Fattori biotici e abiotici dello stoccaggio del carbonio nella biomassa delle foreste periurbane in Burkina Faso

Perché le foreste ai margini delle città contano in un mondo che si riscalda

Con la crescita e il riscaldamento delle città dell’Africa occidentale, le porzioni di foresta ai loro margini possono silenziosamente determinare quanto restino vivibili questi luoghi. Questo studio esamina tre foreste periurbane in Burkina Faso, vicino alle città in rapida espansione di Ouagadougou e Bobo-Dioulasso. Indagando come le comunità arboree e le condizioni climatiche locali plasmino la quantità di carbonio immagazzinata in queste foreste, gli autori mostrano come una gestione ponderata del verde ai margini urbani possa sottrarre carbonio dall’atmosfera e attenuare il calore estremo per milioni di residenti urbani.

Le città, il calore e la cintura verde che le circonda

Le aree urbane producono già la maggior parte delle emissioni globali di gas serra e tendono a essere molto più calde rispetto alle zone circostanti. In Burkina Faso, l’estensione delle aree edificate delle due città principali è cresciuta rapidamente nelle ultime decadi, facendo aumentare le temperature superficiali anno dopo anno. Le foreste dentro e attorno a queste città svolgono il ruolo di infrastruttura verde: filtrano l’aria, rallentano le acque meteoriche e, cosa cruciale, immagazzinano grandi quantità di carbonio nel legno. Tuttavia, finora si sapeva molto poco su quanto carbonio contengano effettivamente queste foreste periurbane, quali specie arboree forniscano la maggior parte di questo immagazzinamento e come il clima locale e il terreno ne favoriscano o ostacolino il ruolo di serbatoi di carbonio.

Misurare migliaia di alberi al margine della città

I ricercatori hanno rilevato 158 parcelle quadrate distribuite in tre foreste protette—Gonse, Dinderesso e Kua—situate appena fuori dai nuclei urbani. In ciascuna parcella hanno identificato ogni albero e arbusto più spesso di un piccolo palo, misurato il diametro del tronco e l’altezza, e combinato questi dati con la densità del legno specifica per specie per stimare la massa della parte aerea del legno vivo. Metà di quella massa è stata considerata carbonio. Hanno inoltre raccolto informazioni sui modelli pluviometrici, la temperatura, l’altitudine e la pendenza per ogni parcella, e calcolato quante specie erano presenti, quanti individui arborei crescevano e quanto variassero le dimensioni degli alberi. Utilizzando test statistici e un modello di equazioni strutturali, hanno scomposto i fattori che spiegano più fortemente le differenze nello stoccaggio del carbonio da un luogo all’altro.

Dove si concentra davvero il carbonio in queste foreste

Le riserve di carbonio differivano nettamente tra le tre foreste e tra le classi di dimensione degli alberi. Sorprendentemente, la foresta più arida, Gonse, conteneva la più alta quantità media di carbonio per ettaro, più delle foreste più umide di Dinderesso e Kua. Gli autori collegano questo risultato a una maggiore perturbazione antropica nei siti più umidi, dove l’espansione agricola e l’introduzione di alberi non autoctoni hanno ridotto la biomassa naturale. Anche la dimensione degli alberi è risultata importante: in alcune foreste gli alberi più grandi contenevano la maggior parte del carbonio, mentre in altre sono stati i soggetti di dimensione media o anche piccola i principali contributori, a seconda della struttura degli arborati. Su tutti i siti, solo dieci specie arboree in ciascuna foresta fornivano tra circa tre quarti e oltre il novanta percento del carbonio totale immagazzinato. Molte di queste specie sono già apprezzate localmente per cibo, foraggio o legname, come il karité, il locust bean africano, il neem e il teak.

Come la vita e il paesaggio modellano lo stoccaggio del carbonio

I risultati della modellizzazione hanno rivelato che non tutto il “di più” è sempre migliore quando si parla della composizione forestale. Le parcelle con più individui arborei e una maggiore variazione nelle dimensioni degli alberi immagazzinavano più carbonio, sottolineando l’importanza di chiome dense e multilivello. Al contrario, le parcelle con un numero maggiore di specie diverse tendevano a immagazzinare meno carbonio, almeno alla scala spaziale ridotta di questo studio, suggerendo un trade-off tra massimizzare la biomassa e massimizzare il numero locale di specie. Altitudine e precipitazioni fortemente stagionali sono risultate entrambe correlate a riserve di carbonio inferiori, direttamente o attraverso i loro effetti sulle specie che prosperano. In altre parole, condizioni ambientali più dure o più variabili possono limitare la quantità di carbonio che le foreste periurbane possono sequestrare, anche quando gli alberi sono protetti.

Cosa significa questo per città africane più verdi e più fresche

Per pianificatori urbani e comunità, lo studio offre indicazioni concrete. Proteggere e restaurare le foreste periurbane può fornire stoccaggio di carbonio paragonabile ad alcune riserve rurali, ma farlo efficacemente significa favorire popolamenti più densi con una gamma di dimensioni arboree e dare priorità a specie note per immagazzinare molto carbonio—soprattutto quelle che sostengono anche i mezzi di sussistenza locali. Allo stesso tempo, i gestori devono essere cauti con specie non autoctone a crescita rapida che possono diventare invasive o danneggiare gli ecosistemi locali. Il lavoro chiarisce che queste foreste non sono semplici residui di terreno ai margini della città: sono risorse strategiche per la mitigazione climatica e il comfort urbano, il cui rendimento dipende dall’interazione tra densità degli alberi, struttura delle dimensioni, scelta delle specie e un clima in cambiamento.

Citazione: Balima, L.H., Ganamé, M., Bayen, P. et al. Biotic and abiotic drivers of biomass carbon storage in peri-urban forests in Burkina Faso. Sci Rep 16, 9363 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40132-2

Parole chiave: foreste urbane, stoccaggio del carbonio, Sahel, mitigazione dei cambiamenti climatici, urbanizzazione