Doppio cerchio delle preferenze di densità tra i telelavoratori durante la pandemia di COVID-19 a Tokyo

Perché le nostre nuove abitudini di lavoro cambiano il luogo dove vogliamo vivere

La pandemia di COVID-19 ha trasformato milioni di impiegati d'ufficio in telelavoratori quasi da un giorno all'altro, specialmente nelle grandi città come Tokyo. Invece di trascorrere la maggior parte del tempo vicino agli uffici del centro, molte persone hanno improvvisamente vissuto, lavorato, fatto esercizio e socializzato quasi interamente nel proprio quartiere. Questo studio pone una domanda semplice ma di grande portata: una volta che le persone hanno sperimentato questo nuovo modo di lavorare, in quali tipi di quartieri desiderano effettivamente vivere — e cosa significa tutto ciò per la forma futura delle grandi città?

Vivere con il lavoro più vicino a casa

Il telelavoro, inteso in senso ampio come lavoro da casa o da altri luoghi non d'ufficio usando strumenti digitali, era una volta un'opzione di nicchia. Durante la pandemia è rapidamente entrato a far parte della «nuova normalità», e molti lavoratori dicono di volerne mantenere almeno una parte anche dopo l'allentamento delle restrizioni sanitarie. Per i residenti delle metropoli, dove i pendolari affrontano spostamenti lunghi e affollati, il telelavoro rende la vita quotidiana molto più centrata sul quartiere locale. Questo cambiamento sposta l'attenzione dal prestigio di un indirizzo nel centro direzionale verso qualità quotidiane come i parchi vicini, i negozi e le strade tranquille. Ricerche precedenti suggerivano che i telelavoratori potrebbero preferire le periferie, ma indicavano anche che i loro desideri sono più complessi di una semplice storia di «trasferirsi fuori città».

Mettere il polso dei quartieri di Tokyo

Gli autori si sono concentrati su Tokyo, una delle più grandi regioni metropolitane al mondo e un luogo dove la densità di popolazione varia da centri urbani estremamente affollati a periferie alberate. Hanno condotto sondaggi online a metà 2020 e a metà 2021, subito dopo le principali ondate di COVID-19. Lo studio ha seguito più di mille persone che prima della pandemia si recavano al lavoro in ufficio ma durante la prima ondata hanno telelavorato almeno una volta alla settimana. Ai rispondenti è stato chiesto se volessero trasferirsi e perché, con motivazioni che spaziavano dal desiderio di evitare l'affollamento, trovare più natura, avere accesso a trasporti migliori o stare più vicino a familiari e amici. I ricercatori hanno poi abbinato l'indirizzo di ciascuna persona ai dati ufficiali del censimento che descrivono quante persone vivono nel loro quartiere, ottenendo così una misura oggettiva dell'affollamento locale.

Un sorprendente doppio cerchio di preferenze

Invece di un andamento lineare per cui le persone favoriscono costantemente città più dense o costantemente la periferia, l'analisi ha rivelato un andamento non lineare a «doppio cerchio». Tra i telelavoratori, la probabilità di voler cambiare casa variava a ondate con l'aumentare della densità del quartiere. Le intenzioni di trasferimento tendevano a essere più basse nelle aree a densità molto bassa, salivano fino a un picco nelle zone a densità moderata, calavano di nuovo nelle periferie interne leggermente più dense e poi risalivano nelle aree molto affollate. Espresso in termini spaziali per una città come Tokyo — dove la densità tipicamente diminuisce procedendo verso l'esterno — questo significa che le preferenze formano anelli: più basse vicino al centro più interno, più alte nella fascia successiva, di nuovo basse nelle periferie interne e più alte nelle suburbie più distanti e più verdi. Per contro, i lavoratori che erano tornati al pendolarismo regolare non mostravano questo pattern complesso, suggerendo che è proprio il telelavoro a rendere più nette queste preferenze.

Perché le aree intermedie perdono terreno

Gli autori sostengono che i diversi livelli di densità offrono compromessi differenti, e i telelavoratori sono particolarmente sensibili a tali trade-off. I quartieri ad alta densità offrono eccellenti trasporti pubblici, spostamenti brevi verso lavoro e servizi, e il fermento che può stimolare produttività e attività fisica. Le aree a bassa densità offrono più verde, strade più tranquille e legami locali più forti — qualità che contano quando la casa diventa al contempo ufficio e rifugio. Le periferie interne a densità media intorno a Tokyo, però, spesso restano in mezzo a questi vantaggi. Possono essere troppo lontane dai centri per risultare davvero comode, ma non abbastanza verdi o spaziose da offrire un senso di fuga. Studi precedenti sulle periferie interne di Tokyo hanno anche segnalato abitazioni vetuste, trasporti pubblici più deboli e legami comunitari più esili. Queste aree «intermedie» possono quindi sembrare il peggio di entrambi i mondi per i telelavoratori che ora passano la maggior parte del tempo a casa.

Cosa significa per la città del futuro

Per gli urbanisti, i risultati suggeriscono che le città dell'era del telelavoro non dovrebbero mirare semplicemente a un assottigliamento graduale e uniforme della densità dal centro alla periferia. Piuttosto, i lavoratori sembrano preferire un contrasto più netto tra poli compatti e vivaci e aree a bassa densità più calme e verdi. A Tokyo, lo studio indica circa 15.000–25.000 persone per chilometro quadrato come un buon obiettivo per i distretti ad alta densità vivaci, e meno di 5.000 per le aree più rilassate, suggerendo al contempo di evitare le densità intermedie che i telelavoratori tendono a rifiutare. Poiché costringere le persone a trasferirsi è irrealistico, gli autori argomentano che le città dovrebbero invece guidare lo sviluppo in modo che i quartieri attraenti emergano naturalmente dove le persone desiderano vivere e lavorare. Sebbene i numeri esatti varieranno in altre metropoli del mondo, la lezione di fondo è ampia: con il consolidarsi del telelavoro, i desideri residenziali tenderanno probabilmente a seguire un modello a doppio cerchio che rimodella il modo in cui dovremmo concepire la «buona» densità urbana.

Citazione: Yamazaki, T., Iida, A. & Ohkubo, Y. Double circle of density preferences among teleworkers during the COVID-19 pandemic in Tokyo. npj Urban Sustain 6, 50 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00357-6

Parole chiave: telelavoro, densità urbana, alloggi a Tokyo, stile di vita COVID-19, pianificazione urbana