Il cambiamento climatico antropico porta a una pronunciata riorganizzazione dei regimi di circolazione atmosferica invernale nell’Atlantico settentrionale

Perché i venti invernali sull’Atlantico contano per te

Il tempo invernale che plasma la vita quotidiana nell’America settentrionale orientale e in Europa è guidato da vasti schemi di vento in alta quota sopra l’Atlantico settentrionale. Questi schemi determinano se una stagione sarà tempestosa o calma, umida o secca, mite o gelida. Questo studio pone una domanda urgente: mentre l’attività umana riscalda il pianeta, stiamo anche rimodellando questi ampi modelli invernali — non solo innalzando le temperature, ma alterando il comportamento dell’atmosfera sull’Atlantico settentrionale?

Grandi schemi climatici dietro il tempo familiare

Il clima invernale sull’Atlantico settentrionale è organizzato in un piccolo numero di “regimi” ricorrenti, o modelli preferenziali di circolazione atmosferica. Uno dei più importanti è l’Oscillazione Nord Atlantica (NAO), che descrive la differenza di pressione tra una zona di bassa pressione vicino all’Islanda e una zona di alta pressione vicino alle Azzorre. Quando questa differenza è marcata (fase NAO positiva), i venti occidentali si intensificano e si spostano verso nord, portando spesso inverni miti e umidi al nord Europa e condizioni più secche in alcune aree del sud Europa e del Mediterraneo. Quando la differenza è debole o invertita (fase NAO negativa), il getto si indebolisce o cambia posizione, favorendo inverni più freddi in Europa e altri spostamenti regionali. Capire se il riscaldamento globale sta cambiando la frequenza e l’intensità di questi regimi ha conseguenze dirette per inondazioni, siccità, energia eolica e agricoltura nella regione atlantica.

Simulare secoli di cieli invernali

Per separare le oscillazioni naturali dai cambiamenti indotti dall’uomo, gli autori hanno utilizzato 100 simulazioni di un modello climatico all’avanguardia che coprono il periodo 1850–2100 in uno scenario ad alte emissioni. Poiché ogni simulazione è sottoposta allo stesso forzante esterno ma parte da condizioni iniziali leggermente diverse, la loro media descrive la risposta forzata del clima a gas serra e altri fattori, mentre la variabilità tra le simulazioni rappresenta la variabilità interna. Il team si è concentrato sull’inverno (dicembre–febbraio) e ha esaminato la circolazione a circa 5 chilometri di quota, dove scorre il getto di latitudine media, insieme alle temperature superficiali. Hanno usato strumenti statistici per trovare i principali schemi che collegano la circolazione in alta quota al riscaldamento superficiale, quindi hanno identificato regimi atmosferici distinti raggruppando l’output del modello prima e dopo un punto di svolta chiave intorno al 1995, quando diventa rilevabile un chiaro effetto umano sulla circolazione nord-atlantica.

Stesso numero di regimi, ma il loro carattere cambia

L’analisi mostra che, quando si include il forzante esterno, l’Atlantico settentrionale continua a esibire quattro principali regimi di circolazione invernale sia prima sia dopo il 1995. Tuttavia, i loro schemi spaziali sono riorganizzati con il riscaldamento globale. I centri di bassa e alta pressione si spostano verso nord e il regime più comune dopo il 1995 assomiglia maggiormente a un pattern NAO positivo, con una bassa islandese e un’alta delle Azzorre più ben delineate. Allo stesso tempo, la componente di circolazione generata internamente — ciò che l’atmosfera farebbe senza cambiare le condizioni esterne — perde uno dei suoi regimi dopo il 1995 e diventa dominata da un unico schema più debole. Questo suggerisce che il riscaldamento indotto dall’uomo non si limita ad aggiungere una tendenza di fondo, ma sopprime attivamente alcuni stati naturali della circolazione rendendone altri più persistenti.

La NAO tende verso valori positivi, poi si attenua più avanti nel secolo

Riguardo alla NAO nello specifico, il modello riproduce la sua nota struttura a dipolo e il comportamento storico. Quando si include la risposta forzata, l’indice medio della NAO tende verso valori più positivi per gran parte del XXI secolo, il che significa che diventano più comuni gli inverni con un forte contrasto di pressione tra Islanda e Azzorre. Allo stesso tempo, la variabilità complessiva della NAO diminuisce: le oscillazioni tra fasi positive e negative risultano meno pronunciate. In modo suggestivo, verso la fine del secolo si osserva un modesto recupero di eventi NAO negativi a bassa intensità, che contribuisce a un lieve attenuarsi della tendenza positiva. Fisicamente, questi cambiamenti sono collegati a spostamenti del getto nella troposfera media: i regimi NAO-positivi mostrano venti occidentali più forti e leggermente più spostati verso il polo, mentre i regimi NAO-negativi presentano getti più deboli e leggermente spostati verso l’equatore.

Cosa significa per i futuri inverni

Per il lettore generale, il messaggio chiave è che il cambiamento climatico causato dall’uomo sta riorganizzando le “corsie di traffico” dell’atmosfera invernale sull’Atlantico settentrionale. Il quadro ampio dei modelli di circolazione non scompare, ma alcuni diventano più frequenti e persistenti mentre altri si attenuano. La variabilità naturale del sistema climatico è attenuata in certi aspetti, in particolare per la NAO, pur rimanendo possibile l’occorrenza di eventi estremi negativi. Questo nuovo equilibrio aiuta a spiegare perché i futuri inverni potrebbero portare schemi più coerenti di piste tempestose, precipitazioni e temperature in Europa e nell’America settentrionale orientale, sovrapposti al riscaldamento generale. Evidenzia anche che la pianificazione per il clima futuro deve considerare non solo l’aumento delle temperature, ma anche come i regimi atmosferici che guidano il meteo quotidiano vengono rimodellati.

Citazione: Satpathy, S.S., Franzke, C.L.E., Verjans, V. et al. Anthropogenic climate change leads to a pronounced reorganisation of wintertime North Atlantic atmospheric circulation regimes. Commun Earth Environ 7, 155 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03180-0

Parole chiave: Oscillazione Nord Atlantica, circolazione atmosferica, cambiamento climatico, tempo invernale, getto polare