Potenziale di raffreddamento della vegetazione sui tetti urbani a livello globale

Perché i tetti più verdi contano per la vita in città

Oltre la metà della popolazione mondiale vive oggi in città, e molte di queste aree stanno diventando pericolosamente calde. Il calore assorbito da edifici e pavimentazioni rende le aree urbane diversi gradi più calde rispetto all’ambiente circostante, aumentando i rischi per la salute e il consumo energetico. Questo studio pone una domanda semplice ma potente: se potessimo trasformare una grande porzione dei tetti del mondo in giardini, quanto raffredderebbe davvero le nostre città?

Trasformare lo spazio inutilizzato dei tetti in alleati climatici

Le strade cittadine appaiono calde in parte perché c’è pochissimo suolo e vegetazione esposta. Parchi, alberi e specchi d’acqua possono raffreddare l’aria, ma lo spazio a livello del suolo è scarso nei centri urbani densi. I tetti, invece, coprono circa un quarto del territorio urbano mondiale e sono per lo più scoperti. L’idea dei tetti verdi è usare terreno e piante sopra gli edifici per assorbire calore, evaporare acqua e fare ombra alle superfici sottostanti. Città come Basilea e Toronto hanno già iniziato a richiedere vegetazione sui nuovi edifici, suggerendo che la diffusione su larga scala dei tetti verdi potrebbe essere un modo realistico per contrastare il calore urbano.

Misurare il raffreddamento dallo spazio

Per valutare cosa potrebbero fare i tetti verdi a livello globale, i ricercatori hanno combinato mappe ultra-dettagliate dei perimetri degli edifici con misure satellitari della temperatura superficiale del suolo e della vegetazione. Per quasi cinquemila città hanno esaminato come cambiano le temperature superficiali estive al crescere della quantità di verde, tenendo conto anche dell’altezza degli edifici, della densità, dei materiali e dell’altitudine locale. Hanno quindi considerato i tetti come potenziale nuovo spazio verde e testato tre livelli di copertura: ricoprire il 20, il 40 o il 60 percento di ogni tetto con piante, basandosi su politiche reali esistenti.

Quanto potrebbero raffreddarsi le città

L’analisi mostra che se le città rendessero verdi anche una quota modesta dei loro tetti, potrebbero abbassare in modo significativo le temperature superficiali. In tutte le città, le temperature medie diurne della superficie terrestre sono diminuite di circa 0,6 °C nello scenario di minore verdificazione, di 1,1 °C nello scenario medio e di 1,6 °C nello scenario più ambizioso considerato. Di notte il raffreddamento è stato più contenuto ma comunque percettibile, variando da circa 0,1 a 0,4 °C. Le città prossime all’equatore, dove l’irraggiamento solare è intenso e l’aria spesso umida, avrebbero i maggiori benefici, perché le piante in quei climi possono produrre un forte raffreddamento evaporativo. Anche i luoghi con più vegetazione esistente e maggiore superficie di tetti hanno mostrato un potenziale di beneficio più elevato, soprattutto durante il giorno.

Chi beneficia dei tetti più freschi

Lo studio va oltre la fisica per chiedere quante persone percepirebbero effettivamente la differenza. Moltiplicando il potenziale di raffreddamento per il numero di persone che vivono in ciascuna area urbana, gli autori hanno stimato un «beneficio di raffreddamento» per i residenti urbani. Sebbene continenti come Oceania e Sud America mostrino alcuni dei più forti potenziali di raffreddamento fisico, i maggiori benefici per le persone si riscontrano in Africa, Asia ed Europa, dove le città sono più affollate. Con l’aumentare della copertura dal 20 al 60 percento dell’area dei tetti, il numero di città in cui grandi popolazioni urbane godono di un forte raffreddamento cresce rapidamente, suggerendo il valore per la salute pubblica dell’investire nelle piante sui tetti, specialmente nelle regioni più calde e a bassa latitudine.

Attenuare gli sbalzi termici estremi

Un altro risultato chiave è che i tetti verdi possono ammorbidire il contraccolpo quotidiano tra giornate calde e notti più fresche. Poiché la vegetazione sui tetti raffredda maggiormente le temperature diurne rispetto a quelle notturne, riduce la differenza tra giorno e notte, nota come escursione termica diurna. Per centinaia di città con i dati più affidabili, questa escursione si è ridotta di circa 0,4 °C nello scenario di bassa verdificazione e di oltre 1 °C nello scenario alto. Meno sbalzi bruschi di temperatura significano meno stress per il corpo umano e potenzialmente minori rischi di malattie legate al caldo. Gli autori stimano che decine di milioni di persone potrebbero sperimentare questi minori estremi giorno‑notte se i tetti verdi fossero ampiamente adottati.

Cosa significa per le città del futuro

Lo studio conclude che rendere verdi i tetti potrebbe essere un modo pratico e potente per raffreddare le città nel mondo, soprattutto se abbinato a un’accurata progettazione ingegneristica, scelte vegetali intelligenti e politiche di supporto. Pur non essendo possibile adattare in sicurezza o a basso costo ogni singolo tetto, anche una copertura parziale offre sollievo misurabile dall’aumento del calore urbano e contribuisce a ridurre pericolose escursioni termiche giorno‑notte. In termini semplici, i tetti del pianeta rappresentano una superficie sottoutilizzata che, se piantata, potrebbe rendere la vita urbana più sicura e confortevole per centinaia di milioni di persone che vivono in un clima che si riscalda.

Citazione: Bai, H., Yu, Z., Nie, S. et al. Cooling potential of global urban roof greening. npj Urban Sustain 6, 49 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00354-9

Parole chiave: tetti verdi, calore urbano, raffreddamento delle città, adattamento climatico, sostenibilità urbana