Analisi uniparentale dei Greci del Deep Mani rivela continuità genetica dall’era pre‑medievale

Radici antiche in una remota penisola greca

La rocciosa penisola del Mani, che si protende dalla punta meridionale della Grecia continentale, è da tempo famosa per le sue case a torre in pietra, le fazioni feroci e un ostinato senso di indipendenza. Questo studio pone una domanda semplice ma dalle grandi implicazioni: gli abitanti del Deep Mani sono discendenti diretti dei Greci che occuparono la regione prima delle grandi turbolenze medievali, o furono in gran parte rimpiazzati da ondate migratorie successive? Attraverso l’analisi dei segnali genetici nel cromosoma Y (trasmesso dai padri ai figli) e nel DNA mitocondriale (trasmesso dalle madri ai figli), gli autori esplorano quanto del passato del Mani sopravviva negli abitanti odierni.

Un rifugio naturale in tempi turbolenti

La storia fa da sfondo a questo racconto da detective genetico. Durante l’Antichità tarda e l’alto Medioevo, i Balcani — e in particolare la Grecia — subirono cambiamenti drammatici. Popoli slavi e altri gruppi del nord si spostarono verso sud, le città declinarono e comparvero nuove lingue e culture. Molti parlanti greci si rifugiarono nelle montagne e in zone di difficile accesso. Il Deep Mani, un angolo aspro e isolato del Peloponneso con scarsi terreni agricoli ma forti difese naturali, divenne uno di questi rifugi. Fonti scritte e l’archeologia suggeriscono che la sua popolazione fu meno interessata da insediamenti esterni rispetto ad altri greci, ma per diversi secoli vi è quasi nessuna documentazione diretta su chi vivesse effettivamente lì.

Leggere le linee familiari nel DNA

Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno analizzato Y‑DNA e DNA mitocondriale di 102 persone con ascendenti confermati del Deep Mani, rappresentanti dei principali clan e gruppi familiari locali. I dati del cromosoma Y — che riflettono le linee maschili — risultano particolarmente evidenti. Circa l’80 percento degli uomini del Deep Mani appartiene a una più ampia linea chiamata J‑M172, e all’incirca metà a un ramo molto specifico denominato J‑L930, quasi sconosciuto al di fuori del Mani. Altre linee oggi comuni nella Grecia continentale e associate a antenati slavi, germanici, albanesi o di altre regioni settentrionali e occidentali sono essenzialmente assenti. Questa combinazione di una linea paterna estremamente frequente e molto locale affiancata da poche altre rare è il marchio di una popolazione piccola e isolata che ha sperimentato effetti fondatori, dove pochi padri ancestrali hanno lasciato la maggior parte dei discendenti maschili odierni.

Echi dai Greci dell’età del Bronzo e romana

Quando il gruppo ha confrontato queste linee del cromosoma Y con DNA antico proveniente da siti archeologici, è emerso un quadro chiaro. Diversi dei principali rami paterni del Deep Mani corrispondono strettamente a linee trovate in Greci dell’età del Bronzo e del Ferro, in colonie greche in Sicilia e Cipro, e in persone dell’epoca romana provenienti dalla Grecia e regioni vicine con un profilo genetico tipicamente orientale mediterraneo. Crucialmente, lo studio rileva che le linee maschili più comuni del Deep Mani iniziarono a diversificarsi tra circa il 380 e il 670 d.C. — proprio l’epoca in cui l’Impero Romano era in crisi e nuovi popoli arrivavano nei Balcani. Questa tempistica suggerisce che gli uomini del Deep Mani odierni derivino in gran parte da un gruppo già presente nel Mani o nelle sue vicinanze prima di quegli sconvolgimenti, che poi si è espanso in relativo isolamento mentre gran parte della Grecia veniva rimodellata dalle migrazioni.

Le storie delle donne sono più miste

Le linee materne raccontano una storia in parte diversa. I 50 individui con madri maniote presentavano almeno 30 distinti lignaggi mitocondriali, molti dei quali ricondotti a popolazioni antiche dei Balcani, del Levante, del Caucaso e di altre parti dell’Eurasia occidentale. Alcune di queste linee materne mostrano anch’esse segni di effetti fondatori e lunga residenza nel Mani, ma altre indicano contributi esterni modesti nel tempo, incluse linee associate a pastori delle steppe, a europei occidentali e persino ad antenati nordafricani e rom. In una società storicamente fortemente patriarcale e organizzata attorno a clan guidati da uomini, tale diversità è sensata: gli uomini potrebbero essere rimasti nelle stesse reti parentali, mentre alcune donne sposavano all’interno del Mani provenendo da fuori della penisola.

Da clan a continuità

I dati genetici fanno anche luce sul famoso sistema dei clan del Mani, con famiglie dominanti che tracciano la loro origine fino a fondatori eroici o nobili. Stimando quanto tempo fa uomini dello stesso clan condividessero un antenato maschile comune, lo studio suggerisce che molti dei principali clan si sono formati tra circa il 1350 e il 1600 d.C. — alcuni secoli prima di quanto pensassero alcuni storici, ma ancora molto dopo la formazione della popolazione principale del Deep Mani. È notevole che le presunte origini straniere o imperiali narrate in molte leggende di clan trovino scarso riscontro nel Y‑DNA, che invece indica radici profondamente locali.

Una finestra vivente sulla Grecia pre‑medievale

Per i non specialisti, la conclusione principale è che i Deep Maniots sembrano conservare una rara istantanea genetica della Grecia meridionale com’era prima delle grandi migrazioni dell’alto Medioevo. Le loro linee paterne discendono in larga misura da popolazioni greche dell’età del Bronzo, del Ferro e dell’epoca romana, con sorprendente scarsità di apporti successivi da slavi, germanici o altri arrivati che invece hanno lasciato tracce forti altrove nei Balcani. Le linee materne sono più varie, suggerendo spostamenti limitati ma reali di donne nel Mani nel corso dei secoli. Insieme, questi risultati mostrano come geografia, usanze locali e società basata sui clan si siano combinate per creare una comunità culturalmente distintiva e geneticamente conservativa — un legame vivente con il passato profondo del Mediterraneo orientale.

Citazione: Davranoglou, LR., Kofinakos, A.P., Mariolis, A.D. et al. Uniparental analysis of Deep Maniot Greeks reveals genetic continuity from the pre-Medieval era. Commun Biol 9, 157 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09597-9

Parole chiave: Deep Maniots, ascendenza greca antica, genetica delle popolazioni, aplogruppi Y‑DNA, storia del Mediterraneo