Accumulo di otto metalli pesanti nella castagna d’acqua (Trapa natans L.) in quattro importanti specchi d’acqua del Jammu e Kashmir, India

Perché è importante per le persone e per i laghi

In tutta la Valle del Kashmir, una piccola noce spinosa chiamata castagna d’acqua è un alimento stagionale importante e una fonte di reddito per le famiglie locali. Allo stesso tempo, i laghi dove cresce sono sotto pressione per via di scarichi fognari, deflussi agricoli e altri rifiuti. Questo studio pone una domanda che interessa chiunque mangi, lavori o sia preoccupato per queste acque: con l’aumento dell’inquinamento, quanta di quella contaminazione finisce intrappolata nelle piante che raccogliamo e mangiamo?

Laghi sotto pressione crescente

I ricercatori si sono concentrati su quattro importanti corpi idrici dolci del Jammu e Kashmir: il lago Dal, la zona umida di Hokersar, il lago Manasbal e il lago Wular. Questi bacini forniscono acqua potabile, irrigazione, risorse ittiche, turismo e habitat per uccelli migratori, ma si trovano lungo un gradiente di impatto umano. Il lago Dal, circondato da case, hotel e barche, riceve grandi quantità di acque reflue non trattate e deflussi, mentre Manasbal e Wular sono più aperti e meglio sciacquati. Il team ha misurato indicatori standard di qualità dell’acqua come acidità, sali disciolti, materia organica e domanda di ossigeno, insieme a otto metalli che comunemente si accumulano nelle acque inquinate, tra cui ferro, zinco, rame, nichel, cromo e cadmio.

Inquinamento nascosto nell’acqua e nel fango

I campionamenti del 2024 hanno mostrato che il lago Dal è di gran lunga il sistema più stressato. Presentava i carichi più elevati di nutrienti e materia organica, oltre a livelli di metalli che superavano i valori guida internazionali per diversi elementi. Anche l’area umida di Hokersar ha evidenziato contaminazione elevata, mentre Manasbal e Wular risultavano comparativamente più puliti. È importante notare che i fondali lacustri fungono da zone di stoccaggio a lungo termine: i metalli e i nutrienti che entrano in acqua tendono a legarsi a particelle e detriti organici, depositarsi e accumularsi nei sedimenti. Questi inquinanti sepolti possono in seguito essere rilasciati nuovamente in acqua o assorbiti dalle radici delle piante, trasformando il fondo del lago in una fonte lenta ma persistente di contaminazione.

Una pianta utile che fa anche da spugna

La castagna d’acqua (localmente chiamata Singhara o Ghour) forma rosette galleggianti di foglie, ancorate da radici lunghe nel fango ed è apprezzata per i suoi frutti amidacei commestibili. Poiché attinge nutrienti direttamente sia dall’acqua sia dai sedimenti, può anche assorbire metalli. Il team ha raccolto campioni separati di radici, germogli e frutti da ciascun lago e li ha analizzati con una tecnica ottica sensibile. Le radici hanno mostrato costantemente i livelli di metalli più alti, spesso decine o centinaia di volte superiori rispetto all’acqua circostante, rivelando che la pianta è una “spugna” naturale efficiente. La maggior parte dei metalli, in particolare ferro e zinco, era fortemente trattenuta nella zona radicale, con solo parziale trasferimento in fusti, foglie e frutti.

Buoni nutrienti mescolati a metalli pericolosi

I frutti contenevano quantità significative di ferro e zinco, nutrienti essenziali per la salute umana. In quantità moderate, il consumo di castagna d’acqua potrebbe aiutare a soddisfare il fabbisogno giornaliero di questi micronutrienti. Ma c’è un risvolto negativo: nei laghi più inquinati, soprattutto nel Dal, gli stessi frutti presentavano livelli elevati di cadmio, un metallo tossico collegato a problemi renali e ossei se l’esposizione si accumula nel tempo. Stimando quanto frutto un adulto tipico potrebbe mangiare ogni giorno, gli autori hanno calcolato un “indice di rischio” per ciascun metallo. Per la maggior parte degli elementi, incluso rame, manganese, nichel, ferro e zinco, il rischio è rimasto basso. Il cadmio è stata l’eccezione: il valore calcolato per i frutti del lago Dal ha superato la soglia oltre la quale il consumo prolungato potrebbe diventare preoccupante.

Bilanciare bonifica, mezzi di sussistenza e sicurezza alimentare

Per un lettore non specialista, il messaggio principale è semplice: le piante di castagna d’acqua stanno contribuendo alla bonifica, estraendo metalli dai laghi del Kashmir, ma nelle acque più sporche diventano anche una possibile via di ingresso di questi inquinanti nelle diete delle persone. Lo studio conclude che il lago Dal, e in misura minore Hokersar, richiedono controlli più severi sugli scarichi fognari e i deflussi agricoli, un migliore trattamento dei rifiuti e una gestione attenta dei sedimenti. Allo stesso tempo, test di routine sui frutti raccolti e l’individuazione di aree più pulite per la raccolta potrebbero aiutare a proteggere sia i mezzi di sussistenza sia la salute. In breve, la salute dei laghi e la sicurezza del cibo locale sono strettamente collegate—e migliorare l’una aiuterà a salvaguardare l’altra.

Citazione: Elbagory, M., Altihani, F.A., El-Mesery, H.S. et al. Accumulation of eight heavy metals in water chestnut (Trapa natans L.) of four major water bodies of Jammu and Kashmir, India. Sci Rep 16, 7383 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39522-3

Parole chiave: castagna d’acqua, metalli pesanti, Lago Dal, fitodepurazione, sicurezza alimentare