Scarsa conoscenza dei funghi e limitate abilità di identificazione: uno studio rivela un divario di alfabetizzazione delle specie tra i cittadini tedeschi

Perché i funghi contano più di quanto pensiamo

La maggior parte di noi nota un fungo dal cappello rosso acceso o il fungo del supermercato, ma raramente pensa al regno nascosto sotto i nostri piedi. Eppure i funghi riciclano silenziosamente la materia morta, nutrono le foreste e ci forniscono medicine. Questo studio ha posto una domanda semplice con grandi implicazioni: quanto bene conoscono i funghi locali le persone comuni in Germania, e cosa significa ciò per la natura e per la sicurezza nei boschi?

Un angolo nascosto della biodiversità

La perdita di biodiversità sta accelerando in tutto il mondo, minacciando la stabilità degli ecosistemi e i servizi che essi forniscono, dall’acqua pulita al cibo. Gli scienziati sanno che il sostegno pubblico è cruciale per la conservazione e che le persone sono più propense a proteggere ciò che sanno nominare e riconoscere. Molte ricerche hanno esplorato quanto conosciamo animali e piante, ma i funghi sono in gran parte sfuggiti all’attenzione. Questa negligenza ha persino un nome: Fungal Awareness Disparity Syndrome, la tendenza a trascurare i funghi o a considerarli solo come muffa, cibo o malattia. Poiché i funghi costituiscono una porzione enorme della diversità vivente e sono riciclatori chiave in quasi tutti gli ecosistemi terrestri, non conoscerli significa non comprendere appieno la natura.

Mettere alla prova la conoscenza dei funghi

Per misurare la “alfabetizzazione delle specie” fungine, i ricercatori hanno esaminato 747 adulti in tutta la Germania usando un questionario online progettato per riflettere la popolazione del paese per età, istruzione, genere e residenza. I partecipanti hanno prima risposto a domande sul loro rapporto con la natura, il tempo trascorso all’aperto e se mangiano o raccolgono funghi. Hanno poi elencato fino a cinque specie di funghi che conoscevano, risposto a semplici affermazioni su come vivono i funghi e cosa sono, e provato a identificare 12 funghi nativi comuni da fotografie a colori chiare. Per ciascuna specie in foto dovevano anche decidere se era commestibile, non commestibile o velenosa.

Lacune, congetture e confusione pericolosa

I risultati hanno rivelato un marcato divario di conoscenza. In media, le persone riuscivano a identificare correttamente solo circa il 17% delle specie fotografate, e più di un quarto non ne ha nominata neppure una. Molti credevano che i funghi fossero piante, e solo una minoranza li riconosceva come un grande gruppo di vita separato. Pur andando leggermente meglio nel giudicare la commestibilità, erano comunque corretti solo circa un terzo delle volte. Preoccupa il fatto che alcuni dei funghi più pericolosi venivano spesso scambiati per specie sicure. L’amatossina mortale (tignosa mortalmente tossica) è stata frequentemente giudicata commestibile o confusa con comuni prataioli, e un boletus amaro ma non commestibile è stato ampiamente ritenuto sicuro da mangiare, soprattutto perché appare spento e innocuo. Allo stesso tempo, funghi commestibili dai colori vivaci venivano spesso rifiutati come velenosi, suggerendo che le persone facevano affidamento su segnali istintivi di colore invece che su conoscenze solide.

Chi conosce meglio i funghi, e perché?

Analizzando i modelli nei dati, gli autori hanno scoperto che l’esperienza diretta fa una differenza netta. Le persone che avevano raccolto funghi in passato, che si sentivano più emotivamente connesse alla natura, che vivevano in aree rurali e che erano più anziane tendevano a identificare più specie correttamente. Tuttavia, trascorrere semplicemente molte ore all’aperto non bastava da solo; ciò che contava era un impegno mirato e pratico, come raccogliere e imparare attivamente i funghi. Famiglia e amici erano le fonti più comuni di conoscenza fungina, mentre solo una minoranza ricordava di aver appreso dei funghi a scuola. Questo suggerisce che l’istruzione formale perde una grande opportunità per costruire una comprensione di base di un intero regno della vita.

Dal suolo della foresta alla classe e alle politiche

Lo studio conclude che la scarsa alfabetizzazione fungina non è solo una curiosità; ha conseguenze sia per la sicurezza sia per l’ambiente. Quando molte persone non riescono a distinguere un fungo mortale da un sosia innocuo, la raccolta può diventare pericolosa per la vita. Più in generale, se i funghi restano invisibili nei libri di testo, nei programmi di monitoraggio e nelle liste di conservazione, il loro declino passerà inosservato, minando gli sforzi per proteggere la biodiversità. Gli autori sostengono che i funghi dovrebbero essere molto più presenti nei curricula scolastici, nella formazione degli insegnanti, nell’educazione all’aperto e nei piani nazionali di conservazione. Aiutare le persone a riconoscere e apprezzare i funghi — oltre a ciò che finisce nei loro piatti — potrebbe favorire una raccolta più sicura, un interesse più profondo per il mondo naturale e un sostegno più forte alla protezione delle reti viventi che mantengono gli ecosistemi, e in ultima analisi gli esseri umani, in vita.

Citazione: Schanz, I., Remmele, M. Low fungal knowledge and limited identification skills: study reveals a species literacy gap among laypeople from Germany. Sci Rep 16, 7737 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41150-w

Parole chiave: alfabetizzazione fungina, biodiversità, identificazione dei funghi, educazione alla natura, conservazione