Disordine fisico e sociale, e non la copertura arborea, riducono la percezione di sicurezza negli spazi verdi urbani

Perché la sensazione di sicurezza nei parchi è importante

I parchi cittadini e le piazze di quartiere dovrebbero essere luoghi dove le persone si rilassano, fanno esercizio e incontrano amici. Eppure molti abitanti delle città esitano a usare gli spazi verdi vicini perché si sentono insicuri, anche quando i livelli reali di criminalità sono modesti. Questo studio dal Paraguay pone una domanda semplice ma importante: cosa fa davvero sentire le persone insicure nei parchi — gli alberi e le piante alte che possono nascondere malintenzionati, o i segni visibili che un luogo è trascurato e ha problemi sociali?

Un esame dettagliato dei parchi di tutti i giorni

I ricercatori hanno sondato 356 adulti che vivono in tre città dell’area metropolitana di Asunción, Paraguay. I partecipanti hanno risposto a domande su quanto spesso visitavano gli spazi verdi locali, quanto si sentivano sicuri nel raggiungerli e usarli, e quali tipi di problemi notavano lì. Questi problemi andavano dalla sporcizia, panchine rotte e scarsa illuminazione a ubriachezza in pubblico, uso di droga e persone che vivevano in ripari improvvisati. Contemporaneamente, il team ha usato immagini satellitari per misurare la quantità reale di copertura arborea, la copertura erbosa e la dimensione di ciascun parco, permettendo di confrontare le sensazioni delle persone con caratteristiche oggettive dei luoghi che visitavano.

Il disordine manda un forte segnale d’allarme

L’analisi ha rivelato che ciò che più mina la percezione di sicurezza non è quanto il parco sia frondoso, ma quanto appaia trascurato e socialmente problematico. I segni di disordine fisico — come atti di vandalismo, arredi e percorsi rotti, aree incolte e scarsa illuminazione — erano fortemente collegati a una minore percezione di sicurezza. Questi segnali costanti e visibili alimentavano anche la percezione di disordine sociale, come liti in pubblico o uso di sostanze, che a loro volta facevano pensare alle persone che il crimine nel parco fosse più probabile. In altre parole, quando un luogo sembra trascurato, le persone tendono a aspettarsi comportamenti più problematici e si sentono meno a loro agio a trascorrervi del tempo.

Erba, alberi e il ruolo della manutenzione

La storia della vegetazione è stata più sfumata. I parchi con maggiore copertura erbosa tendevano ad essere percepiti come più sicuri dai visitatori, suggerendo che aree aperte e erbose possono trasmettere una sensazione di comfort e ampiezza. Tuttavia, questo beneficio dipendeva da una buona manutenzione: dove l’erba era percepita come incolta o mal curata, una maggiore estensione erbosa era in realtà associata a una minore sensazione di sicurezza. La copertura arborea e la dimensione del parco, al contrario, non hanno mostrato un legame diretto chiaro con la percezione di sicurezza in questo studio. Sebbene gli alberi fitti fossero collegati a una minore visibilità, il loro effetto sulla sicurezza sembrava transitare principalmente attraverso come modificavano l’illuminazione e le linee di vista, piuttosto che tramite la semplice quantità di alberi. Nel clima caldo e subtropicale di Asunción, le persone possono apprezzare gli alberi più per l’ombra e il sollievo dal calore che per considerarli una minaccia.

Chi si sente insicuro e perché

I ricercatori hanno anche riscontrato che le persone con redditi più elevati tendevano a sentirsi meno sicure negli spazi verdi pubblici, nonostante i rapporti di criminalità non differissero all’interno dello stesso parco. Una possibile spiegazione è che i residenti più benestanti possono vivere in quartieri più ordinati e aspettarsi standard simili negli spazi pubblici, diventando così più sensibili ai segni di trascuratezza o di comportamento di disturbo. Sorprendentemente, la frequenza con cui le persone visitavano i parchi non era fortemente legata a come si sentivano sicure, suggerendo che la sicurezza è solo uno dei diversi fattori — insieme alla distanza, al tempo libero e alle abitudini personali — che influenzano l’uso dei parchi.

Cosa significa per parchi cittadini migliori

Complessivamente, lo studio sfida l’assunto diffuso che la vegetazione fitta renda automaticamente i parchi pericolosi. Al contrario, indica il disordine fisico e sociale come i principali colpevoli dietro la sensazione di insicurezza. Per gli urbanisti, questo significa che limitare semplicemente gli alberi o semplificare le piantagioni in nome della prevenzione della criminalità può fare più danno che beneficio alla natura urbana e alla biodiversità. Un approccio più promettente è combinare una vegetazione ricca e variegata con una manutenzione affidabile, una buona illuminazione e una cura visibile delle strutture del parco. Affrontando la trascuratezza e i problemi sociali piuttosto che incolpare gli alberi, le città — specialmente nel Sud del mondo — possono creare spazi più verdi e accoglienti dove le persone si sentono abbastanza sicure da godersi la natura vicino a casa.

Citazione: Berdejo-Espinola, V., Fuller, R.A. & Zahnow, R. Physical and social disorder, and not tree cover, reduce perceived safety in urban green spaces. npj Urban Sustain 6, 48 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00337-w

Parole chiave: spazi verdi urbani, percezione di sicurezza, manutenzione dei parchi, disordine sociale, biodiversità urbana