L’intervento con probiotici non è utile per prevenire la diarrea associata ad antibiotici in assenza di alterazione del microbioma indotta dagli antibiotici

Perché questo studio è importante per le famiglie

I genitori spesso ricevono il suggerimento di dare ai figli yogurt probiotico o integratori ogni volta che vengono prescritti antibiotici, nella speranza di prevenire fastidiose diarree. Questo ampio studio comunitario su bambini in età scolare pone una domanda semplice ma significativa: i probiotici aiutano davvero in questa situazione, soprattutto quando l’antibiotico è relativamente poco aggressivo per l’intestino? La risposta ha conseguenze concrete su cosa acquistano le famiglie, su cosa raccomandano i medici e su come pensiamo a proteggere i “batteri buoni” dei bambini.

Il problema quotidiano degli effetti collaterali degli antibiotici

Gli antibiotici possono salvare vite, ma possono anche alterare l’equilibrio dei microrganismi che vivono nell’intestino, talvolta provocando feci molli o vere e proprie diarree. Ricerche precedenti e consigli diffusi hanno suggerito che alcuni ceppi probiotici possono ridurre il rischio di questa “diarrea associata ad antibiotici”. Il ceppo testato in questo studio, chiamato BB-12, è uno dei più diffusi negli yogurt e negli integratori in tutto il mondo. Lo studio PLAY-ON si è proposto di verificare, in condizioni reali, se somministrare ai bambini yogurt arricchito con BB-12 insieme all’antibiotico prescritto potesse effettivamente prevenire la diarrea e proteggere in modo rilevabile la comunità microbica intestinale.

Come è stato organizzato lo studio nelle cliniche reali

I ricercatori hanno arruolato 255 bambini sani di età compresa tra 3 e 12 anni che si sono recati in cliniche comunitarie per comuni infezioni delle vie respiratorie superiori, come sinusite o faringite streptococcica. I loro stessi medici hanno scelto l’antibiotico, di solito un ciclo breve di amoxicillina o un altro farmaco di tipo penicillinico, insieme al dosaggio e alla durata. I bambini sono stati assegnati in modo casuale, in doppio cieco, a ricevere o una porzione giornaliera da 120 ml di yogurt normale o uno yogurt contenente un’elevata dose del probiotico BB-12. Le famiglie hanno tenuto diari giornalieri sulla consistenza delle feci e sui sintomi, mentre sono stati raccolti campioni di feci per un mese per monitorare i cambiamenti nei microbi intestinali e la presenza di geni di resistenza agli antibiotici.

Cosa è successo: pochissima diarrea, poco spazio per un beneficio

Contrariamente alle aspettative basate su studi precedenti, secondo cui il 20–35% dei bambini in terapia antibiotica sviluppa diarrea, in questo studio solo circa il 2% dei bambini lo ha fatto, con percentuali praticamente identiche nei gruppi yogurt probiotico e controllo. Anche usando definizioni più ampie, come qualsiasi feci molli, non si è osservata alcuna differenza significativa tra i gruppi. Gli eventi avversi come stitichezza, eruzione cutanea o tosse sono stati anch’essi simili. Un indizio chiave è emerso guardando quali antibiotici erano stati usati: quasi tre quarti dei bambini hanno ricevuto farmaci a spettro ristretto come l’amoxicillina, e in questi casi i tassi di diarrea erano estremamente bassi. I bambini trattati con antibiotici a spettro più ampio, come l’amoxicillina–acido clavulanico, avevano un tasso di diarrea maggiore, ma costituivano una piccola minoranza dei partecipanti.

Un’occhiata dentro la comunità microbica intestinale

Utilizzando due tipi di sequenziamento del DNA, il team ha seguito come sono cambiati nel tempo i microbi intestinali dei bambini. Entrambi i gruppi di yogurt hanno mostrato una modesta diminuzione della diversità microbica circa una settimana dopo l’inizio della terapia antibiotica, seguita da un ritorno ai valori di base entro il giorno 14 e stabilità fino al giorno 30. La composizione generale dei principali gruppi microbici è cambiata solo leggermente e in modo simile in entrambi i gruppi, senza alterazioni ampie o durature. I bambini che hanno consumato BB-12 hanno mostrato un aumento temporaneo di quella specifica specie, confermando che il probiotico è arrivato nell’intestino, ma ciò non si è tradotto in vantaggi evidenti in termini di diversità o composizione. I ricercatori hanno inoltre monitorato i geni che possono conferire resistenza agli antibiotici e hanno riscontrato che i loro livelli sono fluttuati durante il trattamento ma non differivano tra i gruppi probiotico e controllo.

Cosa significa per la scelta di antibiotici e probiotici

La conclusione dello studio è che quando un ciclo breve di antibiotico a spettro ristretto provoca poca alterazione del microbioma intestinale di un bambino, aggiungere uno yogurt probiotico con BB-12 non riduce in modo misurabile la diarrea né modifica il microbioma in modo vantaggioso. In altre parole, se l’antibiotico è di per sé poco aggressivo, potrebbe non esserci un problema reale che il probiotico debba risolvere. I risultati evidenziano un approccio diverso per proteggere la salute intestinale dei bambini: una prescrizione degli antibiotici più ponderata. Scegliere l’antibiotico meno disturbante ed efficace possibile, e limitare il trattamento alla durata più breve ragionevole, può mantenere stabile la comunità intestinale e rendere spesso superflue ulteriori interventi probiotici nei casi di routine.

Citazione: Merenstein, D., Grant-Beurmann, S., Sanders, M.E. et al. Probiotic intervention not beneficial to prevent antibiotic-associated diarrhea in absence of antibiotic-induced microbiome disruption. Sci Rep 16, 9301 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39826-4

Parole chiave: antibiotici pediatrici, probiotici, microbioma intestinale, diarrea associata ad antibiotici, antibiotici a spettro ristretto