Le percezioni pastorali e agro-pastorali coincidono con gli estremi climatici osservati? Evidenze dalla catena del Koh-e-Suleiman, Pakistan

Perché contano le voci locali sul clima

Nelle remote montagne del Koh-e-Suleiman in Pakistan, le famiglie che allevano capre, pecore, bovini e cammelli vivono a stretto contatto con un clima che cambia. I loro mezzi di sussistenza dipendono dall’arrivo puntuale delle piogge, dal mantenimento del pascolo verde e dal fatto che i fiumi non diventino torrenti impetuosi. Questo studio pone una domanda apparentemente semplice ma dalle grandi implicazioni: le impressioni di questi pastori su variazioni di calore, pioggia, inondazioni e siccità coincidono con quanto mostrano i registri meteorologici a lungo termine? La risposta aiuta a capire quanto le comunità a rischio comprendano i pericoli a cui sono esposte e come scienziati e autorità dovrebbero comunicare i rischi climatici.

Un paesaggio duro sotto crescente pressione

La catena del Koh-e-Suleiman forma una spina dorsale aspra tra le province pakistane del Punjab e del Balochistan. Le precipitazioni sono scarse e altamente stagionali, le temperature sono elevate e i villaggi sono sparsi lungo pendii ripidi. La maggior parte delle famiglie alleva bestiame e si sposta stagionalmente per seguire le poche risorse di erba e acqua. Poiché ci sono poche stazioni meteorologiche e poche ricerche precedenti sui pastori locali, la regione è al contempo frag ile dal punto di vista ambientale e poco documentata scientificamente. Eppure il Pakistan figura tra i paesi più colpiti dal cambiamento climatico, con inondazioni catastrofiche recenti che evidenziano quanto le comunità montane e pedemontane siano esposte.

Collegare l’esperienza vissuta ai registri a lungo termine

I ricercatori hanno intervistato 198 capifamiglia appartenenti a tre tribù principali tra la fine del 2023 e l’inizio del 2024, usando questionari accuratamente tradotti nella lingua locale. Ai partecipanti è stato chiesto se ritenevano che temperatura, ondate di caldo e di freddo, precipitazione totale, intensità della pioggia, inondazioni e periodi di siccità fossero aumentati, diminuiti o rimasti stabili nelle ultime decadi. Parallelamente, il team ha analizzato dati meteorologici nazionali relativi al periodo 1980–2022, impiegando indici internazionali standard che monitorano estremi come notti molto calde, ondate prolungate di caldo o freddo, giornate di pioggia intensa e lunghi periodi asciutti. Sono stati applicati test statistici per rilevare trend reali in questi indici e le risposte di ciascuna persona sono state classificate come accurate, in eccesso o in difetto rispetto ai cambiamenti misurati.

Dove le persone hanno ragione — e dove no

Per gli eventi più visibili e dirompenti, i ricordi dei pastori si sono allineati in modo sorprendentemente accurato con gli strumenti. I registri meteorologici mostrano che le notti si sono riscaldate, le ondate di caldo durano di più e la precipitazione annua totale e l’intensità media della pioggia sono aumentate dal 1980. La maggior parte degli intervistati ha riportato esattamente questi andamenti: oltre l’80% ha percepito un aumento di temperatura, ondate di caldo e intensità della pioggia, e quasi l’88% ha rilevato più inondazioni. Hanno anche riconosciuto che le ondate di freddo sono diventate più rare. In questi casi la precisione delle percezioni supera il 70–80%, suggerendo che esperienze ripetute e concrete — notti afose, animali sotto stress e inondazioni dannose — ancorano fortemente la comprensione del cambiamento climatico.

Il paradosso della siccità in una terra di piogge più intense

La discrepanza maggiore è emersa attorno ai periodi di siccità. L’indice meteorologico che traccia lunghi episodi di giorni asciutti non ha mostrato un trend chiaro a lungo termine. Eppure circa il 60% degli intervistati credeva che gli episodi di siccità fossero aumentati, e solo un quarto è stato giudicato accurato. Molti hanno contemporaneamente riferito sia piogge più intense sia più siccità. Gli autori sostengono che ciò non sia semplice confusione ma rifletta il modo in cui le persone vivono il clima: brevi episodi secchi e intensi che danneggiano pascoli e foraggi rimangono più impressi nella memoria rispetto alle medie multi-decennali. Alcuni anni secchi severi — come il 2021–2022 — possono plasmare fortemente le narrazioni locali, anche se il record più lungo non mostra un prosciugamento complessivo. In altre parole, la siccità è interpretata attraverso la lente degli shock al sostentamento, non solo attraverso le statistiche.

Chi percepisce meglio il cambiamento climatico

Per comprendere cosa modella queste percezioni, il team ha combinato tecniche classiche di regressione con modelli di machine learning in stile albero decisionale. L’istruzione è emersa come un fattore costantemente associato a una maggiore accuratezza, in particolare nel giudicare ondate di freddo e precipitazioni, riducendo la probabilità di gravi errori di stima. Età e ricchezza hanno avuto anch’esse un ruolo, ma in modi complessi. Gli intervistati più anziani e più benestanti, e quelli con greggi più numerosi, risultavano generalmente più accurati su alcuni trend, tuttavia i grandi proprietari di bestiame tendevano anche a sovrastimare i rischi di inondazione e pioggia intensa — forse perché il loro sostentamento li rende particolarmente sensibili a tali eventi. Gli alberi decisionali hanno mostrato soglie nette: per esempio, le persone con greggi più piccoli e redditi inferiori, soprattutto se più giovani, erano quelle più propense a interpretare qualsiasi periodo asciutto come una vera e propria siccità.

Cosa significa per la comunicazione climatica

Per i non specialisti, il messaggio chiave è che le percezioni climatiche locali in questa regione montana non sono né casuali né semplicemente errate. I pastori sono molto attenti al caldo, alle piogge intense e alle inondazioni, e le loro osservazioni rispecchiano in larga misura ciò che decenni di dati rivelano. Dove divergono — soprattutto riguardo alle siccità — il divario riflette vulnerabilità reali e il peso emotivo di shock recenti, non ignoranza. Lo studio conclude che le informazioni climatiche e i sistemi di allerta precoce devono costruirsi su questa conoscenza esperienziale, pur spiegando con cura i trend meno visibili. Personalizzare i messaggi in base al livello di istruzione, alle fasce d’età e al grado di dipendenza dal bestiame può aiutare le comunità ad allineare meglio le loro decisioni di rischio sia all’esperienza vissuta sia al segnale climatico più ampio.

Citazione: Tareen, W.U.H., Schlecht, E. Do pastoral and agro-pastoral perceptions align with observed climate extremes? Evidence from the Koh-e-Suleiman Range, Pakistan. Sci Rep 16, 8275 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41100-6

Parole chiave: percezioni climatiche, comunità pastorali, montagne del Pakistan, estremi climatici, siccità e inondazioni