Le sfide, i metodi e le opportunità di comprendere l’urbanistica informale: uno studio di caso a Lomas del Centinela, Messico

Perché questa storia su un quartiere in collina conta

Nelle città del Sud globale, milioni di persone costruiscono case in luoghi che i governi raramente mappano o servono. Questi quartieri informali sono spesso rappresentati solo come problemi—insicuri, illegali o invisibili nelle statistiche ufficiali. Questo articolo prende in esame Lomas del Centinela, un insediamento informale ai margini di Guadalajara, in Messico, per mostrare come ascoltare con attenzione i residenti, combinare molti tipi di dati e co-progettare soluzioni con la comunità possa migliorare la vita quotidiana e orientare politiche urbane più eque.

Vivere nel punto cieco della città

Lomas del Centinela ospita quasi 9.000 persone addensate tra un’area benestante e un altro quartiere in difficoltà. La maggior parte dei residenti lavora nell’edilizia o nei servizi domestici, eppure solo una piccola parte delle famiglie ha accesso legale ad acqua ed elettricità perché il terreno non è riconosciuto formalmente. Le famiglie si collegano alle linee elettriche in modo improvvisato, comprano acqua dai camion a prezzi elevati e si muovono per strade non asfaltate che diventano pericolose con la pioggia. Criminalità, violenza di genere e spazi pubblici scarsi rendono gli spostamenti quotidiani—soprattutto per donne e bambini—tensionati e talvolta pericolosi. Nonostante ciò, la comunità è giovane, attiva e strettamente legata alla metropoli più ampia. Offre una finestra rivelatrice su come funziona davvero la crescita urbana informale.

Molti modi di vedere lo stesso luogo

Per generazioni, i ricercatori hanno cercato di comprendere i quartieri urbani poveri usando strumenti come censimenti, mappe della povertà e sondaggi. Questi metodi offrivano panoramiche ampie ma spesso mancavano la tessitura della vita quotidiana e trattavano in genere i residenti come soggetti passivi anziché partner. A Lomas del Centinela, gli autori invece combinano approcci vecchi e nuovi: interviste e questionari classici, osservazione sul campo, voli con droni, tracker GPS indossabili e sensori economici nelle abitazioni. Trattano inoltre l’“informalità” non solo come una questione di casa o lavoro, ma come un problema di dati—questi luoghi appaiono a malapena nelle registrazioni ufficiali. Invitando i residenti a contribuire a progettare le domande, raccogliere informazioni e interpretare i risultati, il progetto trasforma la raccolta di dati in un’attività condivisa anziché in un’ispezione esterna.

Energia, cibo, acqua e sicurezza sotto lo stesso tetto

La ricerca si concentra su quattro sistemi quotidiani: come le persone ottengono energia, cibo, acqua e modi sicuri di muoversi. Le squadre di indagine formate dalla comunità hanno scoperto che la maggior parte delle famiglie accede all’elettricità tramite collegamenti improvvisati, con servizio instabile e bollette elevate. Questa intuizione ha portato a idee per piccoli impianti solari e laboratori in cui i bambini hanno imparato sulle energie rinnovabili. Per comprendere il cibo, il team ha filmato le routine quotidiane, parlato a lungo con le donne che gestiscono la cucina e mappato i loro viaggi ai mercati. I risultati hanno mostrato che i trasporti carenti, la refrigerazione debole e le interruzioni frequenti spingono le famiglie verso cibi economici e ultraprocessati. In risposta, il gruppo ha lavorato con i residenti per costruire un orto comunitario “a chiave”, testare fornelli solari e essiccatori e organizzare corsi sulla conservazione e la preparazione di ingredienti più sani.

Seguendo ogni goccia e ogni passo

L’acqua si è rivelata una preoccupazione costante. Solo una minoranza delle abitazioni ha allacci formali; la maggior parte si arrangia con cisterne per la pioggia, pozzi, camion e tubi di qualità variabile. Attraverso indagini domestiche dettagliate, i ricercatori hanno tracciato quanta acqua le persone immagazzinavano, a cosa la destinavano e quanto costava. Hanno poi creato sensori semplici da collocare in serbatoi e secchi, monitorando livelli e misure di qualità di base. Questi dispositivi aiutano i residenti a decidere come razionare risorse scarse e forniscono ai funzionari locali un quadro più chiaro delle carenze nascoste. Per affrontare la sicurezza, specialmente per le donne, il team ha combinato interviste, sessioni di mappatura online con immagini stradali, collari GPS indossati durante gli spostamenti quotidiani e mappe da droni delle strade ripide e rotte. La “mappa della sicurezza” risultante ha evidenziato percorsi pericolosi e luoghi di aggregazione, guidando le pulizie comunitarie e l’installazione di luci solari.

Dai dati alla dignità

Messi insieme, questi sforzi mostrano che i numeri da soli non possono risolvere i quartieri trascurati—ma i numeri creati e usati con i residenti possono. Intrecciando sondaggi, storie, sensori e immagini satellitari in un’unica fotografia, il progetto Lomas del Centinela ha identificato passi pratici che corrispondono a ciò che le persone dicono di aver più bisogno: percorsi più sicuri, luce e acqua più affidabili, cibo più fresco e spazi di incontro. Allo stesso tempo, offre una guida per pianificatori e governi che solitamente non dispongono di informazioni attendibili sulle aree informali. L’articolo sostiene che gli insediamenti informali non sono errori temporanei ai margini della città. Sono centrali per il suo futuro, e trattare i loro abitanti come partner nella raccolta e nella governance dei dati è un modo potente per rendere le città più giuste, sane e sostenibili per tutti.

Citazione: Rico, A., Izquierdo, L., Delgado, E. et al. The challenges, methods, and opportunities of understanding informal urbanism: a case study in Lomas del Centinela, Mexico. npj Urban Sustain 6, 35 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00360-x

Parole chiave: insediamenti informali, dati urbani, partecipazione della comunità, accesso ad acqua ed energia, sostenibilità urbana