Percentili di riferimento per bambini e adolescenti per il test digitale delle prestazioni motorie (DigiMot): risultati dello studio COMO

Perché conta valutare la forma fisica dei bambini da casa

Genitori, insegnanti e medici sono sempre più preoccupati che l'infanzia moderna—piena di schermi e sedentarietà—stia erodendo la forza, la coordinazione e la salute generale dei bambini. Portare migliaia di minori in palestre o laboratori per i test è costoso e spesso impossibile, come ha evidenziato la pandemia di COVID‑19. Questo studio introduce e calibra un nuovo modo di misurare la forma fisica dei bambini interamente via videochiamata, mostrando come semplici test domiciliari possano contribuire a monitorare lo sviluppo e a segnalare precocemente possibili problemi.

Un semplice esercizio casalingo come test scientifico

I ricercatori in Germania hanno progettato il Digital Motor Performance Test, o DigiMot, per trasformare un breve allenamento domestico in un controllo standardizzato della forma fisica. Bambini di età compresa tra 7 e 15 anni hanno partecipato a una sessione Zoom, hanno steso un tappetino antiscivolo inviato a casa e sono stati guidati da operatori di test formati. Hanno eseguito quattro compiti facili da comprendere: saltare lateralmente tra due aree segnate per 15 secondi (coordinazione), fare il maggior numero possibile di flessioni in 40 secondi (forza della parte superiore del corpo), fare sit‑up per 40 secondi (forza del core) e piegarsi in avanti per toccare il pavimento nel test di flessibilità stand‑and‑reach. Molte sessioni sono state registrate video in modo che un secondo valutatore potesse ricontrollare esecuzioni poco chiare, contribuendo a mantenere la valutazione equa e coerente.

Trasformare lo sforzo grezzo in punti di riferimento utili

Soli, punteggi grezzi come “10 flessioni” o “20 salti” dicono poco. Per rendere i risultati interpretabili, il team ha utilizzato i dati di 1.149 bambini nel grande studio nazionale COMO per costruire “percentili di riferimento” per età e sesso. Questi percentili funzionano in modo simile alle curve di crescita nel libretto sanitario: mostrano, per esempio, se il numero di salti di una bambina di 10 anni la colloca intorno alla media dei suoi coetanei o più vicino alla fascia bassa o alta. Sono stati applicati modelli statistici sofisticati in modo che le curve che descrivono le prestazioni attraverso le età fossero lisce e realistiche, e per consentire confronti equi tra maschi e femmine. Per il test di reach, valutato semplicemente come “ha toccato il pavimento” o “non ha toccato”, gli autori hanno riassunto la percentuale di bambini in ciascun gruppo che vi è riuscita.

Come ragazzi e ragazze differiscono crescendo

I risultati delineano un quadro chiaro, correlato all'età, della forma fisica dei bambini nelle condizioni reali domestiche. Nel compito di salto laterale, sia maschi sia femmine migliorano costantemente con l'età, con le bambine leggermente in vantaggio durante l'infanzia, ma i ragazzi le sorpassano nei primi anni dell'adolescenza man mano che le loro prestazioni continuano a crescere. I compiti di forza raccontano una storia diversa. I ragazzi aumentano il numero di sit‑up e flessioni quasi ogni anno, mentre i punteggi dei sit‑up delle ragazze si stabilizzano intorno ai 10 anni e i loro punteggi di flessioni diminuiscono effettivamente con l'età. Questo sorprendente calo delle flessioni nelle ragazze è improbabile che sia dovuto solo a cause biologiche; gli autori suggeriscono che fattori come minore fiducia, minore familiarità con gli esercizi di forza o ridotta motivazione durante il testing a distanza possano avere un ruolo. Nella flessibilità, le ragazze sono chiaramente in vantaggio: in media, più di tre quarti delle bambine in ogni fascia d'età riuscivano a toccare il pavimento nel test stand‑and‑reach, rispetto a circa la metà dei ragazzi.

Cosa possono e non possono dirci i test a distanza

I confronti con studi tedeschi precedenti svolti in presenza hanno mostrato che i bambini generalmente si sono comportati leggermente peggio nelle sessioni remote DigiMot, specialmente per flessioni e sit‑up. Gli autori sostengono che questo divario riflette probabilmente sfide pratiche—dimensioni delle stanze variabili, angolazioni della telecamera non ottimali e l'assenza dell'atmosfera vivace di una palestra che può spingere i bambini a impegnarsi di più—piuttosto che un vero declino di capacità. Avvertono inoltre che hanno partecipato meno adolescenti più grandi e che le code estreme delle curve percentile (performer molto bassi o molto alti) sono meno precise. Tuttavia, i modelli complessivi corrispondono a ricerche consolidate: la forma fisica tende a migliorare con l'età, i ragazzi solitamente aumentano maggiormente la forza muscolare in adolescenza e le ragazze in genere eccellono nella flessibilità.

Cosa significa per famiglie, scuole e politiche sanitarie

Per i non esperti, la conclusione è semplice: è ora possibile monitorare in modo affidabile i livelli di forma fisica di un gran numero di bambini senza portarli in palestra. Insegnanti e operatori sanitari potrebbero usare DigiMot per identificare i bambini che si collocano ben al di sotto della media e che potrebbero beneficiare di supporto aggiuntivo o di un'educazione fisica personalizzata. Poiché i test possono essere eseguiti da quasi ogni salotto, offrono anche un modo per raggiungere bambini lontani dalle strutture sportive, con problemi di salute o mobilità, o che si sentono più a loro agio esercitandosi a casa. Pur non potendo da soli stabilire se le difficoltà di un bambino derivino da uno sviluppo nella norma o dall'inattività, forniscono un sistema standardizzato di allerta precoce che può attivare valutazioni successive e programmi di attività centrati sulla famiglia.

Citazione: Klein, T., Worth, A., Niessner, C. et al. Reference percentiles for children and adolescents for the digital motor performance test (DigiMot): results from the COMO-study. Sci Rep 16, 6714 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40270-7

Parole chiave: test di fitness a distanza, bambini e adolescenti, percentili di fitness fisico, strumenti digitali per la salute, sviluppo motorio