Effetti dell’aggiunta della stimolazione transcutanea del nervo vago alla riabilitazione vestibolare su vertigine e controllo posturale nella nevralgia vestibolare: uno studio clinico randomizzato

Quando il capogiro non si ferma

Gli episodi di vertigine che fanno percepire la stanza inclinarsi o ruotare possono essere spaventosi, soprattutto quando si accompagnano a forti mal di testa e a un’andatura instabile. Per le persone con nevralgia vestibolare — una causa comune di vertigini ricorrenti — attività quotidiane come camminare in un negozio affollato o girare la testa rapidamente possono scatenare i sintomi. Questo studio verifica se abbinare un semplice programma di esercizi a casa a un lieve impulso elettrico all’orecchio possa offrire un sollievo aggiuntivo, migliorando sia l’equilibrio sia il carico dei mal di testa senza ricorrere a farmaci più potenti.

Una doppia sfida: vertigine e emicrania

La nevralgia vestibolare combina due problemi: l’emicrania, che provoca mal di testa e ipersensibilità a luce e suoni, e i disturbi vestibolari, che alterano il sistema di equilibrio dell’orecchio interno. Le persone possono avvertire sensazioni di rotazione, dondolio o oscilla zione che durano da minuti a giorni, anche in assenza di cefalea. I farmaci abituali per l’emicrania spesso non controllano completamente questi episodi di vertigine, e alcuni possono causare sonnolenza o interferire con la vita quotidiana. Per questo i clinici sono interessati ad approcci non farmacologici che possano calmare il sistema dell’equilibrio e alleviare il dolore contemporaneamente.

Due trattamenti delicati che lavorano insieme

I ricercatori si sono concentrati su due opzioni non invasive. La prima, la riabilitazione vestibolare, è un insieme di esercizi personalizzati per l’equilibrio e i movimenti occhi–testa da eseguire a casa ogni giorno. Questi movimenti allenano il cervello a gestire meglio segnali contrastanti provenienti dagli occhi, dall’orecchio interno e dal corpo, riducendo gradualmente la vertigine e migliorando la stabilità. La seconda, chiamata stimolazione transcutanea auricolare del nervo vago, invia piccolissimi impulsi elettrici a una parte dell’orecchio esterno ricca di terminazioni nervose collegate al nervo vago. Questo nervo si collega a regioni cerebrali che regolano dolore, equilibrio e funzioni automatiche corporee come la frequenza cardiaca. Lavori precedenti avevano suggerito che la sua stimolazione potrebbe ridurre gli attacchi di emicrania e aiutare nella vertigine cronica.

Mettere alla prova le terapie

Per valutare quanto bene funzionino questi metodi da soli e in combinazione, 28 adulti con diagnosi di nevralgia vestibolare sono stati assegnati casualmente a uno di quattro gruppi per un mese: solo esercizi, solo stimolazione auricolare, esercizi più stimolazione finta (sham) o esercizi più stimolazione reale. Tutti hanno proseguito le loro terapie farmacologiche stabili di routine, senza aggiunte di nuovi farmaci. Il team ha misurato l’equilibrio tracciando quanto il corpo oscillasse in posizione eretta in condizioni facili e difficili, come a occhi chiusi o in piedi su una superficie spugnosa. Hanno inoltre registrato la frequenza di vertigini e mal di testa e quanto questi sintomi interferissero con la vita quotidiana, usando questionari standardizzati.

Risultati chiari, soprattutto con la combinazione

Tutti e quattro i gruppi hanno mostrato miglioramenti dopo un mese: le oscillazioni nel mantenere la posizione eretta si sono ridotte, gli episodi di vertigine e mal di testa sono diminuiti e i partecipanti hanno riferito meno interferenze nella vita quotidiana. Tuttavia, chi ha combinato gli esercizi con la stimolazione auricolare reale ha mostrato i guadagni più costanti e maggiori, specialmente nei compiti di equilibrio più difficili — a occhi chiusi su una superficie morbida. Questo gruppo combinato ha anche registrato la riduzione più marcata della gravità della vertigine e del numero di episodi vertiginosi. Analizzando specificamente i mal di testa, i gruppi che hanno ricevuto la stimolazione auricolare reale — a prescindere dal fatto che facessero esercizi — hanno beneficiato più di quelli che hanno eseguito esercizi senza stimolazione reale. È importante sottolineare che non sono stati riportati effetti collaterali gravi; si è verificata solo una lieve e breve irritazione cutanea dove venivano applicati i clip auricolari.

Cosa potrebbe significare per i pazienti

Per chi convive con la nevralgia vestibolare, i risultati suggeriscono che un mese di esercizi quotidiani per l’equilibrio può ridurre in modo significativo la vertigine e migliorare la stabilità, e che l’aggiunta di una lieve stimolazione elettrica dell’orecchio può potenziare questi effetti e alleviare ulteriormente il carico dei mal di testa. Lo studio è stato di piccole dimensioni e di breve durata, quindi sono necessari trial più ampi e più lunghi per confermare quanto a lungo persistano i benefici e quali pazienti ne traggano maggiore vantaggio. Tuttavia, questo lavoro indica una promettente terapia combinata a basso rischio che mira sia ai centri cerebrali dell’equilibrio sia alle vie del dolore, offrendo nuova speranza a chi vede il proprio mondo spesso fuori controllo.

Citazione: Farahani, A., Adel Ghahraman, M., Togha, M. et al. Effects of adding transcutaneous vagus nerve stimulation to vestibular rehabilitation on dizziness and postural control in vestibular migraine: a randomized clinical trial. Sci Rep 16, 8133 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39697-9

Parole chiave: nevralgia vestibolare, vertigine, stimolazione del nervo vago, esercizi di equilibrio, terapia non invasiva