Traiettorie dell’umore che mostrano resilienza e recupero nei giovani durante e dopo la pandemia di COVID-19

Perché questo conta per i giovani e le famiglie

La pandemia di COVID-19 ha sconvolto la vita quotidiana di bambini, adolescenti e giovani adulti. Molti genitori, insegnanti e decisori politici temevano una “generazione in crisi”, ma le vite reali difficilmente si riducono a un’unica narrazione. Questo studio ha seguito per quattro anni centinaia di giovani nei Paesi Bassi per capire come il loro umore sia realmente cambiato durante e dopo la pandemia e quali fattori quotidiani — come lo stress scolastico o il senso di appartenenza — abbiano facilitato o ostacolato la ripresa.

Seguire i giovani attraverso una lunga tempesta

I ricercatori hanno monitorato 363 giovani di età compresa tra i 10 e i 29 anni dell’area di Rotterdam, a partire da maggio 2020, subito dopo l’inizio del primo lockdown. Ogni sei mesi, i partecipanti hanno compilato questionari online su quanto si sentivano tesi, giù di corda ed energici in quel momento. Da queste risposte il gruppo ha costruito misure di “umore negativo” (tensione più depressione) e di “vitalità” (sensazione di energia e vivacità). Sono state raccolte anche informazioni su pressione scolastica, problemi di concentrazione e pianificazione e su quanto ciascuno si sentisse parte della scuola o del proprio percorso di studi.

Quattro percorsi dell’umore differenti, non una sola storia

Guardando al gruppo nel suo complesso, i ricercatori hanno osservato quanto riportato da molti studi precedenti: l’umore negativo è aumentato durante la pandemia, raggiungendo il picco nel 2021, per poi attenuarsi quando le restrizioni sono state allentate. L’energia positiva è salita gradualmente nel tempo. Ma queste medie hanno nascosto differenze marcate. Utilizzando metodi statistici che individuano sottogruppi nascosti, il team ha trovato quattro modelli distinti di umore negativo. Circa un terzo dei giovani è rimasto a un livello basso e relativamente stabile di umore negativo. Un altro quarto è rimasto a un livello moderato e costante. Un ulteriore 27 percento è stato moderatamente scosso dalla pandemia ma poi è tornato ai livelli di umore precedenti. Il gruppo finale — circa il 16 percento — è stato il più colpito: il loro umore negativo è aumentato durante la pandemia e si è ripreso solo lentamente, rimanendo elevato anche dopo la riapertura della società.

I livelli di energia raccontano una storia a parte

I ricercatori hanno ripetuto l’analisi per la vitalità e hanno di nuovo osservato quattro percorsi, che non rispecchiavano semplicemente i gruppi dell’umore negativo. Un piccolo gruppo ha mantenuto alta energia per tutto il periodo. Il gruppo più numeroso aveva bassa vitalità ma è migliorato in parte dopo la pandemia. Un altro gruppo è partito con meno energia ma è salito gradualmente fino a eguagliare il gruppo ad alta vitalità dopo la fine delle restrizioni — questi giovani appaiono particolarmente resilienti. Un gruppo finale è invece iniziato abbastanza energico ma ha perso slancio nel tempo, finendo con bassa vitalità. La limitata sovrapposizione tra i gruppi di “umore negativo” e quelli di “vitalità” suggerisce che sentirsi meno giù e sentirsi più energici sono processi correlati ma in parte indipendenti.

Stress scolastico, attenzione e appartenenza come ingredienti chiave

Ciò che distingueva i giovani più colpiti dai loro pari più resilienti non era l’età, il genere o il tipo di scuola, ma le pressioni quotidiane e le relazioni. Quelli nel gruppo ad alto umore negativo hanno riportato maggiore esaurimento legato alla scuola, più problemi con abilità esecutive come mantenere la concentrazione o organizzare i compiti e un più debole senso di appartenenza a scuola o agli studi. Al contrario, i gruppi con vitalità stabile o in recupero tendevano a sentirsi meno bruciati dalla scuola, avevano meno difficoltà di concentrazione e pianificazione e dichiaravano un più forte senso di integrazione. Questi schemi si sono mantenuti anche quando i ricercatori hanno usato criteri più rigorosi o più permissivi sul numero di ondate di indagine che una persona doveva completare, suggerendo che i risultati sono solidi.

Cosa significa per sostenere la prossima generazione

Nel complesso, lo studio delinea un quadro sfumato. Molti giovani hanno superato la pandemia ragionevolmente bene e alcuni hanno persino recuperato energia dopo un avvio difficile. Tuttavia una parte consistente è rimasta intrappolata in un umore negativo elevato, anche dopo la fine dei lockdown. I risultati suggeriscono che aiutare i giovani a gestire lo stress scolastico, rafforzare abilità quotidiane come pianificazione e attenzione e promuovere un autentico senso di appartenenza in classi e atenei può aumentare la resilienza quando la vita viene interrotta — sia da una pandemia globale sia da una crisi più locale. Piuttosto che assumere che tutti gli adolescenti reagiscano allo stesso modo, gli autori sostengono che i sistemi di supporto dovrebbero prepararsi a percorsi dell’umore multipli e a interventi personalizzati.

Citazione: Toenders, Y.J., Green, K.H., te Brinke, L.W. et al. Mood trajectories showing resilience and recovery in young people during and after the COVID-19 pandemic. Sci Rep 16, 9108 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39808-6

Parole chiave: salute mentale degli adolescenti, pandemia di COVID-19, resilienza, traiettorie dell’umore, stress scolastico