Effetti di Trichoderma harzianum e Azospirillum brasilense sulla crescita del pomodoro, qualità del frutto, resa e produttività idrica in condizioni di irrigazione deficitaria

I pomodori in un mondo assetato

I pomodori sono tra le verdure più diffuse al mondo, ma coltivarli richiede molta acqua: una sfida crescente nelle regioni soggette a siccità. Questo studio esplora se i microrganismi benefici del suolo possono aiutare le piante di pomodoro a rimanere produttive quando l’acqua scarseggia, permettendo potenzialmente a agricoltori e giardinieri di ridurre l’irrigazione senza sacrificare resa o qualità dei frutti.

Sfruttare la forza che sta sotto il suolo

I ricercatori si sono concentrati su due microrganismi utili che vivono intorno alle radici: un fungo chiamato Trichoderma harzianum e un batterio chiamato Azospirillum brasilense. Questi organismi sono noti per stimolare la crescita delle radici, migliorare l’accesso ai nutrienti e aiutare le piante a tollerare meglio lo stress. In esperimenti in campo condotti su due stagioni di coltivazione nel nord dell’Iran, i trapianti di pomodoro sono stati lasciati non trattati oppure le loro radici sono state immerse in soluzioni contenenti uno o entrambi i microrganismi prima della messa a dimora. Le piante sono state poi coltivate con quattro regimi di irrigazione, dal normale apporto fino alla sola pioggia, per valutare come i microrganismi influenzassero crescita, produzione di frutti e l’efficienza con cui l’acqua si traduceva in pomodori raccolti.

Radici, foglie e pigmenti verdi

Come prevedibile, la riduzione dell’acqua ha diminuito la massa radicale e l’area fogliare, ma i trattamenti biologici hanno attenuato queste perdite. In condizioni di piena irrigazione, le piante trattate con i microrganismi—soprattutto quelle a cui è stato somministrato il Trichoderma—hanno sviluppato radici più pesanti e foglie più grandi rispetto alle piante non trattate. Anche quando l’acqua è stata ridotta al 75 percento della quantità abituale, le piante trattate con Trichoderma hanno mantenuto aree fogliari confrontabili con i controlli totalmente irrigati. Le foglie delle piante inoculate tendevano inoltre a contenere più clorofilla, il pigmento verde che alimenta la fotosintesi. Livelli più alti di clorofilla erano fortemente correlati con radici e frutti più pesanti, suggerendo che una chioma più sana si traduceva direttamente in migliore crescita e resa.

Zuccheri, colore e segnali di stress

Quando l’acqua scarseggiava, le piante modificavano la loro chimica interna in modi che indicavano stress. In condizioni pluviometriche senza aiuto microbico, le foglie accumulavano i livelli più elevati di composti protettivi come carotenoidi e antociani, insieme a maggiori quantità di glucosio, saccarosio e zuccheri totali. Questi cambiamenti aiutano le piante a far fronte alla siccità, ma erano associati negativamente con la dimensione delle radici, l’area fogliare e il peso dei frutti. Al contrario, le piante che avevano ricevuto trattamenti biologici in condizioni di buona irrigazione presentavano un accumulo inferiore di zuccheri e pigmenti, coerente con uno stato di minore stress. Il quadro suggerisce che i microrganismi non si limitavano a stimolare la crescita; aiutavano anche le piante a evitare di entrare in uno stato di forte stress fin dall’inizio.

Carico di frutti, consistenza e sapore

Per i produttori, la domanda più importante è cosa succede al raccolto. Anche qui il Trichoderma si è distinto. In piena irrigazione ha prodotto i più alti pesi di frutto sia fresco sia secco e la maggiore resa complessiva—circa il 30 percento in più rispetto alle piante non trattate. Sorprendentemente, i pomodori trattati con Trichoderma ma irrigati solo al 75 percento della normale quantità hanno reso più o meno quanto le piante non trattate completamente irrigate, suggerendo che una parte dell’irrigazione potrebbe essere risparmiata senza perdere raccolto. Condizioni più secche hanno naturalmente prodotto frutti più sodi e con più solidi solubili dispersi, caratteristiche spesso legate a un sapore più intenso, ma una carenza idrica estrema ha ridotto drasticamente le rese. La combinazione di Trichoderma e Azospirillum non ha costantemente sovraperformato i trattamenti singoli e talvolta ha reso peggio, probabilmente perché i due microrganismi competevano tra loro nella rizosfera.

Più pomodori per goccia d’acqua

Oltre alla resa, il gruppo ha calcolato quanta acqua fosse necessaria per produrre ogni chilogrammo di pomodori. La migliore produttività idrica è stata raggiunta con il Trichoderma in piena irrigazione, che richiedeva circa 180 litri di acqua per chilogrammo di frutto—meno sia rispetto alle piante non trattate sia rispetto a quelle trattate solo con Azospirillum. Sebbene tagli d’acqua severi penalizzassero comunque le prestazioni, con deficit moderati i trattamenti microbici, in particolare il Trichoderma, hanno contribuito a mantenere sotto controllo l’uso dell’acqua pur sostenendo la produzione. Nel complesso, lo studio suggerisce che l’uso di questo fungo benefico come fertilizzante biologico può rafforzare le radici del pomodoro, mantenere le foglie più verdi e produrre più frutti con la stessa—o leggermente minore—quantità d’acqua, offrendo uno strumento promettente per una coltivazione del pomodoro più sostenibile in un clima che si sta seccando.

Citazione: Dehkordi, A.G., Mashayekhi, K., Mousavizadeh, S.J. et al. Effects of Trichoderma harzianum and Azospirillum brasilense on tomato growth, fruit quality, yield, and water productivity under deficit irrigation. Sci Rep 16, 7924 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39498-0

Parole chiave: pomodoro siccità, microrganismi benefici, fertilizzante biologico, efficienza d'uso dell'acqua, Trichoderma