Le regioni corticali e sottocorticali del cervello influenzano le capacità di multitasking usando una simulazione in realtà virtuale immersiva in infermieri esperti

Perché questo è importante per la cura quotidiana in ospedale

Quando immagini un reparto d’ospedale affollato, potresti pensare a infermieri che passano continuamente da un paziente all’altro, a segnali acustici e a chiamate urgenti. Questo studio pone una domanda semplice ma rilevante: come il cervello di un infermiere esperto gestisce tutto quel multitasking in modo diverso rispetto al cervello di uno studente di infermieristica, e la realtà virtuale immersiva può aiutarci a comprendere e allenare queste abilità in modo più sicuro?

Entrare in un ospedale virtuale

Per indagare questo aspetto, i ricercatori hanno invitato infermieri esperti e studenti del corso di laurea in infermieristica avanzato a entrare in un ospedale virtuale usando un visore di realtà virtuale immersiva. In questo reparto digitale, ogni partecipante ha assunto il ruolo di infermiere affrontando due scene realistiche. Nella prima, un infermiere stava controllando la temperatura di un paziente post‑operatorio quando un citofono segnalava la perdita del sacchetto di una stomia di un altro paziente. Nella seconda, un paziente richiedeva un cambio di vestiti ma mostrava anche sudorazione e disagio. In entrambe le scene, i partecipanti dovevano scegliere rapidamente quale compito affrontare per primo e come rispondere, rispecchiando le decisioni istantanee di priorità che gli infermieri prendono ogni giorno.

Ascoltare le decisioni dentro uno scanner cerebrale

Subito prima e subito dopo questa sessione in realtà virtuale, gli stessi partecipanti sono stati posti all’interno di uno scanner MRI mentre ascoltavano versioni audio delle stesse situazioni. Con gli occhi coperti, hanno udito gli scenari e le possibili scelte e poi hanno pronunciato le loro decisioni ad alta voce. Questa impostazione ha permesso agli scienziati di tracciare i cambiamenti nell’attività cerebrale legati al multitasking, al ragionamento clinico e alla presa di decisione senza la distrazione visiva del visore. È importante notare che infermieri esperti e studenti hanno risposto in modo simile alle domande decisionali: entrambi i gruppi hanno generalmente scelto opzioni sicure e ragionevoli. Le differenze principali non sono emerse nei punteggi, ma nel modo in cui i loro cervelli hanno affrontato la sfida.

Come funzionano diversamente i cervelli esperti e da principianti

Le scansioni cerebrali hanno mostrato che gli infermieri esperti attingevano a una vasta rete di regioni cerebrali esterne e interne quando gestivano decisioni di multitasking. Hanno coinvolto aree nella parte mediana e posteriore del cervello implicate nel concentrare l’attenzione sui problemi e nel simulare mentalmente risultati futuri, una regione profonda chiamata insula spesso collegata alla valutazione dei rischi e alle emozioni, e regioni lungo la sommità del cervello che aiutano a pianificare e immaginare azioni. Allo stesso tempo, hanno attivato anche una struttura di collegamento centrale chiamata talamo, che aiuta a integrare informazioni provenienti da molte parti del cervello. Questo schema suggerisce che anni di pratica possono incoraggiare gli infermieri a combinare problem solving, consapevolezza emotiva e pianificazione dell’azione in una risposta coordinata.

Come il cervello degli studenti sta ancora costruendo abitudini

Gli studenti di infermieristica hanno mostrato un modello differente. La loro attività cerebrale era concentrata principalmente in strutture più profonde note come i gangli della base, insieme allo stesso nodo talamico osservato negli infermieri esperti. Queste regioni interne sono spesso associate alla formazione di abitudini e all’apprendimento di nuove competenze—come ripetere un nuovo passo di danza o un gesto sportivo. In altre parole, gli studenti sembravano fare più affidamento sulla costruzione e sull’applicazione di routine recenti per gestire gli scenari, piuttosto che sul mix più ricco di processi strategici ed emotivi osservato negli infermieri esperti. Pur avendo scelte spesso altrettanto adeguate, i loro cervelli lavoravano di più in una modalità da addestramento, ancora impegnati a plasmare le abitudini che gli esperti poi usano quasi automaticamente.

Cosa potrebbe significare per la formazione degli infermieri del futuro

Nel complesso, questi risultati suggeriscono che l’esperienza clinica fa più che migliorare i risultati a un test; rimodella il modo in cui il cervello organizza il multitasking sotto pressione. Gli infermieri esperti reclutano un set più ampio di regioni cerebrali che li aiuta a concentrarsi sui problemi più importanti, a prevedere cosa potrebbe accadere dopo e a tenere conto delle conseguenze emotive e sociali. Gli studenti, invece, si appoggiano maggiormente a sistemi cerebrali che supportano l’apprendimento e la costruzione di abitudini. La realtà virtuale immersiva, combinata con l’imaging cerebrale, potrebbe quindi diventare uno strumento potente per progettare l’educazione infermieristica in modo da accelerare questa transizione—aiutando gli studenti a esercitarsi in scenari complessi e realistici in sicurezza e offrendo agli educatori una finestra obiettiva su come i loro cervelli stanno sviluppando nel tempo modelli simili a quelli degli esperti.

Citazione: dos Santos Kawata, K.H., Ono, K., Lem, W.G. et al. The cortical and subcortical brain regions influence multitasking skills using immersive virtual reality simulation in experienced nurses. Sci Rep 16, 9352 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39355-0

Parole chiave: multitasking infermieristico, formazione in realtà virtuale, presa di decisioni cliniche, immagini cerebrali, sviluppo dell’esperienza