Strategie di foraggiamento diverse di un predatore aviano apicale in una foresta primordiale

Perché gli uccelli di città contano per le foreste profonde

Nel cuore di una delle ultime foreste primordiali d’Europa, alcuni dei suoi maggiori predatori piumati compiono silenziosi viaggi quotidiani verso la città. Questo studio segue maschi di astore eurasiatico nella Foresta di Białowieża, in Polonia, e mostra che questi rapaci forestali non cacciano tutti allo stesso modo. Alcuni restano nei boschi, altri si spostano nelle aziende agricole vicine e diversi compiono regolarmente voli di molte decine di chilometri fino alle città per banchettare con i colombi urbani. Comprendere queste scelte ci aiuta a capire come la fauna selvatica si adatti ai paesaggi modellati dall’uomo — e cosa ciò significhi per la conservazione sia delle foreste sia dei loro predatori.

La vita da cacciatore

Come tutti gli animali, gli astori devono bilanciare l’energia ricavata dal cibo con lo sforzo necessario per trovarlo. La teoria classica del foraggiamento prevede che, quando le prede sono facili da catturare e vicine al nido, i predatori possano nutrire sé stessi e i giovani spostandosi di meno. La Foresta di Białowieża, con i suoi alberi secolari e la ricca avifauna, sembra un terreno di caccia ideale. Eppure la regione circostante offre anche cascine, villaggi e una città vicina dove l’attività umana ha creato nuove risorse alimentari. I ricercatori volevano sapere se i maschi di astore che si riproducono in questa foresta antica si affidassero tutti alla stessa strategia “perfetta” o se diversi individui usassero tattiche differenti ugualmente efficaci.

Seguire i cacciatori della foresta

Il team ha applicato 13 trasmettitori GPS solari e leggeri a maschi di astore e ha seguito i loro movimenti durante la stagione riproduttiva, quando i maschi effettuano quasi tutta la caccia per la famiglia. Da aprile a giugno la posizione di ogni uccello è stata registrata ogni dieci minuti, consentendo agli scienziati di mappare l’area maggiormente utilizzata per il foraggiamento. Hanno inoltre raccolto resti di prede attorno ai nidi per capire cosa mangiassero gli uccelli e contato il numero di giovani usciti dal nido in ogni covata. Intorno a ogni nido hanno misurato la copertura forestale, l’età del bosco e la distanza da terreni agricoli e aree edificate per testare come queste caratteristiche potessero influenzare i territori di caccia.

Tre modi di procacciarsi il cibo

Le tracce GPS hanno rivelato tre stili di caccia principali. Alcuni maschi sono rimasti quasi interamente all’interno della foresta, catturando specie boschive come piccioni selvatici, picchi e fagiani, e allevando circa due pulcini l’anno. Un secondo gruppo ha diviso il tempo tra foresta e campagne vicine, visitando occasionalmente villaggi e cascine sparse; questi utilizzavano aree più ampie, avevano diete più varie ma tendevano a allevare meno giovani. Il gruppo più sorprendente trascorreva la maggior parte del tempo vicino al nido in foresta, ma effettuava regolari viaggi fino a 20 chilometri verso una singola città, spesso quotidianamente, per cacciare i colombi ferali. Questi uccelli che visitavano l’ambiente urbano si concentravano molto sui colombi e avevano la dieta più ristretta — eppure in media svernavano leggermente più giovani rispetto agli altri gruppi.

Molte strade per il successo

Nonostante queste chiare differenze comportamentali, la dimensione dell’area principale di foraggiamento di ciascun uccello non dipendeva in modo marcato dall’età o dalla variabilità strutturale della foresta circostante, né dalla vicinanza del nido a terreni agricoli o edifici. La copertura forestale intorno ai nidi era costantemente elevata, il che potrebbe aver mascherato effetti più sottili. Ciò che è emerso invece è stata la flessibilità degli individui: anche vicini con siti di nidificazione simili potevano adottare routine molto diverse, compresi lunghi pendolarismi quotidiani verso la città. Questo suggerisce che i territori di cova sono modellati tanto dalle tattiche di caccia personali e dalla competizione tra individui quanto dalla disposizione fondamentale degli habitat.

Cosa significa per foreste e città

Per un pubblico non specialistico, il messaggio chiave è che non esiste un unico modo “migliore” per vivere per questi astori, neppure in una foresta di livello mondiale. Alcuni maschi prosperano restando nel bosco, altri mixando foresta e campagna, altri ancora sfruttando l’affidabile buffet dei colombi cittadini. Tutte e tre le strategie possono sostenere una riproduzione di successo. Questa flessibilità — la capacità di adattare il comportamento per sfruttare ambienti sia naturali sia creati dall’uomo — può aiutare gli astori, e altri predatori simili, a far fronte ai rapidi cambiamenti delle foreste e all’espansione urbana. Proteggere le foreste vetuste resta fondamentale, ma lo studio mostra che anche le città e le campagne vicine possono svolgere un ruolo di supporto inaspettato nel sostenere i predatori apicali.

Citazione: Väli, Ü., Mirski, P. Diverse foraging strategies of an avian apex predator in an old-growth forest. Sci Rep 16, 8880 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43036-3

Parole chiave: astore eurasiatico, fauna urbana, foresta vetusta, comportamento di foraggiamento, ecologia dei rapaci