Collegare la crescita urbana e la variazione della temperatura superficiale nelle capitali e nelle città secondarie del Sud-est asiatico

Perché città più calde contano nella vita quotidiana

In tutto il Sud-est asiatico molte persone percepiscono che le loro città stanno diventando più calde, soprattutto durante le ondate di calore. Questo studio affronta una domanda semplice ma urgente: con l’espansione delle città, di quanto aumentano le temperature superficiali e perché? Confrontando capitali in rapida crescita come Bangkok o Jakarta con città “secondarie” più piccole ma in forte sviluppo, gli autori esplorano come nuovi edifici, la riduzione degli spazi verdi e la ricchezza locale si combinino per determinare il caldo che avvertiamo a livello del suolo. I risultati aiutano a spiegare dove i rischi legati al calore aumentano più rapidamente e come i pianificatori urbani possano prevenire che la futura crescita renda la vita insopportabile.

Misurare la temperatura della città dallo spazio

Per monitorare come sono cambiati il calore e l’uso del suolo nel tempo, i ricercatori hanno utilizzato i satelliti invece delle stazioni meteorologiche, spesso scarse e disomogeneamente distribuite. Hanno esaminato 16 aree urbane in otto paesi del Sud-est asiatico, concentrandosi sempre sulle periferie: la zona di incontro tra l’area edificata e campi, foreste o zone umide. Per gli anni 2000 e 2020 hanno misurato tre variabili per ogni chilometro quadrato: la quota di superfici edificate (strade, edifici e altri materiali duri), la quantità di vegetazione e la temperatura della superficie terrestre, che riflette quanto il suolo si riscalda sotto il sole. Confrontando capitali e città secondarie e collegando queste misure a dati locali su popolazione ed economia, hanno costruito un quadro regionale di come crescita urbana e calore siano interconnessi.

Città che si espandono, temperature in aumento

Nel giro di appena due decenni le periferie urbane di queste città sono cambiate in modo drammatico. In media, la quota di territorio edificato in queste aree è aumentata di quasi 12 punti percentuali, mentre le temperature superficiali sono salite di circa 1,4 °C. Le capitali sono rimaste complessivamente più calde: le loro periferie erano circa 1,7 °C più calde rispetto a quelle delle città secondarie sia nel 2000 sia nel 2020, e i centri urbani risultavano più caldi delle loro aree esterne. Tuttavia la tendenza più preoccupante è che le temperature sono cresciute più intensamente ai margini che nei nuclei, specialmente nelle città secondarie, dove le temperature periferiche sono aumentate di circa 0,35 °C in più rispetto ai centri. Allo stesso tempo molte città secondarie hanno perso più vegetazione nelle loro periferie, suggerendo che lo sviluppo diffuso sta erodendo i cuscinetti naturali di raffrescamento più rapidamente lì che nelle regioni capitali.

Quando crescita, verde e ricchezza tirano in direzioni diverse

Lo studio mostra che aggiungere semplicemente più edifici non si traduce sempre direttamente nei maggiori aumenti di temperatura. Nella maggior parte delle città una maggiore superficie edificata va di pari passo con temperature superficiali più alte, e meno vegetazione di solito significa più calore. Ma ci sono eccezioni significative: alcune aree urbane nelle Filippine e in Cambogia hanno registrato aumenti di temperatura molto elevati pur avendo una variazione minima della quota edificata. In altre, zone ricche e densamente popolate sono riuscite a mantenere temperature relativamente più basse del previsto. Esaminando i collegamenti con produzione economica e popolazione, gli autori hanno rilevato che economie più forti spesso coincidono con uno sviluppo più intenso ma possono anche supportare investimenti per il raffrescamento, come parchi, piantumazioni, progettazione edilizia migliore e disposizioni stradali che favoriscono il passaggio delle brezze.

Indirizzare scelte migliori per città in crescita

Questi schemi hanno implicazioni chiare per la pianificazione. Nei luoghi dove il territorio edificato si è espanso rapidamente, come la città malese di Johor Bahru, gli autori suggeriscono un controllo più rigoroso dell’espansione e una migliore protezione delle aree naturali residue, comprese le zone umide costiere e le mangrovie che offrono forti benefici di raffrescamento. Per le città con forti aumenti di temperatura ma solo modesta crescita edilizia, come Manila, Cebu e Yangon, le attività locali e l’uso di energia probabilmente giocano un ruolo importante, indicando la necessità di industrie più pulite, trasporti efficienti e uso del suolo coordinato tra le regioni urbane. In generale, lo studio sostiene che le città secondarie, spesso con risorse più limitate, non dovrebbero semplicemente imitare i percorsi di crescita delle megacittà, ma dare priorità a corridoi verdi, elementi d’acqua e limiti attenti all’espansione.

Cosa significa per chi vive in città

In termini concreti, la ricerca conferma che come e dove le città crescono conta tanto quanto la velocità della crescita. Le superfici coperte da cemento e asfalto si scaldano di più e si raffreddano più lentamente, mentre alberi, parchi e specchi d’acqua offrono sollievo naturale. In tutto il Sud-est asiatico sia le capitali sia le città secondarie si stanno scaldando, ma i cambiamenti più rapidi avvengono ai margini in espansione, dove i nuovi quartieri spesso mancano di ombra e spazi verdi. Evidenziando quali tipi di città e aree sono più a rischio, questo studio offre una roadmap per rendere la crescita futura più vivibile: proteggere e ampliare il verde, pianificare quartieri compatti ma ariosi e investire in progettazioni che tengano conto del calore, così che lo sviluppo urbano non avvenga a spese del comfort e della sicurezza delle persone.

Citazione: Xu, R., Kamarajugedda, S.A., Lafortezza, R. et al. Linking urban growth and surface temperature change in capital and secondary cities of Southeast Asia. npj Urban Sustain 6, 41 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00336-x

Parole chiave: isola di calore urbana, città del Sud-est asiatico, temperatura della superficie terrestre, urbanizzazione e clima, spazio verde urbano