Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus 2038 e Streptococcus thermophilus 1131 sopprimono la permeabilità transcellulare e l'internalizzazione di nanoplastiche di polistirene da parte delle cellule epiteliali intestinali

Perché le microplastiche e i batteri dello yogurt contano

I rifiuti di plastica non scompaiono semplicemente; col tempo si frammentano in particelle così piccole da non poter più essere viste. Queste nanoplastiche stanno ora comparendo nei nostri alimenti, nell'acqua e persino all'interno del nostro organismo. Gli scienziati temono che tali particelle possano attraversare il rivestimento intestinale ed entrare nel flusso sanguigno, dove possono innescare stress e danni alle cellule. Questo studio pone una domanda promettente: potrebbero i comuni batteri dello yogurt aiutare a bloccare questi intrusi invisibili impedendo loro di attraversare la parete intestinale e diffondersi nel corpo?

Piccoli frammenti di plastica in movimento

I ricercatori si sono concentrati sulle nanoplastiche di polistirene, un sostituto delle particelle che si formano quando oggetti di uso quotidiano come imballaggi alimentari e contenitori in schiuma si degradano. Lavori precedenti hanno mostrato che queste particelle possono essere ingerite e poi captate dalle cellule che rivestono l'intestino tenue. Una volta all'interno, possono disturbare i meccanismi cellulari, indebolire la barriera tra intestino e sangue e raggiungere altri organi. Tuttavia, fino ad ora non esistevano idee pratiche per rallentare o fermare questa fase di internalizzazione a livello della parete intestinale.

Testare uno scudo a base di yogurt

Il team ha studiato due ceppi di batteri lattici ampiamente usati per produrre lo yogurt: Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus 2038 e Streptococcus thermophilus 1131. Utilizzando un modello di laboratorio consolidato dell'intestino tenue umano (un foglio di cellule Caco-2), hanno esposto le cellule a nanoplastiche di polistirene fluorescenti, da sole o insieme a questi batteri. Monitorando la fluorescenza con citometria a flusso e microscopia ad alta risoluzione, hanno potuto misurare quante particelle entravano nelle cellule e quante poi emergevano sul "lato sanguigno" sotto lo strato cellulare. Hanno anche testato batteri trattati termicamente per verificare se fosse necessario che fossero vivi per esercitare l'effetto.

Come hanno reagito le cellule intestinali

Le nanoplastiche venivano prontamente assorbite dalle cellule intestinali, principalmente attraverso percorsi di captazione attiva in cui la membrana cellulare si ripiega e scinde piccole vescicole. Quando ciò avveniva, i modelli di espressione genica cambiavano in modo coerente con stress ossidativo e ridotta capacità di riparazione del DNA. I ricercatori hanno quindi analizzato come i ceppi di yogurt modificassero questo processo. Entrambi i batteri—sia vivi sia trattati termicamente—hanno fortemente ridotto la quantità di nanoplastiche all'interno delle cellule e hanno anche diminuito la quantità che attraversava lo strato cellulare verso il lato opposto. È importante notare che i batteri non si aggregavano con la plastica né la bloccavano semplicemente fisicamente: anche quando le cellule venivano pretrattate con i batteri e poi lavate, l'effetto protettivo persisteva.

Indizi su un meccanismo protettivo

Poiché i batteri non dovevano essere vivi, gli autori concludono che componenti stabili delle loro pareti cellulari probabilmente inviano segnali alle cellule intestinali che riducono l'assorbimento della plastica. Lavori precedenti con batteri correlati suggeriscono che agiscano attraverso sensori immunitari sulla superficie cellulare, i quali poi modulano come la cellula gestisce i materiali provenienti dall'intestino. Nelle analisi dell'espressione genica, le nanoplastiche da sole indebolivano una via chiave di metabolismo chimico chiamata glucuronidazione, che normalmente aiuta le cellule intestinali a processare composti vegetali benefici. I ceppi di yogurt hanno parzialmente prevenuto questo calo, suggerendo che, oltre a bloccare l'ingresso della plastica, potrebbero anche proteggere la capacità dell'intestino di metabolizzare nutrienti salutari.

Perché questi ceppi in particolare si distinguono

Non tutti i batteri dello yogurt si comportano allo stesso modo. Quando il team ha confrontato diversi ceppi delle stesse due specie, ognuno ha mostrato una certa capacità di ridurre l'ingresso delle nanoplastiche, ma i ceppi starter dello yogurt originali—L. bulgaricus 2038 e S. thermophilus 1131—sono risultati i più efficaci. Ciò suggerisce una caratteristica specifica del ceppo che potrebbe essere selezionata e ottimizzata, magari screeningando ulteriori candidati per una protezione ancora più forte. Lo studio è stato condotto su cellule in coltura, quindi non prova ancora che mangiare yogurt blocchi le nanoplastiche nelle persone reali, ma offre una strategia verificabile per futuri studi su animali e su esseri umani.

Cosa potrebbe significare per la salute quotidiana

In termini semplici, il lavoro suggerisce che alcuni batteri dello yogurt potrebbero aiutare a rivestire l'intestino con uno scudo invisibile che rende più difficile alle nanoplastiche insinuarsi nel nostro organismo e raggiungere organi sensibili. Riducendo sia l'assorbimento delle particelle plastiche nelle cellule intestinali sia il loro passaggio oltre la parete intestinale, questi ceppi potrebbero abbassare lo stress cellulare e l'infiammazione legati all'esposizione plastica a lungo termine. Sebbene restino molte domande—come l'entità dell'effetto in diete reali e per altri tipi di plastica—questa ricerca indica un alleato sorprendentemente semplice nella lotta contro l'inquinamento microscopico: i microrganismi presenti in un cucchiaio di yogurt.

Citazione: Kobayashi, K., Ogawa, M., Mochizuki, J. et al. Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus 2038 and Streptococcus thermophilus 1131 suppress polystyrene nanoplastic transcellular permeability and internalization by intestinal epithelial cells. Sci Rep 16, 9109 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39631-z

Parole chiave: nanoplastiche, batteri dello yogurt, barriera intestinale, probiotici, inquinamento da plastica