La frattura bipartita nel terremoto di Dingri del 2025 indica faglie coniugate normali durante il collasso orogenico

Perché questo terremoto lontano è importante

Il terremoto di Dingri del 2025 ha colpito una zona remota del sud del Tibet, ma offre un raro sguardo su come il più alto altopiano del pianeta si stia lentamente aprendo, nonostante la continua collisione fra continenti. Integrando misure radar satellitari con modelli numerici del modo in cui si rompono le faglie, gli autori mostrano che questo evento di magnitudo 7 non ha interessato una singola rottura netta della crosta. Invece ha coinvolto una coppia di faglie molto inclinate che sono scivolate in direzioni opposte, favorendo il collasso della crosta tibetana sovraspessa sotto il proprio peso. Comprendere questo comportamento complesso è importante perché cambia il modo in cui pensiamo al rischio sismico nelle catene montuose di tutto il mondo.

Una catena montuosa intrappolata tra spinta e trazione

L'Altopiano tibetano si è formato mentre l'India avanzava nell'Eurasia per decine di milioni di anni, accartocciando e ispessendo la crosta. Quella collisione in corso alimenta ancora grandi faglie inversi lungo il fronte himalayano. Paradossalmente, però, l'interno dell'altopiano è solcato da valli di rift nord–sud dove la crosta si allunga lateralmente e sprofonda, molto simili a regioni classiche di estensione. Il sud del Tibet è una di queste zone, dove numerosi lunghi rift accomodano l'allungamento est–ovest. Il terremoto di Dingri del 2025, il più grande registrato in questo sistema di rift, ha prodotto oltre 30 chilometri di rottura superficiale e più di cento vittime, rivelando quanto possano essere pericolose queste strutture “estensionali” anche all'interno di un contesto complessivamente compressivo.

Leggere il movimento del suolo dallo spazio

Per mappare lo spostamento del suolo il team ha utilizzato il Radar Interferometrico a Sintesi d'Apertura, o InSAR, impiegando dati di tre missioni satellitari. Confrontando immagini radar prese prima e dopo il sisma, hanno ricostruito come la superficie si è mossa lungo la linea di vista dei satelliti, con spostamenti che raggiungevano due‑tre metri vicino alla frattura principale. Questi schemi hanno rivelato che il lato orientale della faglia principale si è sollevato mentre il lato occidentale si è abbassato allontanandosi dal satellite, segnalando il movimento su una faglia normale inclinata verso ovest. Circa 20 chilometri più a ovest, però, è stata rilevata una patch separata, più modesta—circa 30 centimetri—che fa ipotizzare uno spostamento su un'altra faglia che non ha raggiunto la superficie e che sarebbe stato facilmente trascurato senza il radar.

Due faglie contrapposte che condividono il carico

Con un approccio di inversione bayesiana, gli autori hanno tradotto la deformazione superficiale osservata in un modello tridimensionale delle faglie sottostanti e dell'entità dello scorrimento. Per l'evento principale, la maggior parte dello scorrimento è avvenuta sopra i 10 chilometri di profondità, con due zone distinte che hanno raggiunto fino a circa cinque metri su una faglia inclinata di circa 55 gradi. Quando hanno modellato la più piccola deformazione occidentale, hanno scoperto che non poteva essere spiegata da un singolo piano di faglia. Invece, una migliore corrispondenza è emersa consentendo lo scorrimento su due strutture: una faglia coniugata orientata verso est precedentemente non riconosciuta, e sezioni più profonde della faglia che avevano già generato un terremoto di magnitudo 5,6 nel 2020. Insieme, questo episodio occidentale era equivalente a circa un evento di magnitudo 6, costituendo un partner a immagine speculare della faglia principale di Dingri e rivelando un vero sistema di frattura “bipartito”.

Come la frattura si è propagata e perché si è fermata

Per verificare se il loro modello cinematico fosse fisicamente plausibile, i ricercatori hanno eseguito simulazioni di rottura dinamica che imitano come un terremoto ha inizio e si propaga lungo una faglia. Hanno trovato che la rottura è nucleata a sud, dove la faglia doveva essere relativamente debole per continuare a rompersi, quindi si è accelerata verso nord in una regione con stress accumulato maggiore, rilasciando la maggior parte dell'energia in circa 20 secondi. I modelli suggeriscono un forte contrasto nelle proprietà di attrito lungo la faglia: il segmento nord doveva essere più forte prima dell'evento per accumulare sufficiente deformazione per uno scorrimento elevato, mentre la parte meridionale si comportava come una zona a bassa resistenza che può ospitare eventi più piccoli. Quando hanno aggiunto la faglia coniugata occidentale nelle simulazioni, le variazioni di stress indotte dal terremoto principale—sia statiche sia transitorie—non erano, da sole, sufficienti a generare una rottura completa di magnitudo 6 a meno che quella faglia non fosse già estremamente prossima al cedimento o temporaneamente indebolita, forse da fluidi pressurizzati.

Cosa significa per i rischi in montagna

Combinando geometria delle faglie, distribuzione delle repliche e morfologia regionale, lo studio delinea un sistema influenzato dalla gravità in cui il volume di crosta delimitato da faglie normali ripide aiuta a controllare quanto grande un terremoto può crescere. Blocchi di faglia grandi e relativamente semplici, come il segmento centrale di Dingri, possono immagazzinare più energia elastica e gravitazionale e quindi ospitare eventi di grande entità, mentre zone con molte faglie ramificate e minore rilievo tendono a rilasciare deformazione attraverso scosse più piccole e frequenti. La sequenza di Dingri mostra come più faglie possano interagire, con sezioni più profonde, coniugate e precedentemente rotte che condividono lo scorrimento in modi che i modelli standard di pericolo spesso ignorano. Per il pubblico non specialistico, il messaggio chiave è che anche all'interno di una catena montuosa in collisione, parti della crosta possono essere sull'orlo del cedimento per estensione, e le loro faglie nascoste e interconnesse possono combinarsi per produrre terremoti distruttivi che sfidano gli scenari semplificati a faglia singola.

Citazione: He, K., Cai, J., Wen, Y. et al. Bipartite rupture in the 2025 Dingri earthquake indicates normal conjugate faulting during orogenic collapse. Commun Earth Environ 7, 229 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03267-8

Parole chiave: terremoti dell'Altopiano tibetano, faglie normali, deformazione InSAR, faglie coniugate, rischio sismico