L’uso a cascata del legno combinato con bioenergia e cattura e stoccaggio del carbonio assicura una riduzione della temperatura continua e duratura

Perché questo è importante per il clima del nostro futuro

Mantenere il riscaldamento globale sotto controllo richiederà quasi certamente non solo la riduzione delle emissioni, ma anche l’estrazione dell’anidride carbonica dall’atmosfera e la sua messa al sicuro in modo permanente. Questo articolo esplora un modo promettente per farlo usando qualcosa a cui molti di noi pensano raramente: gli scarti di legno delle segherie. Seguendo dove va questo legno “di scarto” nel corso di decenni, gli autori mostrano come un suo impiego intelligente possa fornire energia, supportare la gestione forestale e al contempo raffreddare il pianeta in modo duraturo.

Trasformare gli scarti di legno in uno strumento climatico

Quando i tronchi vengono tagliati in tavole, una grande parte diventa residui come trucioli e segatura. Oggi questi residui vengono comunemente bruciati per energia o usati in prodotti come il pannello truciolare. Lo studio analizza cosa succede al clima quando questi residui vengono bruciati in centrali dotate di cattura e stoccaggio del carbonio (spesso chiamato BECCS), rispetto al loro uso diretto per energia o al primo impiego in prodotti lignei e al loro successivo utilizzo energetico. La questione centrale è quanto e per quanto tempo il carbonio viene tenuto fuori dall’atmosfera in ciascun caso, una volta considerata l’intera catena dalla foresta allo stoccaggio finale.

Seguire il carbonio nel tempo, non solo sulla carta

La maggior parte delle valutazioni ambientali somma le emissioni di gas serra su una finestra standard di 100 anni, senza prestare molta attenzione a quando tali emissioni si verificano. Qui, gli autori invece usano un approccio di ciclo di vita “dinamico” che traccia il carbonio anno per anno. Modellano i residui delle segherie provenienti da foreste di abete gestite in modo sostenibile, dove la crescita degli alberi bilancia il raccolto in modo che il carbonio forestale complessivo rimanga stabile. Simulano quindi molti futuri possibili: differenti velocità di decarbonizzazione del sistema energetico più ampio, diversi livelli e tempistiche di cattura del carbonio nelle centrali a bioenergia, e differenti modi di utilizzare il legno residuo prima che venga finalmente bruciato.

Perché usare il legno più di una volta è utile

Un confronto importante è tra bruciare subito i residui per elettricità e invece impiegarli prima nel pannello truciolare, che immagazzina il carbonio negli edifici o nei mobili per circa 30 anni, per poi inviare quel pannello a una centrale BECCS a fine vita. In un mondo ancora fortemente basato sui combustibili fossili, questo uso a cascata offre un doppio beneficio: i prodotti in legno immagazzinano temporaneamente carbonio e sostituiscono materiali più inquinanti come acciaio o cemento, e successivamente il carbonio catturato durante la combustione viene immagazzinato in profondità. Anche quando l’economia più ampia si decarbonizza e questi benefici sostitutivi si riducono, la strategia di impiegare il legno in prodotti prima della BECCS continua a offrire un raffreddamento anticipato e spesso più marcato rispetto alla combustione istantanea dei residui.

Foreste lasciate indisturbate vs foreste che forniscono BECCS

Lo studio si chiede anche cosa accadrebbe se una porzione di foresta venisse semplicemente lasciata incolta, permettendo agli alberi di assorbire continuamente carbonio e senza produrre residui. Nel breve periodo, questo approccio “lasciale stare” può raffreddare il clima più dell’invio dei residui all’energia, perché la foresta agisce come un forte pozzo di carbonio. Ma questo assorbimento extra rallenta man mano che la foresta matura, e il carbonio immagazzinato resta vulnerabile a incendi, tempeste, parassiti o malattie. Al contrario, quando i residui provenienti da foreste gestite in modo sostenibile vengono usati in prodotti a cascata e poi inviati alla BECCS, una quota crescente di quel carbonio biogenico finisce in formazioni geologiche dove diventa effettivamente permanente. Nel corso di alcune decadi fino a un secolo, gli scenari modellati mostrano che queste catene legno-e-BECCS possono superare persino le foreste non tagliate in termini di effetto complessivo di raffreddamento, specialmente quando la tecnologia di cattura viene implementata rapidamente.

Cosa significano i risultati in termini semplici

In termini semplici, gli autori trovano che bruciare i residui di segheria in impianti che catturano e immagazzinano il carbonio può essere un modo affidabile per ottenere riduzioni della temperatura durature, purché le foreste di origine siano gestite in modo che gli stock complessivi di carbonio non diminuiscano. Far compiere al legno prima un lavoro utile — per esempio nei pannelli truciolari — e successivamente inserirlo nella BECCS tende a potenziare i benefici nel secolo iniziale e concede alle società il tempo di costruire le infrastrutture necessarie per cattura e stoccaggio. Sul lungo periodo, spostare il carbonio biogenico dalle foreste vive verso serbatoi geologici profondi attraverso più fasi d’uso sembra più duraturo e resiliente rispetto a fare affidamento esclusivo sugli alberi per mantenere quel carbonio in un clima sempre più rischioso.

Citazione: Bishop, G., Duffy, C., Berndes, G. et al. Cascading wood use into bioenergy with carbon capture and storage ensures continuous and enduring temperature reduction. Commun Earth Environ 7, 233 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03333-1

Parole chiave: bioenergia con cattura del carbonio, uso a cascata del legno, carbonio forestale, emissioni negative, percorsi di mitigazione climatica