L’energia eolica è fondamentale per ridurre le emissioni di gas serra, ma le pale delle turbine in movimento uccidono involontariamente un gran numero di pipistrelli. Questo studio condotto in Germania pone una domanda cruciale: i pipistrelli sono semplicemente vittime sfortunate che si avvicinano incidentalmente alle turbine oppure vengono attivamente attratti da queste strutture? Ascoltando i suoni dei pipistrelli all’altezza delle turbine e tracciandone i voli con telecamere termiche, i ricercatori mostrano che molti pipistrelli non si limitano a transitare—utilizzano le turbine come luoghi per cacciare, socializzare e persino corteggiare.
Pipistrelli e il costo nascosto dell’energia pulita
Con la diffusione dei parchi eolici nel mondo, le morti di pipistrelli causate dalle turbine sono diventate un problema rilevante per la conservazione. I pipistrelli si riproducono lentamente e dipendono da adulti longevi per mantenere stabili le popolazioni, quindi un’elevata mortalità degli adulti può portare rapidamente al declino delle specie. Studi precedenti hanno mostrato che la maggior parte delle uccisioni avviene a basse velocità del vento in tarda estate e autunno, il periodo in cui molti pipistrelli migrano e si accoppiano. Resta però da chiarire se i pipistrelli impattino le turbine per caso o perché queste offrono qualcosa di attraente, come cibo, riparo o opportunità sociali. Capire questo è fondamentale per progettare regole operative più efficaci che proteggano i pipistrelli mantenendo alta la produzione di energia.
Ascoltare i pipistrelli all’altezza della turbina Figure 1.
Il gruppo ha analizzato oltre 83.000 registrazioni audio effettuate all’altezza del mozzo della turbina—l’hub dove si attaccano le pale—su 22 turbine in sei siti in Germania. Microfoni sensibili hanno catturato sia i click rapidi che i pipistrelli usano per l’ecolocalizzazione, sia suoni sociali più complessi utilizzati per comunicare. In queste registrazioni i ricercatori hanno identificato più di 1.500 feeding buzz, le raffiche rapide di richiami che i pipistrelli emettono quando si avvicinano a una preda insetto, e oltre 4.000 vocalizzazioni sociali. Almeno sei specie o gruppi di specie sono state ascoltate mentre si nutrivano e dieci mentre socializzavano, e questi comportamenti sono stati osservati in tutte le turbine studiate. L’attività ha raggiunto il picco da luglio a settembre, in linea con la nota stagione di maggiore mortalità dei pipistrelli.
Canzoni d’amore nella zona del rotore
È fondamentale che molte delle vocalizzazioni sociali non fossero solo chiamate occasionali ma vere e proprie “canzoni” legate al corteggiamento e alla difesa del territorio. Sette specie—inclusi i due taxa che rappresentano quasi due terzi delle morti documentate alle turbine in Germania—sono state registrate mentre cantavano volando vicino alle turbine. Questi maschi producevano sequenze di canto strutturate da maggio a ottobre, con un forte picco in tarda estate e autunno, il principale periodo di accoppiamento. Combinando le velocità di volo tipiche da studi precedenti con la durata osservata delle canzoni, gli autori stimano che molti pipistrelli rimasero nell’area del rotore abbastanza a lungo da circondare la torre piuttosto che limitarsi a sorvolarla in linea retta. Calcoli sulla distanza percorsa da questi canti suggeriscono che agiscano come fari acustici, diffondendo la presenza del maschio su decine di metri e potenzialmente attirando le femmine verso le turbine.
Visione termica dei pipistrelli che si radunano intorno alle pale Figure 2.
Per capire come i pipistrelli si muovono intorno alle turbine in tre dimensioni, i ricercatori hanno usato coppie di telecamere termiche per ricostruire le traiettorie di volo in sei notti su quattro turbine. Hanno poi contato quante posizioni dei pipistrelli ricadevano all’interno di gusci concentrici di spazio attorno al mozzo. La densità dei pipistrelli diminuiva nettamente con la distanza: era massima all’interno dell’area spazzata dalle pale e calava verso l’aria libera circostante. Questo schema è difficile da spiegare con un volo casuale. Indica invece con forza che i pipistrelli si avvicinano attivamente alle strutture delle turbine, concentrandosi dove le pale rappresentano il pericolo maggiore. Insieme alle prove acustiche di comportamento alimentare e riproduttivo, i dati termici supportano l’idea che le turbine fungano da punti caldi attrattivi per i pipistrelli.
Cosa significa per i pipistrelli e l’energia eolica
Per un lettore non specialista, la conclusione è netta: molti pipistrelli non sono solo sfortunati passanti nei parchi eolici; sembrano considerare le turbine come alberi o scogliere alte—luoghi dove cacciare insetti, difendere territori e cantare per le compagne. Questa attrazione trasforma le turbine in trappole ecologiche: strutture che appaiono vantaggiose ma aumentano il rischio di morte. Poiché l’attività di alimentazione e quella sociale seguono da vicino l’attività complessiva dei pipistrelli, gli autori sostengono che il rallentamento—ovvero fermare o ridurre la velocità delle turbine nei periodi ad alto rischio—può ancora funzionare, ma potrebbe essere necessario renderlo più stringente durante i picchi del periodo riproduttivo. Lo studio mette in evidenza che proteggere i pipistrelli nei parchi eolici non riguarda solo dove vengono collocate le turbine o quanto soffia il vento; riguarda anche la comprensione di come i pipistrelli utilizzano il cielo notturno come spazio sociale e il garantire che l’energia pulita non avvenga al prezzo della scomparsa silenziosa delle popolazioni di pipistrelli.
Citazione: Nagy, M., Hochradel, K., Haushalter, C. et al. Song flight and 3D thermal detection provide evidence for bat attraction to wind turbines in Central Europe.
Commun Biol9, 460 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09882-7
Parole chiave: pipistrelli, turbine eoliche, conservazione della fauna selvatica, energie rinnovabili, comportamento animale
