Sostituzione della farina di pesce con proteine da sottoprodotti avicoli e larve di Hermetia illucens: effetti su crescita, qualità della carne, bioattività e risposte fisiologiche dell’ittica Tilapia del Nilo

Perché l’alimentazione del pesce d’allevamento va ripensata

Pesci come la tilapia del Nilo contribuiscono a sfamare milioni di persone, ma i mangimi che consumano spesso dipendono da pesce selvatico trasformato in farina di pesce. Con l’aumento della domanda e la stagnazione delle scorte marine, questo sistema mette sotto pressione sia le economie sia gli ecosistemi. Questo studio indaga se la tilapia può crescere altrettanto bene, e mantenersi altrettanto sana, quando la farina di pesce convenzionale viene sostituita con proteine ottenute da sottoprodotti avicoli e dalle larve della mosca soldato nero. I risultati indicano un ruolo inaspettatamente rilevante degli insetti nella costruzione di un’alimentazione ittica più sostenibile.

Nuove vie per alimentare un pesce d’allevamento comune

I ricercatori hanno lavorato con avannotti di tilapia del Nilo, una specie d’allevamento popolare per la crescita rapida e la dieta flessibile. Hanno diviso 168 giovani pesci in quattro gruppi e li hanno allevati per dieci settimane con mangimi differenti ma equivalenti per contenuto proteico ed energetico. Una dieta usava la tradizionale farina di pesce come principale proteina animale. Una seconda sostituiva la farina di pesce con sottoprodotti della lavorazione avicola, come pelle e organi, trasformati in una farina proteica. Una terza rimpiazzava la farina di pesce con larve essiccate di Hermetia illucens, allevate su scarti di frutta e verdura. La quarta combinava in parti uguali farina di sottoprodotti avicoli e farina di insetti. Questo disegno sperimentale ha permesso al team di valutare non solo la sopravvivenza, ma anche come crescita, composizione corporea, indicatori di salute e qualità della carne si confrontassero tra i mangimi.

Crescita, nutrizione e filetti nel piatto

Al termine della prova, le tilapie alimentate con la dieta a base di insetti hanno raggiunto risultati paragonabili al gruppo con farina di pesce in misure chiave quali peso corporeo finale, incremento di peso e conversione alimentare — la quantità di cibo necessaria per aumentare una unità di massa corporea. I pesci nutriti solo con sottoprodotti avicoli o con la dieta mista sono cresciuti leggermente più lentamente e, nel gruppo misto, la sopravvivenza è stata moderatamente inferiore, probabilmente correlata a stress di gestione più che al mangime in sé. Dall’analisi del pesce intero, tutte le diete hanno prodotto livelli accettabili di proteine e grassi, sebbene i pesci nutriti con sottoprodotti avicoli tendessero ad accumulare più grasso corporeo. I filetti di tutti i gruppi sono risultati microbiologicamente sicuri: il carico batterico totale è rimasto ben al di sotto dei limiti internazionali e non sono stati rilevati E. coli patogeni, lieviti o muffe dannose. Anzi, le tilapie con dieta a insetti hanno mostrato i conteggi più bassi di coliformi, un segnale di carne più pulita.

Dentro il pesce: intestino, sangue e equilibrio immunitario

Oltre a dimensioni e qualità dei filetti, il team ha esaminato come i mangimi alternativi influenzassero organi interni e chimica del sangue. Parametri quali conta degli eritrociti e dei leucociti, enzimi epatici, prodotti di scarto renali e lipidi ematici sono rimasti all’interno dei range normali in tutti i gruppi, indicando che i nuovi ingredienti non hanno danneggiato la fisiologia di base. Le osservazioni microscopiche di intestino, fegato, rene e milza hanno mostrato struttura normale in tutti i trattamenti. È importante che i pesci nutriti con farina di insetti presentassero superfici intestinali estese quanto quelle dei pesci alimentati con farina di pesce, a supporto di una digestione e di un’assimilazione efficienti. Nel fegato, una proteina segnale chiamata NF-κB, spesso attivata durante l’infiammazione, è rimasta silente in tutti i gruppi, suggerendo che nessuna delle diete abbia innescato uno stress infiammatorio dannoso.

Difese naturali e protezione antiossidante

Un vantaggio evidente della dieta a base di insetti è emerso nella chimica interna dei pesci. Il mangime con Hermetia illucens conteneva il livello più alto di composti fenolici naturali — molecole di origine vegetale e sostanze correlate note per l’attività antiossidante. Questo schema si è riflesso nel muscolo dei pesci: le tilapie che hanno consumato farina di insetti hanno accumulato più fenoli e hanno mostrato una maggiore capacità di neutralizzare i radicali liberi dannosi. Avevano anche i livelli più bassi di malondialdeide, un prodotto dell’ossidazione dei lipidi indicativo di irrancidimento e danno tissutale. Contemporaneamente, nei loro fegati si sono riscontrate quantità ridotte del segnale pro-infiammatorio TNF-α e livelli maggiori di IL-10, che contribuisce a modulare verso il basso l’infiammazione. Questi cambiamenti dipingono il quadro di pesci con un sistema immunitario equilibrato — pronto a difendersi dalle malattie senza restare intrappolato in infiammazione cronica e dispendiosa.

Cosa significa per il futuro dell’acquacoltura

Per i consumatori, il messaggio è che la tilapia può essere allevata con mangimi a base di insetti senza sacrificare crescita, salute o sicurezza dei filetti — e sotto alcuni aspetti, come lo stato antiossidante e l’equilibrio immunitario, i pesci possono addirittura trarre beneficio. Per gli allevatori e i decisori politici, la farina di larve di Hermetia illucens si distingue come una soluzione promettente ed economica per ridurre la dipendenza dalla farina di pesce proveniente dal mare, convertendo al contempo scarti alimentari di basso valore in proteine di alto valore. La farina di sottoprodotti avicoli può anch’essa contribuire, sebbene possa richiedere un bilanciamento più accurato. Con l’espansione dell’acquacoltura per nutrire una popolazione in crescita, questo lavoro suggerisce che il futuro del pesce d’allevamento potrebbe dipendere meno da ciò che prendiamo dal mare e più da quanto sapientemente ricicliamo ciò che già abbiamo sulla terraferma.

Citazione: Aref, S.M., Alian, H.A., Khodary, F.M. et al. Fish meal replacement with poultry byproduct and black soldier fly larvae proteins: effects on growth, flesh quality, bioactivity, and physiological responses of Nile tilapia. Sci Rep 16, 9536 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43600-x

Parole chiave: Tilapia del Nilo, proteina da insetti, larve di Hermetia illucens, farina di sottoprodotti avicoli, alimenti acquicoli sostenibili