo adattarci a un clima che si sta riscaldando e diventando più variabile.

Citazione: Zimmermann, P., Kaar, M., Bokeloh, T. et al. Changes in temperature perception in transgender persons undergoing gender-affirming hormone therapy. Commun Med 6, 146 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01420-0

Parole chiave: percezione della temperatura, terapia ormonale di affermazione di genere, salute transgender, ormoni sessuali, sensibilità termica