La gravità precoce alla radiografia toracica valutata con il punteggio MBrixia è associata alla mortalità nei pazienti ricoverati con polmonite da COVID-19

Perché le radiografie del torace contano ancora nella cura del COVID-19

Anche se vaccini e antivirali hanno modificato il corso della pandemia di COVID-19, i medici hanno ancora bisogno di strumenti semplici per identificare i pazienti ricoverati più a rischio. Le radiografie del torace sono economiche, rapide e disponibili quasi ovunque, ma trasformare un’immagine grigia e striata in una misura affidabile di pericolo non è banale. Questo studio indaga se un sistema di punteggio dettagliato applicato alle radiografie toraciche precoci possa aiutare a prevedere quanto gravemente andrà una persona e se è più probabile che muoia entro tre mesi dall’ingresso ospedaliero.

Trasformare le immagini radiografiche in una scala di rischio

I ricercatori si sono concentrati su un sistema chiamato punteggio MBrixia, che suddivide ogni radiografia toracica in 12 piccole zone e valuta quanto ciascuna zona sia interessata, da libera a fortemente annebbiata. I punteggi di tutte le zone vengono sommati per ottenere un totale tra 0 e 36, con numeri più alti che riflettono un danno polmonare più diffuso. Diversamente da molti studi precedenti condotti prima che i trattamenti moderni per il COVID-19 diventassero routinari, questo lavoro ha esaminato pazienti trattati dopo che steroidi e antivirali come il remdesivir erano entrati nella pratica standard. Sono stati inclusi adulti ricoverati per COVID-19 in un grande ospedale danese dalla metà del 2020 all’inizio del 2021 se avevano almeno una radiografia del torace durante la degenza, e un sottogruppo aveva una radiografia entro i primi due giorni dall’ammissione per un’analisi focalizzata sul rischio precoce.

Collegare i punteggi radiografici al supporto respiratorio e agli esami del sangue

Su 279 pazienti e oltre 600 radiografie punteggiate, il team ha esaminato come i punteggi MBrixia si confrontassero con il supporto respiratorio necessario ai pazienti. Hanno riscontrato un chiaro andamento a gradini: le persone che respiravano aria ambiente avevano i punteggi medi più bassi; chi necessitava di piccole quantità di ossigeno aveva punteggi più alti; chi richiedeva flussi maggiori punteggi ancora più elevati; e i pazienti in terapia intensiva avevano i punteggi più alti. I ricercatori hanno anche confrontato i punteggi radiografici con 15 comuni marker ematici usati per monitorare infiammazione e stress d’organo. Nove di questi, inclusi valori come la proteina C-reattiva, la ferritina, il D-dimero e la lattato deidrogenasi, aumentavano in parallelo con i punteggi MBrixia, mentre albumina ed emoglobina tendevano a diminuire all’aumentare del punteggio, rafforzando l’idea che la misura radiografica riflettesse la gravità complessiva della malattia.

Quanto concordano i medici sul punteggio?

Poiché qualsiasi sistema di punteggio vale nella misura in cui è coerente, tre radiologi con livelli di esperienza differenti hanno valutato in modo indipendente un set di radiografie di ammissione. L’accordo tra loro è stato moderato: solitamente collocavano i pazienti in fasce simili ma non coincidevano perfettamente, specialmente quando i polmoni erano gravemente compromessi. I radiologi più esperti tendevano a dare punteggi leggermente più alti rispetto al discente, e le differenze aumentavano all’estremità alta della scala. Questi risultati evidenziano sia l’utilità sia i limiti umani della valutazione manuale, e suggeriscono che strumenti basati su computer potrebbero infine aiutare a standardizzare i punteggi, a condizione che vengano addestrati su valutazioni umane di alta qualità.

Danno precoce alla radiografia e rischio di morte

Il fulcro dello studio era capire se la prima radiografia effettuata intorno al momento del ricovero potesse prevedere chi sarebbe morto entro 90 giorni. Tra 251 pazienti con tali radiografie precoci, nessuno aveva la fascia di punteggio massima osservata, ma molti rientravano nelle fasce bassa (0–9), media (10–18) o alta (19–27). Dopo aver corretto per età, comorbilità e stato immunitario, i pazienti il cui punteggio iniziale ricadeva nella fascia più alta osservata avevano circa tre volte il rischio di morte entro 90 giorni rispetto a quelli nella fascia più bassa. Schemi simili sono emersi quando i ricercatori hanno analizzato il peggior punteggio radiografico raggiunto in qualsiasi momento durante la degenza: i pazienti i cui punteggi salivano nelle fasce alte affrontavano un rischio di morte nettamente superiore.

Cosa significa per i pazienti e per l’assistenza futura

Per un lettore non specialista, il messaggio è che quanto i polmoni appaiono annebbiati in una radiografia del torace valutata con cura conserva un forte valore predittivo sul probabile decorso del COVID-19, anche in un’epoca di trattamenti migliori. Il punteggio MBrixia offre un modo per trasformare un’immagine sfocata in un numero che riflette quanto sono malati i polmoni e quale rischio il paziente può correre. Pur non essendo perfetto e dipendendo da chi legge l’immagine, può aiutare i medici a individuare precocemente i pazienti ad alto rischio, orientare decisioni su monitoraggio e terapia e supportare la ricerca. Gli autori osservano che nuove varianti virali, la vaccinazione diffusa e i cambiamenti nelle terapie possono modificare il quadro, perciò il punteggio avrà bisogno di nuove verifiche su gruppi di pazienti contemporanei. Ciononostante, come strumento semplice e ampiamente accessibile, un punteggio di gravità ricavato da una radiografia precoce resta un utile punto di riferimento nella gestione di infezioni polmonari severe come il COVID-19.

Citazione: Jensen, C.M., Marandi, R.Z., Costa, J.C. et al. Early chest x-ray severity assessed by the MBrixia score is associated with mortality in hospitalized patients with COVID-19 pneumonia. Sci Rep 16, 8309 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39285-x

Parole chiave: polmonite da COVID-19, radiografia del torace, predizione del rischio, punteggio di gravità polmonare, esiti ospedalieri