Valutazione tramite simulazione dei veicoli elettrici autonomi sulla sostenibilità urbana nella città di Riyadh

Perché le auto più intelligenti contano per la vita in città

Immaginate una versione di Riyadh in cui il traffico scorre più agevolmente, gli incidenti sono più rari e vasti parcheggi lasciano spazio a case, parchi e negozi. Questo studio esplora come le auto elettriche a guida autonoma potrebbero contribuire a creare quel futuro. Utilizzando dati dettagliati sauditi e simulazioni al computer, i ricercatori quantificano gli oneri nascosti dell’uso dell’auto odierno — come incidenti, ingorghi, rumore e il suolo occupato dai parcheggi — e stimano di quanto questi costi potrebbero ridursi se i veicoli elettrici autonomi diventassero comuni nelle strade cittadine.

Contare i veri costi degli spostamenti

La maggior parte dei danni che le auto causano alle città non appare mai in una ricevuta del carburante o in un pedaggio. Gli autori si concentrano su cinque di questi costi “esterni”: incidenti che feriscono persone e danneggiano proprietà, ritardi dovuti alla congestione, inquinamento generato dalla produzione di energia, suolo occupato dai parcheggi e rumore che diminuisce la qualità della vita. Invece di trattare questi impatti separatamente o di importare parametri dall’Europa o dagli Stati Uniti, il team costruisce un quadro specifico per l’Arabia Saudita usando dati 2023–2024 provenienti dalle agenzie nazionali dei trasporti, dell’energia, della valutazione del suolo e delle statistiche. Ogni impatto viene convertito in Riyal sauditi per chilometro percorso, rendendo possibile confrontarli su una scala comune e vedere quali sono i più rilevanti.

Come lo studio mette alla prova un futuro senza conducente

I ricercatori confrontano due scenari per le strade di Riyadh. Nel primo, le auto elettriche sono guidate da esseri umani, riflettendo lo stadio iniziale di adozione dei veicoli a batteria oggi. Nel secondo, quegli stessi tipi di auto si guidano da sole e sono impiegate in flotte condivise invece di restare parcheggiate la maggior parte del giorno. Per radicare le loro stime nel traffico reale, il team costruisce un modello informatico dettagliato della Prince Mohammed Bin Salman Road, un corridoio di 22,5 chilometri che collega quartieri principali. Usando il simulatore di traffico SUMO e registri orari di congestione del 2023 e 2024, calibrano il modello finché non riproduce velocità osservate, code e i modelli di punta. Poi “attivano” la guida autonoma nella simulazione accorciando le distanze di sicurezza tra i veicoli, rendendo più fluidi partenze e arresti e riducendo il rischio di incidenti in linea con studi internazionali sulla sicurezza.

Cosa cambia quando le auto si guidano da sole

Quando i numeri vengono sommati, lo scenario autonomo riduce il costo esterno totale della guida a Riyadh di circa il 39 percento, ovvero 1,138 Riyal sauditi per chilometro. Il risparmio maggiore proviene dalla sicurezza: si assume che i veicoli automatizzati evitino molti errori umani, portando a una riduzione del 55 percento dei costi legati agli incidenti. L’uso del suolo è il secondo ambito che beneficia maggiormente. Poiché le flotte condivise e autonome richiedono molto meno parcheggio e possono essere stoccate lontano dalle aree centrali più pregiate, il costo del suolo effettivo per chilometro scende di circa il 40 percento. I costi legati alla congestione calano di circa il 25 percento grazie a flussi di traffico più regolari, specialmente sulle arterie con semafori dove plotoni più fluidi riducono i tempi persi ai semafori. Gli impatti acustici diminuiscono modestamente, mentre le emissioni restano invariate nel confronto di base perché entrambi gli scenari fanno affidamento sulla stessa rete elettrica e assumono un uso energetico simile per chilometro.

Come evolvono i risultati con energia più pulita e maggiore diffusione

Lo studio non si limita a un semplice confronto prima-e-dopo. Esplora come i benefici cambiano attraverso diversi livelli di automazione, dall’assistenza alla guida di base a flotte condivise completamente autonome, e li combina con possibili quote di mercato fino al 2050. Con l’aumentare dell’automazione e della condivisione, crescono i guadagni in termini di sicurezza e uso del suolo. Gli autori esaminano anche scenari «what if» in cui il sistema elettrico saudita contiene dal 30 al 50 percento di energia rinnovabile entro il 2030. In condizioni di rete più pulita, la quota ambientale dei benefici aumenta e i costi esterni totali potrebbero diminuire di circa il 44–49 percento rispetto agli attuali veicoli elettrici guidati da persone. Anche quando sottopongono a stress test le ipotesi chiave — ad esempio rendendo le auto un po’ meno sicure o meno efficienti del previsto — i risparmi complessivi rimangono superiori a un terzo.

Cosa significa per le politiche e la vita quotidiana

Per urbanisti e decisori il messaggio è chiaro: nel contesto di Riyadh, i guadagni più forti derivanti dai veicoli elettrici autonomi provengono da strade più sicure, meno ore sprecate nel traffico e dalla restituzione di prezioso suolo urbano occupato dai parcheggi. Gli autori sostengono che per sbloccare questi vantaggi la tecnologia da sola non basta. L’Arabia Saudita avrà bisogno di regole aggiornate per testare e certificare i sistemi di guida autonoma in condizioni desertiche severe, di nuove politiche su corsie e parcheggi che favoriscano le flotte condivise rispetto alla proprietà privata e di pianificazione coordinata tra i settori dei trasporti e dell’energia per garantire che auto più pulite circolino anche con energia più pulita. Per i residenti, lo studio suggerisce che se questi passi verranno intrapresi, il passaggio a una mobilità elettrica autonoma potrebbe tradursi in meno incidenti, viaggi più affidabili e in un paesaggio urbano in cui lo spazio oggi riservato alle auto parcheggiate viene gradualmente restituito a quartieri più vivibili.

Citazione: Louati, A., Louati, H. & Kariri, E. Simulation assessment of autonomous electric vehicles on urban sustainability in Riyadh City. Sci Rep 16, 9401 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40646-9

Parole chiave: veicoli elettrici autonomi, sostenibilità urbana, trasporti a Riyadh, simulazione del traffico, Visione Saudita 2030