Enterococcus faecium probiotico (M74) come alternativa agli antibiotici per il controllo dell'enterite necrotica nei polli da carne

Perché i polli sani contano sul tuo piatto

Il pollo è una delle fonti di proteine animali più accessibili al mondo, ma mantenere sani miliardi di volatili si è spesso basato sull'uso routinario di antibiotici. Questa pratica è oggi sotto pressione, perché l'uso eccessivo di antibiotici negli animali può favorire batteri resistenti ai farmaci che minacciano la medicina umana. Questo studio pone una domanda attuale: un microrganismo “amico” specifico, usato come probiotico, può proteggere i polli da carne da una costosa malattia intestinale a sufficienza da ridurre la dipendenza dagli antibiotici—mantenendo al contempo una buona crescita e organi sani?

Una malattia intestinale che colpisce il portafoglio degli allevatori

I polli da carne moderni crescono rapidamente in grandi gruppi, condizioni che li rendono vulnerabili a un'infezione intestinale chiamata enterite necrotica. Il principale responsabile è un batterio, Clostridium perfringens, che rilascia tossine che asportano il rivestimento dell'intestino. Gli animali colpiti possono crescere poco, soffrire dolore o morire, causando perdite per miliardi di dollari all'industria avicola ogni anno. Gli antibiotici sono stati a lungo impiegati per contenere questa malattia, ma la crescente preoccupazione per la resistenza agli antibiotici ha spinto regolatori, produttori e consumatori a cercare modi più sicuri e sostenibili per mantenere le popolazioni sane.

Mettere alla prova un microrganismo utile

I ricercatori si sono concentrati su un candidato probiotico, un ceppo chiamato Enterococcus faecium M74, un tipo di batterio lattico che vive naturalmente nell'intestino degli animali ed è già approvato come additivo alimentare in alcuni Paesi. Hanno allevato 120 polli da carne e li hanno divisi in quattro gruppi. Un gruppo è rimasto sano e non infettato, un altro è stato infettato con C. perfringens ma non ha ricevuto il probiotico, e due gruppi hanno ricevuto il probiotico oppure prima dell'infezione (uso profilattico) o solo dopo la comparsa dei segni di malattia (uso terapeutico). Per diverse settimane il team ha monitorato crescita, parametri ematici, funzionalità epatica e renale, marcatori immunitari, struttura microscopica dell'intestino e il numero di batteri dannosi e utili nell'intestino.

Intesti più sani, animali più robusti

Gli animali a cui è stato somministrato il probiotico—soprattutto quelli che lo hanno ricevuto fin dal primo giorno di vita—hanno avuto risultati molto migliori rispetto agli infettati senza probiotico. I conteggi del batterio responsabile della malattia nell'intestino sono diminuiti di quasi il 90 percento, e anche altri batteri indesiderati sono diminuiti. Allo stesso tempo, le proiezioni interne a forma di dito che rivestono l'intestino tenue sono diventate più alte e più regolari, aumentando la superficie disponibile per assorbire i nutrienti. Al microscopio, gli animali alimentati con il probiotico mostravano molte meno evidenze di danno tissutale, come cellule morte, erosione della mucosa intestinale o intensa infiammazione. Questi animali sono cresciuti più rapidamente, hanno terminato il trial circa il 30 percento più pesanti e hanno convertito il mangime in peso corporeo in modo più efficiente, cioè è stato necessario meno mangime per ottenere la stessa crescita.

Effetti più ampi oltre l'intestino

I benefici del probiotico si sono estesi oltre l'intestino. Gli animali infettati che non hanno ricevuto il probiotico hanno mostrato alterazioni nel sangue e negli enzimi che segnalano danni al fegato e ai reni—organi sotto stress per tossine e infiammazione. Negli animali trattati con il probiotico questi valori si sono riavvicinati alla normalità, suggerendo una migliore protezione degli organi. Anche il sistema immunitario è apparso più vigile e bilanciato: i livelli di proteine di difesa nel sangue erano più alti e alcune cellule immunitarie chiave più abbondanti. Nel loro insieme, questi risultati suggeriscono che il probiotico ha contribuito a creare un ambiente interno più sano, dove i batteri dannosi faticano a stabilirsi e le difese e la digestione dell'animale funzionano in modo più regolare.

Cosa significa per l'uso degli antibiotici

Lo studio mostra che somministrare questo specifico probiotico ai polli fin da piccoli può ridurre nettamente il danno intestinale dovuto all'enterite necrotica, migliorare la crescita e sostenere organi vitali e immunità in condizioni sperimentali. Pur non avendo il probiotico completamente sostituito il ruolo degli antibiotici e pur essendo stato testato in un contesto controllato con un solo ceppo e una sola dose, esso si è rivelato uno strumento promettente per prevenire la malattia piuttosto che limitarne il trattamento a posteriori. Per allevatori e consumatori, il lavoro indica un futuro in cui microrganismi benefici scelti con cura aiutano a mantenere sani gli animali da produzione, limitano la necessità di antibiotici di routine e favoriscono una produzione avicola più sicura e sostenibile.

Citazione: Mostafa, A.E.A., Ramadan, R. & Sittien, A. Probiotic Enterococcus faecium (M74) as an alternative to antibiotics for controlling necrotic enteritis in broiler chickens. Sci Rep 16, 9657 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42376-4

Parole chiave: probiotici per pollame, enterite necrotica, salute del pollo da carne, alternative agli antibiotici, microbioma intestinale