Coinvolgimento dei padri nell’alimentazione dei bambini e fattori associati tra i padri di bambini di età 6–24 mesi nel distretto di Chena, Sud‑Ovest dell’Etiopia: uno studio trasversale basato sulla comunità

Perché la presenza dei padri a tavola conta

Quando pensiamo all’alimentazione dei bambini piccoli, spesso immaginiamo le madri che preparano i pasti e si assicurano che i più piccoli mangino a sufficienza. Eppure sempre più prove mostrano che quando i padri si rimboccano le maniche e condividono questa responsabilità, i bambini crescono più sani e più robusti. Questo studio nelle aree rurali del Sud‑Ovest dell’Etiopia esamina da vicino quanto frequentemente i padri aiutano a nutrire i loro bambini di 6–24 mesi, cosa li incoraggia o li frena e perché il loro coinvolgimento potrebbe essere uno strumento potente, ma poco sfruttato, contro la malnutrizione infantile.

La vita quotidiana in una comunità rurale

Nel distretto di Chena la maggior parte delle famiglie vive in piccole comunità agricole, dove le giornate di lavoro sono lunghe e le risorse scarse. La malnutrizione infantile è comune in questa regione e resta una causa importante di malattia e di mortalità precoce. Per i neonati e i bambini piccoli tra i sei mesi e i due anni questo è un periodo cruciale: hanno ancora bisogno del latte materno, ma anche di cibi regolari e variati per crescere bene. I ricercatori hanno voluto capire quanto i padri in questo contesto partecipino all’alimentazione — attraverso azioni come decidere cosa mangia il bambino, condividere i lavori domestici, fornire cibo o denaro e offrire sostegno emotivo alle madri.

Misurare l’aiuto pratico dei padri

Il team ha visitato otto vicinati scelti casualmente e ha intervistato 622 padri che vivevano con la madre del bambino e avevano un figlio di età compresa tra 6 e 24 mesi. Usando un questionario dettagliato, hanno valutato i padri su quanto spesso condividevano le decisioni sull’alimentazione, offrivano aiuto fisico ed emotivo, contribuivano con denaro o cibo e aiutavano nelle incombenze domestiche legate alla cura del bambino. I padri sono stati inoltre testati sulla conoscenza delle buone pratiche alimentari, sulle loro attitudini rispetto al coinvolgimento e su quanto le consuetudini locali incoraggiassero o scoraggiassero la loro partecipazione.

Cosa ha rilevato lo studio

I risultati hanno rivelato che meno della metà dei padri nel distretto di Chena era attivamente coinvolta nell’alimentazione: solo circa quattro su dieci raggiungevano la soglia per un “buon” coinvolgimento. Allo stesso tempo, sei padri su dieci mostravano una buona conoscenza dell’alimentazione infantile, poco più di quattro su dieci esprimevano atteggiamenti positivi verso l’aiuto e poco più della metà riportava credenze culturali che sostenevano la partecipazione paterna. Ciò suggerisce un quadro misto: molti padri comprendono le basi dell’alimentazione e si dichiarano generalmente favorevoli, ma la maggioranza non è ancora profondamente coinvolta nelle attività quotidiane di nutrizione.

Istruzione, lavoro, credenze e tempo a casa

Per capire cosa fa la differenza, i ricercatori hanno confrontato i padri molto coinvolti con quelli che non lo erano. L’istruzione è emersa come un fattore determinante: i padri con studi universitari o superiori erano molto più propensi a partecipare all’alimentazione rispetto a quelli che non avevano mai frequentato la scuola. Anche le circostanze pratiche contavano. Gli uomini il cui lavoro li portava lontano da casa, specialmente quelli frequentemente assenti durante la notte, erano molto meno propensi ad aiutare a nutrire i figli. Altrettanto importanti erano fattori interni: i padri che comprendevano bene la nutrizione infantile, avevano atteggiamenti positivi rispetto alla partecipazione e vivevano in comunità con credenze culturali favorevoli erano all’incirca due‑quattro volte più propensi a essere attivi nell’alimentazione. Queste associazioni sono rimaste valide anche tenendo conto di età, reddito e altre differenze di contesto.

Cosa significa per le famiglie e le comunità

Per le famiglie di Chena e di aree rurali simili, il messaggio dello studio è insieme preoccupante e pieno di speranza. Da un lato, il coinvolgimento dei padri nell’alimentazione è ancora basso, riflettendo tradizioni consolidate che affidano principalmente alle madri la cura dei figli e spingono gli uomini verso lavori lontani da casa. Dall’altro, i fattori che aumentano la partecipazione paterna — istruzione, conoscenza, atteggiamenti di supporto, lavoro vicino e norme comunitarie incoraggianti — sono tutti aspetti che possono essere rafforzati tramite politiche intelligenti e programmi locali. Includendo i padri nel counseling nutrizionale, modulando i messaggi per sfidare pratiche dannose e trovando modi per sostenere gli uomini che trascorrono molto tempo lontano, i servizi sanitari possono aiutare a portare più padri a tavola. Così facendo, potrebbero migliorare cosa e quanto spesso mangiano i bambini piccoli, offrendo loro maggiori possibilità di crescita sana e sopravvivenza.

Citazione: Eshetu, D.M., Molla, M.G. & Ambaw, Z. Fathers’ involvement in child feeding and associated factors among fathers of children aged 6–24 months in Chena District, Southwest Ethiopia: a community-based cross-sectional study. Sci Rep 16, 9142 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40365-1

Parole chiave: coinvolgimento del padre, alimentazione del bambino, nutrizione infantile, Etiopia, ruoli di genere