L’effetto dell’esercizio aerobico ciclico quotidiano sull’astinenza da cannabis: uno studio randomizzato controllato in regime di degenza

Perché questo studio è importante

Con sempre più persone che cercano aiuto per ridurre l’uso di cannabis, i medici cercano metodi semplici e privi di effetti collaterali per attenuare il disagio legato alla sospensione. L’esercizio è noto per aiutare chi smette di fumare e chi interrompe altri farmaci, e alcuni ricercatori hanno ipotizzato che potrebbe persino liberare temporaneamente cannabis immagazzinata nel grasso corporeo, ameliorando l’astinenza. Questo studio ha messo alla prova quell’idea in un contesto ospedaliero reale, chiedendosi se sessioni di cyclette quotidiane potessero essere più efficaci del semplice stretching per chi affronta l’astinenza da cannabis.

Mettere alla prova due forme di movimento

I ricercatori hanno reclutato 46 adulti dipendenti da cannabis che avevano scelto un ricovero di sette giorni per aiutarli a smettere. Tutti sono rimasti nello stesso reparto specialistico, con supporto medico e di counselling standard. I partecipanti sono stati assegnati casualmente a uno dei due gruppi: uno ha eseguito ogni giorno una sessione di 35 minuti di cyclette stazionaria da moderata a intensa, mentre l’altro ha svolto una routine di stretching leggero con una breve pedalata facile prima e dopo. Nessuno dei due gruppi è stato informato che un tipo di esercizio fosse il “vero” trattamento, per mantenere le aspettative sotto controllo. Durante la settimana il team ha monitorato con attenzione i sintomi di astinenza, le voglie, la frequenza cardiaca, lo sforzo percepito, i grassi nel sangue e i livelli di composti della cannabis nel sangue.

L’idea centrale dell’allenamento

Lo studio si basava su un’ipotesi suggestiva. Poiché il principale composto attivo della cannabis, il THC, si scioglie nei grassi, può persistere nell’organismo a lungo dopo l’interruzione dell’uso. L’esercizio intenso è noto per aumentare la demolizione del grasso, rilasciando acidi grassi nel flusso sanguigno. Studi su animali e piccoli esperimenti sull’uomo avevano suggerito che questo processo potrebbe spingere il THC immagazzinato nuovamente nel sangue, producendo una lieve e temporanea “re‑intossicazione” che potrebbe attenuare l’astinenza. Allo stesso tempo, l’attività fisica regolare spesso migliora sonno, umore, ansia e irrequietezza — tutte lamentele comuni quando si smette di usare cannabis. Ci si aspettava quindi che il gruppo della cyclette mostrasse più demolizione dei grassi, brevi aumenti di THC nel sangue e, in ultima analisi, meno sintomi di astinenza rispetto al gruppo che faceva stretching.

Cos’è successo realmente nel reparto

La prima verifica era se i due programmi di esercizio differissero davvero per intensità, e così è stato. Durante le sessioni le persone del gruppo cyclette avevano frequenze cardiache molto più elevate, riferivano di lavorare più duramente e si allenavano a un livello aerobico circa doppio rispetto a chi faceva stretching. Tuttavia, per quanto riguarda come le persone si sentivano, il contrasto si è attenuato. In media, i punteggi di astinenza e le voglie di cannabis sono diminuiti costantemente durante i sette giorni in entrambi i gruppi. Irritabilità e irrequietezza erano inizialmente leggermente più alte nel gruppo cyclette, ma poi sono diminuite in parallelo con il gruppo stretching. Alla fine della settimana non c’erano differenze significative tra i gruppi nell’astinenza complessiva o nei sintomi chiave come nervosismo, umore basso, variazioni dell’appetito o problemi di sonno.

Dentro il corpo: grasso, sangue e tracce di cannabis

Le analisi del sangue hanno raccontato una storia simile e sorprendente. Entrambi i gruppi hanno mostrato lievi aumenti nei marcatori della demolizione dei grassi dopo le sessioni, nonostante le sessioni di cyclette fossero molto più impegnative. Tuttavia, questi cambiamenti non sono stati accompagnati dagli attesi picchi di THC circolante o dei suoi metaboliti. Al contrario, i livelli di questi composti correlati alla cannabis sono diminuiti costantemente dall’inizio del ricovero alle misurazioni successive, e lo hanno fatto a ritmi simili in entrambi i gruppi. Nel mese successivo alla dimissione, la maggior parte delle persone ha ridotto drasticamente l’uso di cannabis e circa un terzo è rimasto completamente astinente, ancora senza un vantaggio chiaro per nessuno dei due tipi di esercizio.

Riconsiderare il movimento per smettere con la cannabis

Per i lettori non specialisti, la conclusione è che in questo piccolo trial in regime di degenza, la cyclette quotidiana più intensa non ha superato il semplice stretching leggero nell’alleviare l’astinenza o la voglia di cannabis, né ha scatenato il rilascio sperato della cannabis immagazzinata nel flusso sanguigno. Entrambe le forme di movimento si sono rivelate sicure, accettabili e si sono svolte assieme a un miglioramento generale dei sintomi nel tempo. Mentre altri risultati dello stesso studio suggeriscono che un esercizio più vigoroso potrebbe aiutare il sonno, questo trial indica che routine semplici e a basso impatto — del tipo che si può fare in una piccola stanza senza attrezzature speciali — possono offrire benefici comparabili agli allenamenti più intensi durante l’astinenza. Saranno necessarie ulteriori ricerche, comprese comparazioni con l’assenza totale di esercizio, per stabilire con precisione quanto e quale tipo di movimento sostenga al meglio le persone che decidono di smettere di usare cannabis.

Citazione: Mills, L., Rooney, K., McCartney, D. et al. The effect of daily aerobic cycling exercise on cannabis withdrawal: An inpatient randomised controlled trial. Sci Rep 16, 9527 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40468-9

Parole chiave: astinenza da cannabis, esercizio aerobico, stretching, trattamento della dipendenza, THC e grasso