L'impennata di temperatura osservata a settembre 2023 è stata quasi impossibile con il forcing antropogenico standard

Quando il mondo è diventato improvvisamente più caldo

Alla fine del 2023, la temperatura media della Terra non ha solo stabilito un nuovo record: è balzata verso l'alto in un modo che gli scienziati avevano visto quasi mai prima d'ora. Settembre 2023 è stato circa 0,6 gradi Celsius più caldo di settembre 2022, un incremento così ampio e repentino da porre una domanda inquietante: si è trattato di una semplice fluttuazione occasionale o di un segnale che il nostro sistema climatico sta entrando in un territorio nuovo?

Un mese record che i modelli non avevano previsto

Utilizzando oltre 140 anni di osservazioni insieme ai modelli climatici moderni, gli autori mostrano che l'impennata di temperatura di settembre 2023 è estremamente rara ai livelli attuali di riscaldamento causato dall'uomo. Gli strumenti statistici normalmente usati per descrivere eventi estremi le assegnano una probabilità quasi nulla—ben al di sotto di una su mille nella maggior parte delle simulazioni modellistiche. I modelli climatici che partecipano all'ultimo progetto internazionale di confronto (CMIP6), che insieme coprono all'incirca 40.000 anni simulati, quasi mai producono un balzo di settembre grande quanto quello osservato tra il 2022 e il 2023 al livello di riscaldamento globale odierno.

Il calore concentrato sulla terra, soprattutto fuori dai tropici

Lo studio si chiede poi da dove provenisse geograficamente questo calore improvviso. Pur coprendo solo circa un terzo della superficie terrestre, la terra ha fornito più della metà dell'impennata globale di temperatura. Le terre al di fuori dei tropici—le regioni in cui vive la maggior parte della popolazione mondiale—sono risultate particolarmente anomale sia nelle osservazioni sia nei modelli. Gli oceani, compresi quelli interessati dal forte El Niño, sono apparsi meno estremi in confronto. Ciò suggerisce che ciò che ha reso settembre 2023 notevole non sono stati soltanto punti caldi in un bacino oceanico, ma la vasta diffusione del calore con prevalenza terrestre attraverso il pianeta.

Molte spinte piccole, non una causa unica

Per comprendere cosa ha guidato fisicamente l'impennata, gli autori hanno esaminato diversi ingredienti chiave del bilancio energetico terrestre: la radiazione solare incidente alla superficie, la quantità di vapore acqueo nell'atmosfera, l'umidità del suolo sulle terre e l'intensità di El Niño. Nei mesi precedenti a settembre 2023, tutti e quattro sono cambiati in una direzione favorevole al riscaldamento—più radiazione solare che raggiunge la superficie, aria più umida, suoli in asciugamento in molte regioni e la transizione da tre anni di La Niña a El Niño. Un modello statistico che collega i cambiamenti a breve termine di questi fattori alla temperatura locale è stato in grado di riprodurre la maggior parte del pattern di riscaldamento osservato, mostrando che l'impennata è emersa dal loro effetto combinato piuttosto che da un unico motore dominante.

Più luce solare e spinte esterne nascoste

Quando gli autori hanno confrontato i ruoli di questi fattori nelle osservazioni con il loro comportamento nei modelli climatici, è emerso un elemento in particolare: la radiazione solare a onde corte che raggiunge la superficie, essenzialmente la luce solare effettivamente incidente sulla Terra. Nel 2023 questa luce solare in eccesso è stata più intensa—specialmente sugli oceani di latitudine media e alta—di quanto i modelli generalmente generino per balzi di temperatura di dimensioni simili. Parte di ciò può derivare dai recenti cali dell'inquinamento atmosferico proveniente da navi e industria, che riducono particelle riflettenti e nubi basse, lasciando entrare più luce solare. Riducendo matematicamente questo eccesso di luce solare per farlo corrispondere al comportamento dei modelli, gli autori stimano che circa 0,07 gradi Celsius dell'impennata di settembre possono essere collegati a un forcing a onde corte insolitamente elevato. Con quell'aggiustamento, la probabilità dell'evento sale a circa una su mille—non comune, ma non più praticamente impossibile.

Cosa significa per il nostro clima futuro

Guardando avanti, lo studio conclude che man mano che il pianeta continua a riscaldarsi, balzi come quello di settembre 2023 diventeranno gradualmente più probabili, anche senza spinte esterne aggiuntive oltre i gas serra. Verso la fine del secolo, sotto uno scenario ad alte emissioni, i modelli climatici suggeriscono che tali eventi potrebbero verificarsi con probabilità dell'ordine di una su mille o superiori, guidati principalmente da maggiori oscillazioni interne sovrapposte a un clima di fondo più caldo. Tuttavia, anche allora, un balzo grande quanto quello del 2023 resta all'estremo limite di ciò che i modelli si aspettano dalle sole fluttuazioni naturali. Per ora, gli autori concludono che settembre 2023 è stato un evento eccezionalmente improbabile che probabilmente ha combinato una potente esplosione di variabilità naturale con un contributo più piccolo ma importante di fattori esterni che hanno aumentato la quantità di luce solare che raggiunge la superficie terrestre.

Citazione: Seeber, S., Schumacher, D.L., Gudmundsson, L. et al. The observed September 2023 temperature jump was nearly impossible under standard anthropogenic forcing. Commun Earth Environ 7, 156 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03178-8

Parole chiave: riscaldamento globale, estremi climatici, El Niño, aerosol, variabilità della temperatura