Modelli globali della deforestazione guidata dalle commodities e delle emissioni di carbonio associate

Perché le nostre scelte alimentari contano per le foreste del mondo

Quando bevi una tazza di caffè, mangi una bistecca o servi una ciotola di riso, può essere difficile immaginare le foreste lontane che potrebbero essere state disboscate per produrre quegli alimenti. Questo studio rivela, con un dettaglio senza precedenti, come le commodity di tutti i giorni — dal bestiame e dal cioccolato al riso e alla gomma — siano collegate al taglio delle foreste in tutto il mondo e quante emissioni di carbonio che riscaldano il clima tali perdite immettono nell’atmosfera.

Una radiografia globale della perdita forestale

I ricercatori hanno costruito un nuovo quadro di analisi, chiamato DeDuCE, che funziona come una radiografia per le foreste e le coltivazioni del pianeta. Combina immagini satellitari delle aree in cui gli alberi sono scomparsi dal 2001 con statistiche dettagliate sulle colture e sul bestiame prodotti in 179 paesi. Sovrapponendo questi dati, il modello può dire non soltanto quanto bosco è andato perduto, ma se probabilmente è stato eliminato per pascoli, piantagioni di palma da olio, piantagioni di gomma, risaie o altri usi, e quanta CO2 è stata rilasciata di conseguenza.

Quanta foresta viene davvero tagliata per le commodity?

Dal 2001 al 2022 i satelliti hanno registrato una perdita di copertura arborea su un’area più estesa dell’Unione Europea. DeDuCE rileva che solo circa un quarto di questa perdita è stata vera deforestazione per nuova superficie agricola, pascolo o piantagioni forestali; il resto è stato dovuto a incendi, degrado o alla rotazione di terreni già gestiti. Anche così, quella deforestazione guidata dalle commodity ha totalizzato circa 122 milioni di ettari e prodotto all’incirca 41 miliardi di tonnellate di anidride carbonica, più altri 3 miliardi di tonnellate provenienti da torbiere prosciugate — suoli impregnati d’acqua che rilasciano grandi quantità di gas serra quando vengono asciugati.

Dove le foreste scompaiono più in fretta

La deforestazione è tutt’altro che uniforme. Sud America, Sud-est asiatico e Africa insieme rappresentano più dell’80% della perdita forestale legata all’agricoltura e quasi tutte le emissioni di carbonio associate. Brasile, Indonesia e Repubblica Democratica del Congo sono i tre maggiori contributori, con Cina e Stati Uniti che figurano anch’essi in cima alla lista per superficie disboscata, sebbene con emissioni inferiori perché le loro foreste spesso immagazzinano meno carbonio per ettaro.

I soliti sospetti — e gli staples trascurati

Lo studio conferma che alcuni noti colpevoli meritano la loro reputazione. L’espansione dei pascoli per il bestiame rappresenta circa il 42% della deforestazione guidata dalle commodity e poco più della metà delle emissioni correlate. Le colture oleaginose come palma da olio e soia aggiungono un altro 16% dell’area disboscata e il 14% delle emissioni, con le piantagioni di palma da olio nel Sud-est asiatico responsabili di oltre la metà delle emissioni derivanti dal prosciugamento delle torbiere. Ma l’analisi punta anche il dito su alimenti di base di uso quotidiano che raramente compaiono nei dibattiti sulla deforestazione: mais, riso e manioca insieme causano circa l’11% della deforestazione globale, più del cacao, del caffè e della gomma messi insieme. A differenza delle colture di lusso, queste derrate fondamentali sono coltivate e collegate alla perdita di foreste in molte regioni, riflettendo le diete di base di miliardi di persone.

Dare senso all’incertezza

Poiché la qualità dei dati varia ampiamente tra paesi e colture, gli autori hanno sviluppato un Indice Integrato di Qualità per segnalare quanto siano fiduciosi in ciascuna stima. Solo circa il 12–15% della deforestazione può essere collegato a specifiche commodity con mappe ad alta risoluzione; il resto si basa in parte o in larga misura sulle statistiche nazionali. Questo indice evidenzia dove mappe migliori — specialmente per pascoli, piantagioni forestali e cereali, e per paesi africani come la Repubblica Democratica del Congo e la Nigeria — migliorerebbero maggiormente la nostra comprensione di come la produzione alimentare influenzi le foreste.

Cosa significa per le politiche e per i consumatori

Mostrando quali prodotti e quali luoghi sono più strettamente legati alla perdita di foreste, DeDuCE offre uno strumento potente per governi, aziende e investitori che cercano di ripulire le filiere globali. Può supportare nuove normative come le regole dell’Unione Europea sulle importazioni prive di deforestazione, aiutare i paesi a rendicontare le loro emissioni derivanti dall’uso del suolo nell’ambito degli accordi climatici internazionali e guidare gli obiettivi climatici aziendali. Per i lettori comuni, il messaggio è chiaro: le foreste del mondo vengono tagliate non solo per hamburger e olio di palma, ma anche per gli alimenti di base che riempiono i nostri piatti. Proteggere le foreste mentre si nutre una popolazione in crescita richiederà produzioni più intelligenti, un monitoraggio migliore e, in molti casi, scelte di consumo più consapevoli.

Citazione: Singh, C., Persson, U.M. Global patterns of commodity-driven deforestation and associated carbon emissions. Nat Food 7, 138–151 (2026). https://doi.org/10.1038/s43016-026-01305-4

Parole chiave: deforestazione, sistemi alimentari, emissioni di carbonio, agricoltura globale, colture di base