Aerosoli stratosferici persistenti nella stagione fredda prodotti dall’eruzione di Laki del 1783 causarono un riscaldamento invernale nell’Eurasia settentrionale

Un vulcano che ha riscaldato l’inverno

La maggior parte di noi pensa alle grandi eruzioni vulcaniche come fattori che raffreddano il pianeta: attenuano il Sole e abbassano le temperature per uno o due anni. Questo studio racconta una storia più sorprendente. Riesaminando la grande eruzione di Laki del 1783 in Islanda, gli autori mostrano che un vulcano può raffreddare il globo nel suo complesso e tuttavia rendere gli inverni più miti in alcune parti dell’Eurasia settentrionale. Capire questo schema curioso aiuta gli scienziati a prevedere meglio i rischi climatici di future eruzioni e delle proposte di geoingegneria che mirano a immettere particelle nella stratosfera.

Un’eruzione settentrionale inusuale

L’eruzione di Laki fu una delle più potenti degli ultimi mille anni, rilasciando molto più gas solforoso rispetto alla famosa eruzione del Pinatubo del 1991. Diversamente da molte eruzioni che influenzano il clima, che avvengono ai tropici e in un’unica esplosione, Laki fu un evento ad alta latitudine che emise gas per circa otto mesi. Lo zolfo si trasformò in piccole particelle nell’alta atmosfera che si sparsero per l’emisfero settentrionale. I resoconti storici descrivono ondate di calore, gelate intense, inondazioni e carestie negli anni successivi, ma lo schema e le cause di questi estremi sono stati a lungo dibattuti.

Rigiocare il 1783 con informazioni migliori

Le simulazioni climatiche precedenti trattavano Laki come un’unica esplosione estiva e spesso collocavano la sua nube aerosol nella fascia di latitudine sbagliata o perfino nell’anno sbagliato. In questo studio, gli autori ricostruiscono il “forcing” dell’eruzione — il modello di particelle che bloccano la luce solare — per adattarlo alla reale posizione islandese e alla sua natura multistadio. Si basano su modelli climatici moderni con copertura stratosferica che seguono in dettaglio chimica e fisica degli aerosol, quindi introducono il forcing raffinato in un modello di sistema terrestre ampiamente usato. Confrontano le temperature simulate con due ricostruzioni indipendenti che integrano documenti storici, anelli degli alberi, carote di ghiaccio e primi rilevamenti strumentali.

Un’area invernale calda in un mondo più freddo

Il modello conferma che Laki raffreddò l’emisfero settentrionale nel complesso, specialmente nei mesi immediatamente successivi all’eruzione. Tuttavia, già dal primo inverno accade qualcosa di controintuitivo: gran parte dell’Eurasia settentrionale, in particolare Russia e Siberia, diventa più calda del normale, in alcune zone di oltre 3 gradi Celsius. I due set di ricostruzione mostrano una simile area di riscaldamento invernale sull’Eurasia, mentre altre regioni, come parti d’Europa e del Nord America, sperimentarono freddo intenso. Questo accordo tra modello e evidenze suggerisce che la nube aerosol dell’eruzione giocò un ruolo chiave nel plasmare il singolare schema invernale, anche se le fluttuazioni naturali del sistema climatico rimasero importanti e avrebbero potuto produrre inverni neutri o freddi in alcune realizzazioni.

Come le particelle stratosferiche hanno rimodellato i venti

La chiave risiede nel quando e dove le particelle di Laki rimasero sospese. Poiché la nube aerosol persistette durante l’autunno e fino all’inizio dell’inverno nella bassa stratosfera a medie e alte latitudini settentrionali, assorbì la luce solare e riscaldò quello strato d’aria più intensamente alle medie latitudini rispetto alla notte polare scura. Questo accentuò il contrasto di temperatura tra medie latitudini e l’alta atmosfera artica, rafforzando il vortice polare — la cintura di venti occidentali in quota attorno al polo. Un vortice più intenso favorì un pattern noto come fase positiva dell’Oscillazione Nord Atlantica, che approfondisce la bassa pressione islandese e rinforza i venti occidentali che trasportano aria oceanica mite e umida verso l’Eurasia settentrionale. Il risultato: un riscaldamento invernale regionale sulla terraferma, mentre il pianeta nel suo insieme si raffreddava.

Perché stagione e luogo contano

Gli autori mostrano che questa risposta di riscaldamento invernale appare solo quando sufficienti aerosol sono presenti nella stratosfera durante la stagione fredda. Altre grandi eruzioni ad alta latitudine nell’ultimo millennio, le cui particelle non persisterono fino all’inverno, non riescono a generare un riscaldamento simile nei modelli. Allo stesso modo, un diverso insieme di simulazioni rileva che le eruzioni tropicali producono riscaldamento invernale in Eurasia solo quando avvengono in stagioni che consentono alle loro nubi aerosol di sopravvivere fino all’inverno. Ciò significa che l’impatto climatico di un vulcano dipende non solo dalla sua magnitudine, ma anche da dove e quando erutta.

Lezioni per oggi e per il futuro

Riproducendo con successo il riscaldamento invernale indotto da Laki, questo lavoro rafforza l’idea che un’accoppiamento stretto tra stratosfera e atmosfera inferiore può invertire schemi climatici regionali a seguito di grandi eruzioni. Suona anche una nota di cautela riguardo alle proposte di raffreddare il pianeta immettendo aerosol solfatici nella stratosfera. Se una singola eruzione naturale ad alta latitudine può provocare un forte riscaldamento invernale sull’Eurasia, anche strati aerosol ingegnerizzati potrebbero farlo. Qualsiasi valutazione seria di tali schemi, sostengono gli autori, deve tener conto di come posizione degli aerosol, stagione e variabilità climatica naturale si combinino per creare vincitori e vinti regionali.

Citazione: Yang, L., Gao, C., Liu, F. et al. Persistent stratospheric cold-season aerosols from the 1783 Laki eruption produced winter warming over Northern Eurasia. Commun Earth Environ 7, 173 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03197-5

Parole chiave: Eruzione di Laki, riscaldamento invernale, aerosoli stratosferici, vortice polare, interazione vulcano–clima