Spostamenti temporali delle stagioni delle spore di Alternaria aumentano il rischio di allergie

Perché lo spostamento delle stagioni delle spore è importante per i tuoi polmoni

Per molte persone con asma o febbre da fieno, la “stagione delle allergie” era una finestra di mesi prevedibili di starnuti e difficoltà respiratorie. Questo studio mostra che a Islamabad, in Pakistan, un comune fungo chiamato Alternaria sta cambiando quando e con quale intensità rilascia nell’aria microscopiche spore in grado di scatenare gravi problemi respiratori. Monitorando queste spore per vent’anni e confrontandole con dati meteorologici e di inquinamento atmosferico, i ricercatori rivelano come una città più calda e più inquinata possa rimodellare il rischio allergico nel corso dell’anno.

La polvere invisibile che respiriamo

L’aria che ci circonda è piena di bioaerosol: minuscoli frammenti di materiale vivente come granuli di polline, batteri, virus e spore fungine. Tra questi, le spore di Alternaria sono particolarmente rilevanti per allergie e asma. Sono abbastanza piccole da raggiungere le vie aeree profonde e portano sulla loro superficie numerosi allergeni noti. Quando la loro concentrazione nell’aria supera circa 100 spore per metro cubo, una quota significativa di persone sensibili può manifestare sintomi intensi, inclusi attacchi d’asma che possono richiedere il ricovero. Poiché queste spore prosperano in condizioni calde, relativamente secche ma con una certa umidità, qualsiasi cambiamento a lungo termine del clima locale o dell’uso del suolo può alterare quanto di questa polvere nascosta respiriamo, e quando.

Venti anni d’osservazione su una città in crescita

Islamabad fornisce un caso di studio indicativo. Negli ultimi decenni la città si è espansa rapidamente, con le aree edificate passate da circa il 6% a oltre un quarto del territorio. Per comprendere come questo ambiente in trasformazione influenzi l’esposizione fungina, il Pakistan Meteorological Department ha monitorato quotidianamente le spore di Alternaria dal 2004 al 2023 usando un campionatore d’aria sul tetto, registrando contemporaneamente temperatura, precipitazioni, umidità e vento. Nel 2022–2023, uno strumento separato ha misurato continuamente dieci inquinanti atmosferici comuni, tra cui anidride carbonica, ozono, ossidi di azoto e composti organici volatili. Il team ha convertito queste misure ad alta frequenza in medie mensili e ha applicato strumenti statistici per esplorare come meteo e inquinamento si rapportino al carico stagionale totale di spore.

Stagioni calde più lunghe, picchi di spore spostati

In due decenni la stagione delle spore di Alternaria a Islamabad in genere iniziava a marzo e terminava intorno a ottobre, ma l’inizio e la fine esatti variavano molto di anno in anno. Alcune stagioni sono durate oltre 240 giorni, mentre altre si sono avvicinate ai 100. I livelli di spore superavano spesso la soglia di interesse sanitario di 100 spore per metro cubo nei mesi di transizione di primavera e autunno, raggiungendo i valori massimi da aprile ad agosto. Un anno particolarmente intenso, il 2019, ha registrato 66 giorni oltre la soglia e il conteggio totale di spore più alto, mentre il 2012 non ha mai superato quella soglia. Nel complesso, lo studio ha riscontrato che la maggior parte delle spore si concentra ora tra aprile e ottobre, lasciando i mesi più freddi da novembre a marzo con livelli molto più bassi.

Meteo, inquinamento e un calo sorprendente

L’analisi ha messo in luce legami chiari tra spore, meteo e inquinamento. Temperature più elevate e livelli maggiori di anidride carbonica sono stati fortemente associati a un aumento delle spore aerotrasportate, mentre umidità relativa più alta e precipitazioni tendevano a sopprimerle. Diversi inquinanti, tra cui ozono e ossidi di azoto, hanno mostrato relazioni positive o negative con il conteggio delle spore, suggerendo che sia il clima sia le emissioni urbane influenzano la crescita e il rilascio fungino. Eppure, nonostante ci si potesse aspettare che una città più calda e più inquinata ospitasse più spore, il trend a lungo termine del totale stagionale di spore è in realtà diminuito da circa 18.000 a circa 9.000 spore all’anno. Gli autori sostengono che la rapida urbanizzazione—la sostituzione della vegetazione con edifici e strade—potrebbe ridurre gli habitat locali dove Alternaria prospera, anche se le condizioni climatiche diventano più favorevoli alla crescita fungina.

Cosa significa per chi soffre di allergie

Per le persone con asma e allergie, il messaggio dello studio è a doppio taglio. Da un lato, la quantità complessiva di Alternaria nell’aria sembra essere diminuita, probabilmente a causa della riduzione degli spazi verdi. Dall’altro, il calendario delle stagioni delle spore si è spostato e gli episodi stagionali caldi con conteggi di spore molto elevati—e quindi con elevato rischio allergico—continuano a verificarsi, soprattutto dalla primavera all’inizio dell’autunno. Poiché queste spore sono fortemente legate al meteo e alla qualità dell’aria, futuri cambiamenti climatici e la crescita urbana potrebbero rimodellare ulteriormente quando si verificano picchi pericolosi, anche se i totali annuali diminuissero. Gli autori sostengono che un monitoraggio delle spore a lungo termine, abbinato a rivelatori automatici in tempo reale, sarà essenziale per previsioni allergiche affidabili e per aiutare medici, autorità sanitarie e pazienti a prepararsi a ondate invisibili di polvere fungina in un mondo che si riscalda.

Citazione: Humayun, M., Ullah, K., Naseem, S. et al. Temporal shifts in alternaria spore seasons increase the risk of allergy. Sci Rep 16, 9053 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40133-1

Parole chiave: spore fungine, asma allergica, inquinamento atmosferico, cambiamento climatico, Islamabad