Uno studio di follow-up di 15 anni basato sui registri sulla mortalità per cancro specifica per sede tra immigrati con diabete di tipo 2 in Svezia

Perché è importante per le persone con diabete

Con l’aumento globale del diabete di tipo 2, il cancro sta emergendo come una delle principali cause di morte per le persone affette dalla malattia. Allo stesso tempo, molti paesi europei, inclusa la Svezia, hanno popolazioni di immigrati numerose e in crescita che spesso affrontano ostacoli aggiuntivi nell’accesso all’assistenza sanitaria. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: tra le persone con diabete di tipo 2 in Svezia, gli immigrati muoiono per cancro a tassi diversi rispetto alle persone nate da genitori svedesi — e questo varia a seconda del luogo di origine e del tempo trascorso in Svezia?

Un’analisi su centinaia di migliaia di pazienti

I ricercatori hanno utilizzato i dettagliati registri nazionali svedesi della salute e della popolazione per seguire 478.607 adulti a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 2 tra il 2006 e il 2021. Hanno monitorato i decessi per tutti i tumori considerati nel loro complesso e per otto tumori specifici spesso associati al diabete, inclusi i tumori del fegato, del pancreas, dell’intestino, del rene, della vescica, della mammella e dell’endometrio (rivestimento dell’utero). Le persone sono state raggruppate in svedesi nativi, immigrati di prima generazione (nati all’estero) e immigrati di seconda generazione (nati in Svezia con almeno un genitore nato all’estero). Per gli immigrati di prima generazione, il gruppo ha considerato anche l’età all’arrivo in Svezia e gli anni di soggiorno nel paese al momento della diagnosi di diabete.

Un sorprendente vantaggio per molti immigrati di prima generazione

Nonostante redditi spesso più bassi e maggiori barriere all’assistenza, gli immigrati di prima generazione con diabete avevano in generale tassi di mortalità per cancro uguali o inferiori rispetto ai nativi svedesi. Questo è stato particolarmente vero per gli immigrati provenienti da regioni non occidentali come Asia, Africa, Medio Oriente e America Latina, che hanno mostrato una mortalità notevolmente più bassa per diversi tumori, inclusi pancreas e intestino. Una possibile spiegazione è il cosiddetto “effetto del migrante sano”, per cui chi emigra tende in media ad essere più sano di chi rimane. Anche differenze nello stile di vita prima della migrazione e nei modelli di trattamento del diabete, come un uso più elevato della metformina, potrebbero contribuire. Tuttavia, lo studio non ha potuto testare direttamente queste spiegazioni perché mancavano dati dettagliati su fumo, dieta e farmaci specifici.

Quando e come si migra fa la differenza

Lo studio ha rilevato che non tutti i gruppi di immigrati condividevano questo vantaggio. Tra gli immigrati di prima generazione arrivati in Svezia prima dei 18 anni, i rischi di morte per alcuni siti tumorali — tra cui intestino, fegato, pancreas, rene e vescica — tendevano ad essere più elevati e più vicini, o addirittura superiori, a quelli dei nativi svedesi, sebbene molte differenze non fossero statisticamente significative. Per chi arrivò da adulto, la mortalità per cancro era più spesso inferiore. Col passare del tempo, man mano che gli immigrati vivevano più a lungo in Svezia, i loro tassi complessivi di mortalità per cancro si avvicinavano gradualmente ai livelli dei nativi. In particolare per i tumori dell’intestino e del pancreas, gli immigrati che vivevano in Svezia da 15 anni o più al momento della diagnosi di diabete avevano una mortalità circa del 35–40% più alta rispetto a chi aveva soggiorni più brevi. Questo schema suggerisce che l’adozione di aspetti dello stile di vita e dell’ambiente occidentali, insieme ai cambiamenti nell’accesso allo screening e alle cure, possa erodere qualsiasi vantaggio iniziale di salute.

Gli immigrati di seconda generazione perdono parte della protezione

Per le persone nate in Svezia da genitori immigrati, i modelli di mortalità per cancro apparivano più simili a quelli dei nativi svedesi. I tassi complessivi di mortalità per cancro non erano marcatamente diversi, ma c’erano eccezioni importanti. Gli individui di seconda generazione con origini parentali occidentali avevano tassi di mortalità più elevati per il tumore del rene, e quelli con origini parentali nordiche presentavano una mortalità più alta per il tumore dell’endometrio, rispetto ai nativi. Poiché questi gruppi sono cresciuti interamente in Svezia, i loro rischi potrebbero riflettere una combinazione di vulnerabilità ereditarie, condizioni della prima infanzia come basso peso alla nascita, svantaggi sociali ed economici, insieme all’impatto aggiuntivo dei danni renali correlati al diabete e dei cambiamenti ormonali.

Cosa significa per assistenza e prevenzione

Per il lettore medio, la conclusione principale è che il rischio di cancro tra le persone con diabete di tipo 2 non è uguale per tutti e può cambiare tra le generazioni di immigrati. Molti immigrati di prima generazione mostrano attualmente tassi di mortalità per cancro più bassi, ma questo vantaggio sembra attenuarsi con la permanenza in Svezia e nella generazione dei loro figli, con alcuni tumori che diventano persino più mortali. Gli autori concludono che i sistemi sanitari non dovrebbero trattare diabete e cancro in isolamento. Propongono invece un’assistenza meglio integrata che consideri routinariamente la prevenzione e la diagnosi precoce del cancro nelle cliniche per il diabete, insieme a un supporto culturalmente mirato per i pazienti immigrati. Tali interventi — in particolare rivolti a gruppi ad alto rischio come i migranti arrivati in giovane età e gli individui di seconda generazione con origini occidentali o nordiche — potrebbero contribuire a ridurre decessi evitabili e a rendere più concreta la promessa dell’assistenza sanitaria universale.

Citazione: Tollosa, D.N., Juarez, S.P., Grotta, A. et al. A 15-year registry based follow up study of site specific cancer mortality among immigrants with type 2 diabetes in Sweden. Sci Rep 16, 6493 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39293-x

Parole chiave: diabete di tipo 2, mortalità per cancro, immigrati, Svezia, disuguaglianze di salute