Alti profitti dall’agricoltura soia-mais sono associati a prezzi fondiari in aumento e a tassi di deforestazione più elevati nelle foreste amazzoniche del Mato Grosso

Perché l’espansione agricola può minacciare foreste vitali

Nell’interno esteso del Brasile, gli agricoltori hanno imparato a coltivare soia e una seconda coltura di mais sugli stessi campi ogni anno. Questa doppia raccolta ha trasformato parti dello stato del Mato Grosso in una delle regioni agricole più produttive al mondo. Ma gli stessi profitti che rendono felici gli agricoltori e alimentano la produzione di biocarburanti possono anche far salire silenziosamente i prezzi della terra e incentivare il taglio della foresta amazzonica. Questo studio esamina da vicino come il denaro ricavato da queste colture sia collegato ai mercati fondiari e alla deforestazione, rivelando una catena nascosta tra etanolo, ricchezza agricola e perdita di foresta.

Come due raccolti crescono sullo stesso campo

In Mato Grosso, gli agricoltori seminano la soia all’inizio della stagione delle piogge, la raccolgono all’inizio dell’anno e poi piantano rapidamente una coltura di mais “safrinha” (seconda stagione) sullo stesso terreno prima che finiscano le piogge. Questo sistema sfrutta mesi di calore e umidità che sono anche ideali per le foreste tropicali. Per anni, il mais era un’attività secondaria, spesso coltivata con pochi investimenti e rese modeste. Dall’incirca al 2010, però, sementi migliori, fertilizzanti e una gestione più accurata hanno incrementato costantemente le rese del mais. Oggi il mais safrinha in Mato Grosso produce quasi 7 tonnellate per ettaro e i suoi profitti si avvicinano all’80% di quelli della soia, contribuendo per circa il 40–45% del reddito totale del ciclo a due colture.

Dai distillerie locali all’aumento della ricchezza fondiaria

Nello stesso tempo, l’etanolo a base di mais ha preso piede in Brasile. Il Mato Grosso ora produce la maggior parte dell’etanolo di mais del paese, trasformando una grande quota del raccolto in carburante presso raffinerie vicine. Gli impianti locali offrono agli agricoltori un acquirente stabile e tutto l’anno, cosa particolarmente importante in questa regione senza sbocco al mare e lontana dai porti. Sebbene l’impatto preciso sui prezzi del mais sia difficile da quantificare, studi passati dagli Stati Uniti suggeriscono che la domanda di etanolo tende ad aumentare i prezzi del mais. Con l’aumento congiunto dei profitti di mais e soia, il reddito totale che entra nel settore agricolo del Mato Grosso è cresciuto notevolmente. Gli autori mostrano che questa ondata di guadagni corrisponde a forti aumenti del prezzo delle terre coltivabili e dei pascoli, mentre gli investitori prevedono rendimenti futuri più elevati dall’agricoltura.

Seguendo il denaro dai campi alle soglie della foresta

Lo studio divide i profitti in due parti: quanto denaro viene guadagnato per ettaro di terreno coltivato e quanto profitto totale genera il settore agricolo della regione in un anno. Il primo misura quanto ogni ettaro sia attraente per l’attività agricola, mentre il secondo riflette l’ammontare di capitale che agricoltori e investitori possono reinvestire nella terra. Utilizzando modelli a serie temporali, gli autori rilevano che entrambi i tipi di profitto sono legati a prezzi terrieri più elevati e a una maggiore deforestazione, ma il pool di profitto complessivo — l’effetto d’investimento — è di gran lunga più importante. Un aumento dell’uno per cento dei profitti a livello settoriale è associato a quasi un aumento dell’uno e mezzo per cento nella perdita di foresta nella porzione amazzonica del Mato Grosso, e questi effetti si manifestano nel corso di diversi anni dopo una stagione redditizia.

Quanta perdita di foresta è collegata alla seconda coltura?

Per isolare il ruolo specifico del mais safrinha, gli autori confrontano la deforestazione reale con uno scenario «what if» in cui cambiano solo i profitti della soia mentre quelli del mais restano fermi. La differenza tra i due casi è attribuita ai guadagni aggiuntivi derivanti dal mais. Tra il 2010 e il 2024 stimano che i profitti aggiuntivi del mais safrinha abbiano contribuito a guidare circa 343–390 chilometri quadrati di perdita di foresta amazzonica nel Mato Grosso, circa l’1,5% di tutto il disboscamento in quel periodo. Solo durante i raccolti altamente redditizi del 2020 e 2021, i profitti del mais safrinha potrebbero aver contribuito a 320–340 chilometri quadrati di perdita forestale — attorno all’8% del disboscamento registrato in quei due anni.

Cosa significa per carburanti più puliti e per la protezione della foresta pluviale

I risultati evidenziano un paradosso preoccupante. I biocarburanti come l’etanolo di mais sono promossi come favorevoli al clima perché possono sostituire i combustibili fossili, ma quando vengono prodotti accanto a foreste tropicali, i profitti che generano possono alimentare la speculazione fondiaria e la deforestazione, rilasciando grandi quantità di carbonio immagazzinato. In regioni come il Mato Grosso, l’aumento delle rese e l’introduzione di una seconda coltura non garantiscono automaticamente la salvezza delle foreste; senza forti protezioni per la vegetazione nativa residua, l’intensificazione può invece rendere più attraente il disboscamento. Con l’aumento della domanda globale di biocarburanti e di nuovi prodotti come il carburante sostenibile per l’aviazione, gli autori sostengono che ogni spinta a espandere questi mercati vicino a foreste vulnerabili deve essere accompagnata da garanzie solide per la copertura forestale. Solo così i benefici climatici dei biocarburanti potranno superare i costi nascosti della perdita dell’Amazzonia.

Citazione: Peter, R., Arima, E. High profits from soybean-corn agriculture are associated with increased land prices and deforestation rates in Mato Grosso’s Amazon forests. Commun Earth Environ 7, 222 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-025-03172-6

Parole chiave: biocarburanti, deforestazione, doppia coltura soia mais, foresta amazzonica, mercati fondiari