Sarcopenia e la sua associazione con l'attività fisica e il tempo sedentario negli anziani del programma Bushehr Elderly Health

Perché la perdita di massa muscolare con l'età è importante

Con l'avanzare dell'età molte persone perdono silenziosamente massa e forza muscolare, una condizione chiamata sarcopenia. Questa perdita rende le attività quotidiane — come salire le scale, portare la spesa o alzarsi da una sedia — più difficili e rischiose. Lo studio riassunto qui esamina quanto tempo gli anziani trascorrono seduti rispetto a in movimento e come queste abitudini si collegano alla salute muscolare. I risultati forniscono indizi pratici su come semplici cambiamenti nell'attività quotidiana possano aiutare le persone anziane a restare più forti e indipendenti più a lungo.

Cosa volevano sapere i ricercatori

Gli investigatori si sono concentrati su anziani che vivono nella comunità a Bushehr, una città portuale nel sud dell'Iran. Studi precedenti suggerivano che la sarcopenia è comune in Iran, ma poche ricerche avevano esaminato, nello stesso gruppo di persone, sia l'attività fisica sia il tempo trascorso seduti in relazione alla perdita muscolare. Il team voleva stabilire quanto fosse diffusa la sarcopenia in questa popolazione e se gli anziani che trascorrono più tempo seduti o che si muovono di più differissero nella probabilità di avere questa condizione, anche tenendo conto dell'età, del peso e di altri fattori di salute.

Chi ha partecipato e come è stata valutata la salute muscolare

Lo studio si è basato sulla fase II del Bushehr Elderly Health Program, che segue circa 3000 residenti di età pari o superiore a 60 anni. Per questa analisi 2374 persone (età media circa 69 anni, circa la metà donne) avevano dati completi. Scansioni speciali con raggi X a bassa dose hanno misurato la massa muscolare di braccia e gambe, mentre test di forza della presa e di alzata dalla sedia hanno valutato forza e prestazione muscolare. Usando criteri internazionali adattati alla popolazione iraniana, i partecipanti sono stati classificati come affetti o non affetti da sarcopenia sulla base della bassa massa muscolare combinata con forza debole o scarsa prestazione fisica.

Tempo seduti, movimento quotidiano e altri dettagli sulla salute

Infermieri addestrati hanno intervistato i partecipanti sulla vita quotidiana, compresi fumo, malattie come diabete e ipertensione, e stato economico. Sono state inoltre rilevate misure antropometriche e analisi del sangue per lipidi, calcio ed emoglobina. L'attività fisica svolta durante il lavoro, le faccende domestiche e il tempo libero è stata stimata con un questionario validato e raggruppata da “non attivo/sedentario” a “molto attivo”. Il tempo trascorso seduti durante le ore di veglia — per esempio guardando la TV, viaggiando in auto o usando il computer — è stato valutato con un questionario globale sull'attività e classificato come basso, moderato o alto. Il tempo di sonno non è stato conteggiato come tempo seduto.

Cosa ha rilevato lo studio su sedentarietà e movimento

Più di un partecipante su tre (35,8%) è risultato affetto da sarcopenia, con tassi leggermente più alti negli uomini rispetto alle donne. Nei confronti semplici, chi aveva sarcopenia era più anziano, più spesso di sesso maschile, più probabile fumatore e con stato economico più basso. Avevano anche peso corporeo minore, circonferenze vita e fianchi più piccole e livelli di trigliceridi plasmatici più bassi. In modo importante, sia l'attività fisica sia il tempo seduto erano chiaramente associati alla sarcopenia. Dopo aver aggiustato per età, sesso, dimensione corporea, malattie croniche, lipidi ematici e altri fattori, gli anziani che trascorrevano quantità moderate o elevate di tempo seduti ogni giorno avevano una probabilità di avere sarcopenia approssimativamente da due a tre volte maggiore rispetto a chi stava seduto poco. Al contrario, le persone che riferivano qualsiasi livello di attività fisica regolare avevano circa il 25% di probabilità in meno di avere sarcopenia rispetto a chi era sostanzialmente inattivo.

Perché la sedentarietà prolungata e la bassa attività possono ridurre il muscolo

Gli autori discutono diversi meccanismi con cui lo stile di vita può erodere il muscolo nel corso degli anni. Lo stare seduti a lungo sostituisce il tempo che potrebbe essere impiegato a camminare o svolgere faccende leggere che mantengono i muscoli attivi. L'inattività prolungata può ridurre la capacità del corpo di sintetizzare nuove proteine muscolari, indebolire la forza e favorire uno stato infiammatorio di basso grado e alterazioni delle riserve di grasso che danneggiano ulteriormente il tessuto muscolare. Al contrario, il movimento e l'esercizio regolari stimolano le cellule muscolari, supportano la sintesi proteica e aiutano a mantenere equilibrio, velocità e forma fisica generale. Altri studi hanno mostrato che rispettare le raccomandazioni internazionali sull'attività settimanale migliora massa e funzione muscolare negli anziani.

Cosa significa per la vita di tutti i giorni

Questo studio mostra che la sarcopenia è comune tra gli anziani di Bushehr e che sia l'eccesso di tempo seduti sia la scarsa attività sono legati, in modo indipendente, a muscoli più deboli e più piccoli. Pur non potendo stabilire un rapporto di causa-effetto, i risultati si aggiungono a un corpus crescente di evidenze che interrompere i lunghi periodi seduti e aumentare l'attività regolare, anche modesta, può proteggere la salute muscolare. Per gli anziani e le loro famiglie il messaggio è semplice: alzarsi più spesso, camminare un po' di più e includere esercizi di forza e di equilibrio semplici nella maggior parte dei giorni della settimana. Questi accorgimenti possono aiutare a ritardare o prevenire la perdita muscolare, preservando l'indipendenza e la qualità della vita negli anni avanzati.

Citazione: Farhadi, A., Mohammadian, M., Afrashteh, S. et al. Sarcopenia and its association with physical activity and sedentary time in older adults on the Bushehr Elderly Health program. Sci Rep 16, 11096 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39520-5

Parole chiave: sarcopenia, anziani, comportamento sedentario, attività fisica, invecchiamento sano