Potenziale allergenico delle specie ornamentali delle Cupressales e sue conseguenze per le piantagioni urbane

Perché gli alberi in città possono farci colare il naso

Molti accolgono siepi sempreverdi e conifere ornamentali come la promessa di verde tutto l’anno. Eppure gli stessi alberi che incorniciano strade e giardini possono silenziosamente riempire l’aria cittadina di pollini che scatenano starnuti, prurito agli occhi e asma. Questo studio esamina da vicino un gruppo popolare di conifere ornamentali, le Cupressales, per identificare quali specie sono le maggiori responsabili delle allergie e come scelte di piantumazione più oculate possano rendere la vita urbana più confortevole per i residenti sensibili.

Sempreverdi che modellano l’aria cittadina

Le Cupressales comprendono alberi e arbusti familiari come ginepri, cipressi, thuja e tassi. Sono resistenti, tollerano la potatura e restano verdi tutto l’anno, caratteristiche che li hanno resi preferiti per siepi, schermi e impianti nei parchi in Europa e oltre. Tuttavia il loro polline è anche una causa principale di allergie invernali e di prima primavera, responsabile di una quota crescente di casi di febbre da fieno dal Mediterraneo al Giappone e al Nord America. Poiché i granuli di polline delle diverse Cupressales appaiono molto simili al microscopio, i normali monitoraggi aerobiologici li raggruppano di solito insieme, rendendo difficile sapere quali specie esatte stiano guidando i problemi allergici in un dato momento.

Seguire la fioritura e il polline in una città moderna

I ricercatori hanno seguito dieci comuni specie ornamentali di Cupressales a Poznań, in Polonia, durante le stagioni dei pollini 2023 e 2024. Hanno osservato come gli alberi fiorivano tra fine inverno e primavera, misurato i livelli giornalieri di polline nell’aria cittadina con un campionatore sul tetto e raccolto polline direttamente dagli alberi. Il team ha poi usato un test di laboratorio per misurare quanto di una proteina allergenica chiave — correlata a un noto allergene del cipresso chiamato Cup a 1 — fosse presente nei granuli di polline di ciascuna specie. Combinando i calendari di fioritura, i conteggi del polline aerodisperso e il contenuto allergenico per granulo, hanno potuto stimare quanto ciascuna specie contribuisse al rischio allergico complessivo.

Non tutti i granuli di polline sono ugualmente potenti

I risultati hanno rivelato una chiara divisione tra produttori abbondanti di polline con basso contenuto allergenico e specie i cui granuli avevano un effetto molto più forte. Il tasso (Taxus baccata) e due thuja (Thuja occidentalis e Thuja plicata) hanno rilasciato grandi quantità di polline e hanno dominato la parte iniziale della stagione, ma il loro polline conteneva solo tracce della proteina allergenica misurata. Al contrario, diversi ginepri e il cipresso di Nootka (Callitropsis nootkatensis) hanno prodotto pollini con livelli di allergenicità molto alti, anche se non sempre hanno rilasciato altrettanti granuli. Ciò significa che i periodi in cui fioriscono queste specie ad alta potenza possono generare picchi netti di esposizione agli allergeni, sproporzionati rispetto alla loro quota nella nube totale di polline.

Come le stagioni di fioritura allungano il tempo delle allergie

Lo studio ha inoltre mostrato come il timing della fioritura estenda e plasmi la stagione allergica. In entrambi gli anni, la stagione del polline delle Cupressales in città è durata circa due mesi, iniziando a febbraio e terminando tra aprile e maggio. I picchi precoci della stagione erano collegati principalmente a tasso e thuja, mentre i picchi successivi coincidevano con la fioritura di ginepri e cipresso di Nootka. Alcune specie, come il ginepro comune, hanno contribuito relativamente poco al polline complessivo ma hanno prolungato la coda finale della stagione. Poiché la maggior parte delle specie ad allergenicità più alta sono ornamentali popolari piuttosto che alberi forestali autoctoni, la loro abbondanza in parchi, giardini e siepi può creare “punti caldi” di rischio allergico a livello di quartiere che le previsioni regionali standard sul polline possono sottostimare.

Piantare per vie più salutari

Per urbanisti, progettisti del paesaggio e proprietari di case, il messaggio principale dello studio è che l’impatto allergenico degli alberi ornamentali dipende non solo da quanto polline rilasciano, ma anche da quanto allergenico è ciascun granulo e da quando viene disperso. Scegliere specie come tassi e thuja, che hanno mostrato livelli molto bassi della proteina allergenica testata, può aiutare a ridurre l’esposizione invernale e di inizio primavera — soprattutto se si privilegiano piante femminili nelle specie dioiche, dato che non producono polline. Allo stesso tempo, piantare un gran numero di ginepri altamente allergenici o di cipresso di Nootka in siepi dense può amplificare i problemi locali. Tenendo conto dell’allergenicita0 nelle scelte di piantumazione ed evitando monocolture di specie ad alto rischio, le città possono godere di paesaggi sempreverdi alleviando il carico stagionale sui soggetti allergici.

Citazione: Wieczorek, O., Frątczak, A. & Grewling, Ł. Allergenic potential of ornamental Cupressales species and its consequences for urban planting. Sci Rep 16, 8887 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40332-w

Parole chiave: allergia ai pollini, alberi urbani, polline di ginepro, allergeni aerodispersi, pianificazione urbana