Acidi fenolici di origine vegetale nello Shilajit: un'analisi comparativa HPLC–MS/MS in cinque regioni

Rimedio montano antico sotto il microscopio moderno

Per secoli, le popolazioni delle alte montagne dall'India all'Iran hanno usato una sostanza scura e simile a catrame chiamata Shilajit come rimedio naturale per tutto, dalle ossa rotte alla stanchezza e ai problemi di memoria. Oggi viene venduto in tutto il mondo come integratore di salute, eppure la sua vera origine e gli ingredienti attivi chiave sono rimasti sorprendentemente incerti. Questo studio applica strumenti di laboratorio moderni per indagare quel mistero, cercando molecole antiossidanti di origine vegetale all'interno dello Shilajit che potrebbero sia spiegare i suoi benefici sia aiutare i consumatori a distinguere il materiale genuino da prodotti discutibili.

Cos'è lo Shilajit e perché le piante contano

Lo Shilajit trasuda dalle rocce nei mesi caldi nelle zone montane e si è a lungo ritenuto che si formi dalla lenta degradazione di piante e altra materia organica intrappolata nella roccia. Se le piante sono veramente centrali nella sua formazione, lo Shilajit dovrebbe contenere tracce di composti vegetali che sopravvivono a questa lunga trasformazione. Gli autori si sono concentrati su una famiglia di tali composti chiamata acidi fenolici, comuni in bacche, noci, erbe e molti altri alimenti. Queste molecole sono ben note per la loro marcata attività antiossidante nell'organismo umano e si ritiene che contribuiscano alla protezione contro malattie croniche. Trovarle e misurarle nello Shilajit non solo supporterebbe la sua origine vegetale, ma offrirebbe anche un collegamento chimico concreto agli effetti salutistici riportati.

Come il team ha sondato le impronte chimiche dello Shilajit

I ricercatori hanno raccolto undici campioni grezzi di Shilajit provenienti da cinque regioni: Iran, India, Nepal, Russia e Kirghizistan. Per renderli più facili da maneggiare e analizzare, il materiale appiccicoso è stato prima liofilizzato e macinato in una polvere fine. Il team ha poi usato una miscela acqua–alcol per estrarre gli acidi fenolici dalla polvere, testando sistematicamente diverse concentrazioni di solvente e tempi di estrazione fino a trovare le condizioni che rilasciavano il maggior numero di composti target. Gli estratti ottenuti sono stati analizzati con una tecnica altamente sensibile chiamata HPLC–MS/MS, che separa le molecole e le pesa con grande precisione. Questo ha permesso agli scienziati di identificare e quantificare in modo affidabile nove specifici acidi fenolici noti nelle piante, inclusi acido gallico, caffeico, vanillico e rosmarinico.

Cosa hanno trovato all'interno della resina montana

Le analisi hanno rivelato che tutti i campioni di Shilajit contenevano acidi fenolici di tipo vegetale, ma in miscele e quantità sorprendentemente diverse. Complessivamente, un sottogruppo chiamato acidi idrossibenzoici (includendo acido gallico, vanillico e siringico) tendeva a predominare rispetto a un altro sottogruppo, gli acidi idrossicinnamici. L'acido gallico è emerso come il componente più abbondante, raggiungendo talvolta livelli anche diversi volte superiori a quanto riportato in precedenza, specialmente nei campioni provenienti da Iran e India. Anche gli acidi vanillico e caffeico erano presenti in molti campioni, spesso a livelli significativi. Alcuni composti, come acido ferulico, clorogenico, sinapico e rosmarinico, sono comparsi a basse concentrazioni o solo in campioni particolari — per esempio, un campione iraniano mostrava una quantità insolitamente alta di acido rosmarinico, suggerendo una forte influenza dalla flora locale.

Stesso aspetto, chimica diversa

Nonostante l'aspetto simile dello Shilajit nei diversi mercati, le “impronte” di acidi fenolici variavano ampiamente tra le diverse fonti geografiche. Lo studio suggerisce che fattori come la vegetazione locale, il clima e la chimica delle rocce modellano quali molecole vegetali entrano nello Shilajit e come vengono alterate nel tempo. Gli acidi idrossibenzoici hanno mostrato una presenza più costante, mentre gli acidi idrossicinnamici sono fluttuati ed erano talvolta non rilevabili, forse riflettendo differenze nella stabilità di queste strutture durante il processo naturale a lungo termine. Poiché i campioni provenivano da fornitori piuttosto che da siti di campo mappati, gli autori non hanno potuto collegare pattern individuali a piante o luoghi specifici, ma il quadro complessivo è chiaro: lo Shilajit non è una sostanza uniforme e la sua composizione porta con sé una memoria chimica del luogo e del modo in cui si è formato.

Perché questo è importante per salute e qualità

Stabilendo in modo chiaro la presenza e le quantità di diversi acidi fenolici di origine vegetale, questo lavoro fornisce evidenza molecolare concreta che lo Shilajit ha una forte componente botanica e che questi stessi composti antiossidanti probabilmente contribuiscono ai benefici per la salute riportati. Altrettanto importante, i profili dettagliati generati in questo studio offrono uno strumento pratico per il controllo qualità moderno. Produttori e regolatori possono usare i pattern di acidi fenolici come marcatori per confrontare le materie prime, verificare la coerenza da lotto a lotto e aiutare a individuare prodotti insoliti o adulterati. Pur non catturando ogni singola sostanza chimica presente nello Shilajit e pur essendo limitato dal numero di campioni, lo studio pone una base essenziale per trasformare un rimedio montano tradizionale in una medicina naturale più standardizzata e basata sull'evidenza.

Citazione: Kamgar, E., Spryszyńska, A., Zembrzuska, J. et al. Plant-derived phenolic acids in Shilajit: a comparative HPLC–MS/MS analysis across five regions. Sci Rep 16, 9268 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40090-9

Parole chiave: Shilajit, acidi fenolici, antiossidanti, medicina naturale, HPLC-MS/MS